– Почему?

– А вдруг ты не выиграешь этот ваш бой, а, наоборот, коньки отбросишь.

– Коньки? – нахмурился Варг.

– Ну, коньки. Коньки отбросишь. Ласты склеишь.

– Я не могу склеить ласты. Я не тюлень.

– Неважно. Вот отбросишь ты копыта…

– У меня нет копыт, я вол…

– Да какая разница! Главное, что ты умрешь, а я останусь одна, беременная.

– Я не умру, – обиделся Варг. – Я самый сильный самец в стае.

– Извини, на слово не поверю. Поэтому, дорогой муженек, спать будешь на полу. – Я красноречиво стрельнула глазами в сторону каменных неровностей рядом с матрасом.

Варг скис. Растерянно почесал затылок.

– Можно спать без потомства, – выдал он после минутного раздумья.

– Не надо заливать, что у вас тут есть нормальная контрацепция.

– Крантра… Что?

– Средства, благодаря которым женщины не беременеют.

– Есть! – просиял Варг.

– И что это? Шарики из крокодильего помета, как в Древнем Египте?

– Шарики из помета – прошлый век, – глубокомысленно заявил Тумба. – Их больше не используют.

– Да неужели! И что теперь в ходу? Толченая скорлупа яиц саламандры? Яд змеи?

– Мы же не дикари какие-то, – надул губы голозадый.

Я саркастично вздернула бровь.

– Ладно, рассказывай о ваших суперсовременных методах контрацепции.

Тумба перестал кукситься и выдал, преисполненный гордости за местную медицину:

– Мешок на член из рыбьего пузыря.

О, ежики лохматые! Он серьезно?

Я прыснула в кулак и поспешила отвернуться, вытирая слезы.

– Дархи, ты плачешь? – тронул меня за плечо дикарь.

– Ага, – выдавила я, почти рыдая от смеха. – Плачу. Это слезы счастья.

– Правильно. Тебе будет хорошо ночью.

– Нет, не будет. Не позволю никому пихать в меня рыбий пузырь.

– Рыбу не любишь? Есть мешки на член из овечьей кишки, – предложил альтернативу Варг. – Только за ними надо идти к ведьме, она на болоте живет.

Я покачала головой. И тут у меня родилась идея.

– Понимаешь, Тумба, дать тебе я могу только с одним условием.

– С каким? – оживился Варг.

На лице муженька отразилась такая искренняя надежда, что я поняла: моя затея вполне может выгореть. Да и, как говорят, попытка не пытка.

– Видишь ли, – начала я, лихорадочно обдумывая детали своего коварного плана, – в моей стране очень суровые нравы. Переспать с мужчиной можно только после свадьбы. До брака ни-ни, а то заклеймят позором. – Воображение разыгралось не на шутку, меня понесло: – Прикуют к столбу на площади и закидают тухлыми яйцами, гнилыми помидорами, а то и камнями – как повезет.

Заметив, что мои слова не произвели на Тумбу должного эффекта, я добавила:

– Но народ у нас жестокий, так что, скорее всего, – камнями. До смерти.

– Но ты уже замужем, – возразил дикарь. – Теперь можно.

– Это по вашим законам я замужем, а по моим – нет, так что должна хранить невинность.

Ага, невинность, которую уже лет десять как потеряла.

Несколько секунд Варг обрабатывал полученную информацию, потом спросил:

– И что делать?

Вот мы и подобрались к сути дела. Моя внутренняя плутовка коварно потирала руки. В голове звенел вопль восторга, однако отвечала я Варгу с самым скорбным видом, какой только могла изобразить.

– Надо провести свадебную церемонию по всем правилам моего мира.

– Расскажи – проведем.

– Не все так просто, – наигранно драматичный вздох, – нужен священник.

– Кто?

– Жрец.

Варг непонимающе приподнял брови.

– Тот, кто общается с богами.

– Диал-алхи?

– Типа того. В общем, нужен мой местный диалхи.

– Диал-алхи, – поправил дикарь.

– Да, без него никак. А значит, что нужно сделать?

– Что?

– Сгонять за ним в мой мир!

А теперь пусть мой пылкий муженек, мечтающий о первой брачной ночи, ищет портал отсюда в Россию. Судя по глазам, Варг целеустремленный. Осталось направить его упорство в нужное русло – то бишь мне на пользу. Уверена, способ вернуться домой существует. Если я каким-то образом перенеслась из родного мира в Засланию, то и обратно смогу. Есть вход – должен быть и выход.

