- Поверю человеку вашего опыта, - хмыкнул Фадж. - Как говорится: седины надо уважать...

   - Гхм, - демонстративно кашлянула кицуне, за спиной у которой колыхались девять хвостов. - Если я правильно поняла вашу логику, то вы только что назвали мистера Дамблдора старым... А ведь он - намного младше меня.

   - Я вас оставлю: мне нужно поздороваться еще кое с кем, - подмигнув стушевавшемуся чиновнику, на которого устремила испытующий взгляд девятихвостая лисица, бывший директор Хогвартса поспешил ретироваться, пока шутливая перепалка не переросла в нечто иное.

   ...

   - Люциус, старина, - вынырнув из промежутка между двумя группами беседующих волшебников и магиков, "Альбус" перехватил Малфоя, который с царственным видом двигался по направлению столов, оккупированных делегациями греков и индусов (и среди первых, и среди вторых были наги, что помогло найти точки соприкосновения). - Прекрасно выглядишь и седина почти не видна.

   - Дамблдор, - констатировал аристократ, усилием воли подавив желание потянуться к волосам левой рукой (уж он-то точно знал, что седые пряди качественно закрашены). - Вы что-то хотели?..

   - Что ты, я просто хотел поздороваться, - блеснул очками великий светлый волшебник. - А где же твоя жена?

   - Нарцисса сегодня осталась дома, - чинно отозвался монополист в сфере сельского хозяйства. - Ей слегка нездоровится.

   - Надеюсь, ничего серьезного? - проявил беспокойство "Альбус". - Я бы мог поделиться слезами феникса... пусть Фоукс и не любит плакать.

   - Благодарю за щедрость, но не стоит, - ощутив некоторую благодарность к собеседнику, Малфой все же поделился своей тайной: - Это недомогание несколько иного характера...

   - А!.. - понимающе покивав, "Дамблдор" пообещал: - В таком случае, думаю я смогу достать немного молока единорога. А с кем же ты тогда пришел?

   - С Северусом, - без задней мысли ответил Люциус.

   - Что же, пойду поищу бывшего подчиненного, - решил бывший директор. - Еще увидимся, старина: не налегай на алкоголь - в твоем возрасте это вредно.

   - ... - глядя вслед затерявшемуся среди гостей собеседнику, платиновый (с сединой) блондин произнес: - Я... не... старый.

  Будущее уже сегодня

   В мрачной (но стерильной) лаборатории, расположенной на нижнем уровне Отдела Тайн, в Министерстве Магии Англии, среди колб разных форм и размеров, соединенных гибкими и прозрачными трубками, кипящих котлов, столов с инструментами и ингредиентами, на небольшом пяточке свободного пространства стояли четверо мужчин в серых лабораторных мантиях. Первым из квартета был Альбус Дамблдор, известнейший в магическом мире филантроп, добряк, герой и просто хороший человек, которого никак нельзя было представить находящимся в комнате с банками, в которых плавали зародыши представителей разных рас, с выражением почти детского восторга на лице, а не гнева или хотя бы осуждения во взгляде. Вторым был невзрачного вида мужчина средних лет, на деле являющийся маскирующимся Николасом Фламелем, согласившимся поучаствовать в разработке зелья, которое изменит весь мир раз и навсегда (вот его, все кто знали историю древнего волшебника, вполне могли представить со скальпелем в одной руке и человеческим сердцем в другой руке). Двое других мужчин, Гораций Слизнорт и Северус Снейп, не были столь же знамениты, да и их заслуги перед магическим сообществом сильно уступали, но вот таланта в изготовлении разных составов, а также живого ума, этот факт совершенно не отменял.

   - Друзья мои, - начал говорить "Дамблдор", но словно бы споткнулся и откашлявшись в кулак продолжил: - Надеюсь, я все еще могу называть вас - друзьями?

   - Пустое, - махнул рукой Фламель. - Чтобы я изменил о тебе свое мнение, должно произойти нечто большее, чем эксперимент с гомункулами.

   - Согласен с нашим скрытным коллегой, Альбус, - поддержал древнего алхимика Гораций. - Я тебя хорошо знаю, а потому не сомневаюсь: тебе самому было неприятно всем этим заниматься.

   - А я вообще не вижу проблемы, - хмыкнул бывший преподаватель зельеварения и декан факультета Слизерин, в этом году сложивший свои обязанности и ушедший работать в ОТ, по прямой специализации. - Это ведь всего лишь гомункулы.

   - Но от этого, мой мальчик, они не перестают быть живыми существами, чувствующими боль и способными страдать, - поучительно заметил "Альбус". - Очень легко говорить себе "Это всего лишь гомункулы", "Это просто животные", "Это обычные преступники", "Это простые маглы"... Не успеешь оглянуться, а ты уже готов положить на исследовательский алтарь собственного родственника, который "Никому не нужный сквиб".

   - Ладно-ладно, я все понял, - скривив губы, Северус недовольно проворчал: - Когда вы уже прекратите обращаться ко мне этой дурацкой фразой?

   - В тот самый момент, мой мальчик, когда ты наконец станешь в моих глазах взрослым, - без тени веселья в голосе, совершенно серьезно заявил великий светлый волшебник.

   В ответ на это, Снейп фыркнул и пробормотал нечто невнятное, чем вызвал у двух других мужчин снисходительные улыбки (для них всех, он действительно был кем-то вроде вечно бунтующего подростка). Однако, развивать данную тему дальше никто не стал.

   - Гхм-гхм... - бывший директор Хогвартса прокашлялся и продолжил говорить: - Пусть во времени, благодаря Умным Часам и выделенным Отделом Тайн мощностям источника магии, от которого питаются наши хроновороты, практически не ограничены, но злоупотреблять данным ресурсом все же не стоит. Итак, подведем итоги нашей работы: используя выращиваемых Невыразимцами гомункулов с памятью людей, кентавров, вейл и представителей иных рас магического мира, мы сумели выделить эссенцию разума, являющую собой концентрат чистой ментальной энергии в жидком виде. Опыты показали, что прием данного вещества внутрь организма, приводит к резкому, но краткосрочному, увеличению мозговой активности, улучшению восприятия внешнего мира, росту контроля магии... и истощению как нервной ткани, так и ресурсов организма. В чистом виде ЭР-один - сильнейший стимулятор мыслительной активности с сильнейшими же побочными эффектами. Агент Бета, у вас есть, что добавить по этой теме?