- Вы правы, учитель, ребенку не... С какими в-в-вампирами? - пафосная бравада резко оборвалась, стоило только молодому волшебнику осознать смысл услышанных слов.

   - От молодых, обращенных не более года назад, до старых, которые своими глазами видели Наполеона, - вместо Дамблдора решил ответить Малфой, наслаждаясь видом бледнеющего лица павлина, улыбка которого с каждой секундой становилась все менее естественной (все же он хоть и был дилетантом, нахватавшимся знаний по верхам, но даже этого хватало чтобы осознать уровень опасности сей затеи).

   - Что-то не так, мой верный ученик? - проявил беспокойство "Альбус". - Кажется ты побледнел. Может быть пройдем в замок и попросим хозяев дать чего-нибудь горячительного, чтобы промочить горло?

   Представив, что именно могут дать выпить вампиры, Локхарт едва удержался от того, чтобы не опорожнить желудок через рот. Однако выдержка, вырабатываемая уже на протяжении нескольких лет, когда ему часами приходилось улыбаться фотографам и подписывать автографы с неизменно дружелюбным выражением лица, помогла и в этот раз. Прикинув ситуацию со всех сторон, голубоглазый блондин решил, что у директора Хогвартса должен быть какой-то план противостояния кровососам, а даже если нет, то рядом с великим светлым волшебником в любом случае безопаснее, чем в лесу или городе вблизи логова ночных чудовищ (от испуга, из его головы совершенно вылетела мысль, что он может просто переместиться обратно к школе, или в любое другое место Англии).

   - Не стоит беспокоиться, учитель, - вернув на лицо лучезарную улыбку, профессор ЗОТИ выпятил грудь и принял эффектную позу. - Как верный ученик, я прикрою вашу спину в этом походе.

   - Я в тебе и не сомневался, мой ученик, - гордо заявил "Альбус" и тут же добавил. - Сейчас прибудет последний член нашей делегации - и мы сможем отправиться внутрь.

   Словно бы и дожидаясь этого момента, с глухим хлопком рядом с троицей волшебников появился четвертый мужчина, опирающийся на узловатый магический посох. Он выглядел лет на тридцать, с грубыми чертами сурового лица, пронзительным взглядом черных глаз, густой копной черных же волос, широкими плечами и среднего роста, а надеты на нем были мешковатый охотничий костюм и темно-серая мантия.

   - Пожиратель и мальчишка? - недовольно спросил вновь прибывший хриплым голосом прожженного скептика. - Альбус, ты бы еще детей с собой привел: они хотя бы в спину бить не станут.

   - Рад, что ты все же пришел, Аластор, - пропустив мимо ушей колкий комментарий, произнес "Дамблдор". - Прекрасно выглядишь. Как самочувствие?

   - Спасибо, не жалуюсь, - отозвался бывший глава аврората. - В Мунго мне помогли с твоим трансфигурационным заклинанием, так что, теперь я только поддерживаю превращение. Слышал, ты в мире шуму навел...

   - Раз все в сборе, то предлагаю пройти в замок, - прервал второго помолодевшего старика платиновый блондин. - Сплетнями вы сможете обменяться как-нибудь в другой раз.

   - Ты уверен в этом Пожирателе? - не поворачиваясь и не глядя на Малфоя, спросил Грюм. - Он ведь действительно может напасть или натравить на нас своих дружков.

   - Я честный волшебник, - холодно отчеканил Люциус. - Это вы - ...любители бить в спину.

   - Достаточно, - осадил своих спутников директор Хогвартса, затем обратился к каждому по очереди. - Мистер Малфой, вы идете первым, за вами я и Гилдерой, Аластор замыкает и прикрывает. Все споры потом, а сейчас у нас дело.

   ...

   "Дети ночи" - как называют свою расу вампиры, на самом деле являются высшей нежитью, которой для продолжения поддержания своего существования нужна кровь разумных живых. Они сохраняют свою память, обретают сверхчеловеческие силу, слух, ловкость и выносливость, обретают некоторые мистические способности (даже если раньше не были волшебниками). Однако же, подобное бессмертие имеет ряд минусов, из-за чего в свое время Волдеморт отбросил этот вариант в погоне за вечной жизнью. Во-первых, кровососы не переносят прямых солнечных лучей, которые несут в себе заряд света и огня в достаточной степени, чтобы разрушать связи их плоти, поддерживающиеся за счет тьмы и крови. Во-вторых, превращение искажает разум обращаемого, заставляя его смотреть на своих бывших сородичей не как на разумных, а как на консервы с кровью, вещи для удовлетворения своих потребностей либо ресурсы. В-третьих, но не по значению, вампиры не способны продолжать свой род естественным путем, только инициируя простого смертного через укус и вливание собственной крови.

   "Дети ночи" ("Альбусу" даже в мыслях было противно их так называть) - это вышедшее из-под контроля создателей оружие, созданное для противостояния многочисленному, но не слишком сильному противнику. Обретя самостоятельность, они начали популяризировать свой образ среди людей, для чего даже придумывали истории любви между кровососами и невинными девушками... А те, кто читали эти шедевры, часто даже не задумывались, что любовь вампира к человеку - это как любовь человека к вкусному и горячему пирожку: теоретически - возможно, но попахивает психическим расстройством.

   В какой-то момент о "Детях ночи" стали писать, будто есть высшие и низшие, которые отличаются как уровнем сил, живучестью, наличием сопротивляемостей к свету, серебру, чесноку. Среди кровососов даже стали ходить слухи, что чтобы стать высшим, нужно выпить тысячу человек, прожить более ста лет, совершить еще какой-нибудь "подвиг"... Но на деле, все было банально и просто: "высшими" являются те кровососы, которые при жизни были волшебниками, а все их особенности - это эффекты заклинаний, зелий, амулетов.

   Вампиры в средние века были бичом как магов, так и маглов, что заставляло первых идти на сотрудничество со вторыми, чтобы расправляться с многочисленными гнездами. Только когда кровососов удалось приструнить, инквизиция всерьез взялась за отлов всех одаренных, в итоге вынудив создать статут секретности.

   После того как "Дамблдор" занял тело своего предшественника, он подробно изучил историю своего нового мира и не обошел вниманием такое явление как "охота на ведьм". Оказалось, что инквизиция, как полноценная сила и ответвление церкви, в Англии появилась после создания Хогвартса, послужившего причиной раскола между магическим и немагическим миром.

   Конечно же, основатели не хотели ничего плохого, и когда создавали свою школу, думали только о благе для волшебников, так как большое количество обученных одаренных могло лучше защищаться от многочисленных угроз, продвигать науку, разбавлять и усиливать кровь магических семей. Только вот, получилось так, что они либо не успели довести свою затею до конца, либо изначально не просчитали всех последствий, а когда опомнились - стало слишком поздно. Впрочем, судить об этом могли только современники, а нынешнему директору Хогвартса, оставалось только догадываться.