Молча приняв информацию к сведению, ученик величайшего светлого мага забрался на потолок, закрепившись на нем при помощи чар облегчения, приклеивания и левитации (все еще получающейся кривовато). Когда дверь открылась и рыжая кентаврица, одетая только в полотенце повязанное на груди, покачивая крупом вошла в помещение, он скользнул через дверной проем в коридор, едва успев разминуться с закрывающейся створкой.

   Пройти мимо нэкоматы и ламии было проще: они слишком увлеклись выяснением вопроса о том, блюдо из какой кухни следует приготовить на ужин. Девушка-кошка настаивала на японских рыбных блюдах, в то время как девушка-змея ратовала за индийские кулинарные изыски. Сам же хозяин дома не видел особой разницы, так как готовили они обе... чудесно. Вкусно и чудесно.

   "Надеюсь, дом переживет мою отлучку", - подумал голубоглазый блондин, выскальзывая за входную дверь и выдыхая с некоторым облегчением.

   Оставалось пройти полсотни метров до места, откуда можно будет аппарировать, чтобы еще пару раз аппарировать заметая следы, прежде чем отправиться в министерство. Кто-нибудь мог бы сказать, что он поступает в отношении девушек грубо, да и трусливо, так как не поставил их на место в первые же дни, рявкнув что-нибудь вроде "Цыц, женщины, я в доме хозяин". Однако, эти некто явно не были знакомы с нэкоматой, способной когтями рвать стальные листы, кентаврицей способной проламывать стены ударами ног (даже в человеческом облике) и ламией, имеющей весьма вспыльчивый характер, а также знакомой с огненной магией на "ты".

   - Все это - проблемы будущего Гилдероя, - решил Локхарт, начав насвистывать незатейливую мелодию. - Ту-дуду-дуду - Гилдерой Локхарт, ту-дуду-дуду туду-туду. Ту-дуду-дуду - Гилдерой Локхарт...

   ***

   В космическом пространстве, скрываясь под дезиллюминационными чарами, к своим целям летели десятки челноков с миниатюрными магическими порталами на бортах. Они были похожи на большие куриные яйца, имели крайне малый вес и большую маневренность, а позади них тянулись хвосты из пламени, оставляемые ракетными двигателями... на которые никто из маглов не обращал внимания, благодаря воздействию все тех же чар.

   Тем временем на луне Земли, пользуясь давно изведанными технологиями, в одном из кратеров велось активное строительство: тонны лунной земли извлекались из спутника и отправлялись в портал, чтобы попав в руки исследователей подвергнуться всестороннему изучению. В освободившемся пространстве прокладывались туннели, создавались просторные залы, устанавливалось разнообразное оборудование. Вскоре внешний вход должен был быть замурован, дабы не смущать маглов лишний раз, а все работы полностью сконцентрируются на глубинных уровнях.

   Магический мир взял огромный разбег, готовясь ворваться в новое тысячелетие, далеко позади оставляя обычных людей. К чему же все это приведет, оставалось только догадываться, так как даже пророки беспомощно разводили руками, когда за дело брался Альбус Дамблдор.

  О ком звенит колокол?

   Укутав ноги теплым пледом, удобно разместившись в кресле перед горящим камином, одетый в розовую пижаму с рисунками в виде белых единорогов, золотых звезд и изумрудных дракончиков, пожилой седовласый мужчина открыл большой фотоальбом, похожий на книгу в деревянной обложке. Верные очки-половинки, как и Умные Часы, лежали на чайном столике, вместе со Старшей Палочкой и прочими артефактами, собранными за прошедшие годы по всему миру.

   На первой странице его взгляду предстала большая фотография Хогвартса, прошедшего глубокую реконструкцию и модернизацию, под которой красовалась статья из "Ежедневного пророка", сентябрьского выпуска девяносто второго года. На второй странице находились фотографии факультетов, в их новой форме, созданной собственными руками (ниже была прекреплена еще одна статья, но уже июньского выпуска девяносто третьего года).

   Перелистывая страницы фотоальбома, задерживая взгляд на двигающихся картинках минувших дней, "Альбус" вспоминал то, сколько всего успел увидеть и сделать, и представлял, сколько предстоит доделать другим... Посещение разных стран и подписание договора на сотрудничество между разными магическими народами и расами; превращение вампиров в фестралов; обретение разума единорогами, пегасами и грифонами (Томас Дамблдор стал крайне популярным волшебником, после того как написал свою первую книгу о воспитании магических существ); строительство лунной базы и основание города на Марсе...

   Взгляд великого светлого волшебника задержался на фотографии, где был отчетливо виден стеклянный матовый купол, под которым возвышались пирамиды и башни из камня, с многочисленными витражными окнами, огнями и садами, разбитыми едва ли не на каждой горизонтальной площадке. Первый город магиков на красной планете был большим и красивым, но над поверхностью находилась только одна его половина, в то время как в толще грунта скрывался целый лабиринт, подобный тому, в котором обитают греческие минотавры и циклопы. Место строительства было выбрано не случайно: "сердце" Марса пусть и было почти затухшим, но в нескольких местах все же имелись полноценные источники магии, которые расширялись и усиливались при помощи прогона более подвижной и "живой" силы Земли. Впрочем, невзирая ни на что, но в Визард-тауне творить волшебство тяжелее, нежели почти в любом месте голубой планеты.

   Перевернув очередную страницу "Дамблдор" увидел космический корабль, похожий на диск диаметром в полтора километра, нижняя часть которого поблескивала фиолетовой гномьей сталью, а верхняя скрывалась под треугольными лепестками уловителей солнечного света. В открытом состоянии, вися на стационарной орбите, космолет напоминает бутон подсолнуха, распахивающего лепестки сиянию звезды, за счет чего пополняет запасы энергии в накопителях. Скорость полета у данного аппарата невелика, слегка не дотягивает даже до скорости света, зато ориентируясь на специальные маяки, он может перемещаться по солнечной системе почти мгновенно (от ближней к солнцу орбиты, до Плутона, корабль пролетал за минуту).

   Под фотографией традиционно находилась газетная вырезка, в углу которой можно было увидеть дату выпуска: "Первое января, тысяча девятьсот девяносто седьмого года". Космолет-научная станция получил имя "Альбус Второй", как символ уверенности в завтрашнем дне и движения в светлое будущее (имя аппарату присвоили без ведома великого светлого мага, известив его лишь о свершившемся факте).

   Первая фотография девяносто восьмого года, занимающая две трети страницы, показывала семейный обед Малфоев, которые пригласили бывшего директора Хогвартса, чтобы он стал магическим крестным для дочери и внука Люциуса. Глава международной корпорации, занимающейся выращиванием и продажей экологически чистых продуктов питания, из-за желания доказать, что он еще не старый, и благодаря зельям сваренным на основе добровольно отданной крови единорога, второй раз стал отцом, в тот же год как у его сына родился первенец.