Шаг, второй, третий, рывок вперед и влево, меч сверкнул, огонь расплескался по сторонам, и белая полоса расчертила пространство. Игорь стоял неподвижно до самого последнего мгновения, а затем, просто исчез с того места, куда был направлен удар. Его клинок, прозванный "буревестник", создал вихрь из жгутов плотного воздуха, который разметал огонь, ломая тонкое лезвие меча противника. Торжествующе сверкнули зеленые глаза, закаленная сталь на две ладони погрузилась в мягкую плоть.

   "и это все? А где же боль?".

   На языке почувствовалась кровь, Вил сглотнул, его пальцы все еще сжимали обломок меча, и не смотря на смертельную рану, ноги не подогнулись, глаза смотрели ясно, отмечая мельчайшие детали ландшафта. В ушах зазвучали слова старого наставника из монастыря, "за несколько секунд до смерти, все чувства обостряются, а последнее усилие, может стать неожиданным для врага, празднующего победу".

   "последний шанс, я должен справиться. Прости Миг, видимо я все же тебя обманул...".

   Сломанный меч вспыхнул нестерпимо ярко, белое пламя обжигало руку, плавя кожу. Удар был не столь быстрым, но пространство в десяток метров, озарилось светом, словно на земле вспыхнуло маленькое солнце. Игорь снова успел ускользнуть от смерти, его клинок крутанулся в руке, сияющим диском отражая большую часть языков пламени. Испуганные кони заржали, вставая на дыбы, пытались вырвать поводья у подбежавших мужчин.

   Вил умер, так и не увидев, как свет померк, а красный джокер, невредимый, молча наблюдает за падением его тела.

   - жестокая судьба, забирает лучших из нас. Мир - это театр, а люди, лишь играют роли, написанные для нас богами. Тот, кто всю жизнь играл героя, умер как герой, не дрогнув перед смертью. Овации актеру, он это заслужил.

   Красный джокер склонил голову, и, вонзив меч в землю, начал хлопать в ладони. Тузы и мастера меча, поддавшись порыву командира, поддержали его, и над полем боя, разнеслись густые аплодисменты. Когда они стихли, раненый мастер меча подошел к Игорю.

   - нужно продолжать погоню.

   - нет. - Красный джокер покачал головой.

   - но почему, мы еще успеем их догнать?

   - потому, что даже в случае успеха, потери будут слишком велики. Вил добился своего, убил двоих из нас, тебя вывел из строя, а я просто устал. Против трех валетов, оставшимися силами идти глупо, риск слишком велик.

   - и что теперь делать, ведь скоро беглецы доберутся до города Треф, а там соберут армию.

   - вернемся в столицу, наших войск будит достаточно, что бы ее отчистить от сторонников короля. Бубны и Черви, через пару дней так же будут под нашим контролем, а Пики, придется захватить их раньше, чем валеты опомнятся.

   - но господин Игорь...

   - уходим. - Красный джокер властно глянул на собеседника, заставив его склонить голову и отступить.

   Отряд быстро вернулся в седла, только Игорь задержался. Подобрав золотой меч, он вложил его в ослабевшие пальцы правой руки Вила, а сломанный клинок, убрал в ножны.

   - спи, друг мой, ты прожил достойную жизнь, и поставил красивую точку в ее конце. - Бросив взгляд на бледного паренька, все еще стоящего с мечом в руках, он приказал. - Отвези тело в Крести, и расскажи всем, как умер Вил Шик, "Неуклюжий рыцарь". Пусть это будит последняя история в череде его подвигов.

   Юный воин кивнул, дрожащей рукой убрал меч, и опустился на колени рядом с телом погибшего черного джокера. Стук копыт звучал все дальше, отряд Игоря возвращался в столицу, а глаза парня неотрывно смотрели на лицо Вила, спокойное и уверенное. Если бы не страшная рана на животе, то нельзя было бы поверить, что он мертв, скорее просто прилег отдохнуть, немигающим взглядом уставившись на звезды, медленно выползающие из-за облаков...

   Три дня Игорь пил, стараясь алкоголем заглушить все чувства. К несчастью, даже в бессознательном состоянии, он продолжал видеть синие льдинки глаз убитого рыцаря.

   Это утро качественно отличалось от предыдущих, хотя бы тем, что красный джокер был трезв. Лежа на огромной кровати, он прижимал к себе молодую служанку, с густыми черными волосами. Его голова была запрокинута, а глаза плотно зажмурены.

   В распахнутое окно заглянули первые солнечные лучи, освещая комнату и царящий в ней бардак. Прохладный воздух, помогал привести мысли в порядок, что, однако не избавляло от внутренней боли и чувства страшной вины. Только один способ избавиться от мучений приходил в голову, и Игорь уже был готов завершить начатое сразу после возвращения в столицу.

   - на столике у двери, лежит мешочек с золотом. Забирай его, и как можно быстрее покинь королевство. - Слова с трудом вырывались из пересохшего горла, но были достаточно различимы.

   - господин... - Девушка неуверенно прикоснулась ладонью к лицу красного джокера.

   - убирайся! - Взревел Игорь.

   Девушку как ветром сдуло, хотя забрать мешочек она не забыла.

   - проклятый рыцарь, ну почему ты был таким упертым? Чужак, который мог убежать, отдал жизнь за наследника короны, который даже еще не родился, а я...

   Приступ резкой головной боли, скрутил Игоря в букву "с". Когда же наступило легкое облегчение, красный джокер спустил с кровати босые ноги и с третьей попытки, поднялся на ноги. Следующим пунктом было добраться до умывальника, для чего пришлось преодолеть всю комнату. Холодная вода в глубоком тазу, произвела практически волшебный эффект, и к шкафу с одеждой, мужчина подошел уже в более хорошей форме.

   Белоснежный камзол, расшитый золотом, с красным цветком на левой половине груди, и манжетами, украшенными золотыми запонками с рубинами. Широкий кожаный пояс, со старыми потертыми ножнами. Стоило взглянуть на себя в зеркало, как перед внутренним взором снова встал Вил, весь израненный, при этом спокойный с несгибаемой силой воли.