Желая еще больше мотивировать Варга, я сказала:

– Как только по законам нашего мира мы станем супругами, я отдамся тебе на ближайшей горизонтальной поверхности.

Глаза Тумбы заблестели.

– И рожу трех, нет – четырех, нет – десять детей!

Обещать – не значит жениться, но дикарю об этом знать необязательно.

– Не надо десять, – испугался Варг. – Трех достаточно.

– Так способ попасть в мой мир существует?

Последовали три минуты мучительного для меня раздумья.

Наконец дикарь сказал:

– Говорят, у короля лесных эльфов есть артефакт. Говорят, этот артефакт когда-то перенес эльфийскую армию за горы в землю воскресших.

– Воскресших?

– Там живут души, вернувшие плоть. Говорят, это жуткие монстры, способные отнимать чужие тела. Правда, никто и никогда их не видел.

– Короче, местный фольклор.

– Сразу за их землей – владения гномов, – продолжил Варг. – Туда из эльфийского королевства две недели пути. Говорят, артефакт помог ушастой армии добраться до цели за несколько секунд и застать гномов врасплох.

– А в другой мир этот артефакт перенести может?

Сердце замерло в ожидании ответа. Варг долго думал, но потом с решительным видом заявил:

– Надо добыть его и проверить.

– То есть ты предлагаешь отправиться к королю эльфов, чтобы украсть у него артефакт?

В груди появился знакомый нарастающий зуд возбуждения. Моя внутренняя клептоманка ликовала. Руки зачесались от желания что-нибудь спереть. Не что-нибудь – волшебную вещицу, способную вернуть меня домой.

– Мы отправимся в долгий опасный поход, – назидательно сказал Варг. – Через дремучие леса, высокие горы, коварные болота, быстрые реки. Через гномьи земли, через земли жутких воскресших. К надменному холодному эльфийскому королю.

– Да-да-да, – я радостно захлопала в ладоши. – И ограбим его. Правда ведь?

– Украдем артефакт перемещений.

– Ура! Пошли быстрее, – схватив Тумбу за руку, я потащила его к выходу из пещеры.

– Не сейчас, – осторожно освободился из моей хватки Варг. – Сначала бой. Я порву всех в клочья и стану вожаком стаи.

Вода закрывала вход в пещеру серым мерцающим занавесом. Дождь все лил и лил, грохоча по листьям деревьев, размывая землю, наполняя душу безотчетным страхом. Второй час Лео не мог выйти из этого тесного каменного мешка – небольшого углубления в основании скалы. Ливень поймал его и запер здесь, как в ловушке.

И все-таки какая удача, что он вовремя почувствовал приближение грозы, звериной интуицией уловил изменение погоды и успел отыскать убежище до того, как с неба упали первые капли.

Убежище.

Ловушка.

Дождь стоял снаружи плотной стеной. Вжавшись спиной в неровный гранит, Лео трясся от страха. Подняться на ноги было выше его сил. Одна мысль о том, чтобы покинуть пещеру и отдаться во власть стихии, приводила в панику. Он боялся даже подойти к выходу. Жалкий трус, неспособный победить свою позорную слабость. Как же он ненавидел себя за это! За непонятный ужас, охватывающий его всякий раз при виде воды.

Из-за него Лео упустил истинную.

Он упустил истинную! Женщину, которую ждал много лет! Не смог заставить себя ступить в проклятое озеро.  Если бы не этот постыдный дефект, он бы догнал Варга в два счета и разделался бы с ним одной левой. Волк ягуару не соперник.

Но зачем эта вонючая псина забрала девчонку? Рыжая – его пара. Вне всяких сомнений. Впервые за тридцать лет организм Лео отозвался на близость самочки. У него встал. Крепко. Болезненно. Никогда ни на кого не вставал, а тут… У его зверя просто сорвало крышу. Учуяв манящий запах, животная сущность мгновенно взяла верх над человеческой. Лео опомниться не успел, как оказался на четырех лапах. Перехватив контроль над его сознанием, ягуар рванул в лес. За женщиной. Счастливый, возбужденный, он кинулся искать источник сладкого аромата. Так оборотни реагировали только на истинных.