– Кто ваши клиенты? – спрашиваю я.

Он называет несколько очень известных имен среди голливудских актеров и спортсменов.

У меня нет слов. Они сошли с ума? Зачем им эта пряжка? Хардин берет меня за руку и ведет к одной из красивых стеклянных витрин (мы находимся в мультибрендовом часовом бутике), где красуется одна из его пряжек.

– Oh my God! It’s amazing, – с придыханием произношу я, делая над собой усилия.

На прощание мы договариваемся встретиться на часовой выставке в Базеле через три недели. Он говорит, что мы станем десятым журналом, представители которого будут допущены на презентацию его новой пряжки. Я благодарю за оказанную честь и боюсь даже предположить, из чего она будет сделана и какова будет ее стоимость. А главное, кто станет тем безумцем, кто ее купит.

Но это другой мир, господа. Когда у вас есть все, о чем только можно мечтать, вас могут отличить от подобных же вам, вероятно, только саморастягивающиеся пряжки для ремня. А человеческое желание выделяться поистине безгранично. И вот на этих чудаков, составляющих 0,1 % населения, и работает мировая индустрия товаров класса люкс, которая с завидным постоянством переживает все экономические кризисы. В год она проворачивает около двух сотен миллиардов долларов и исправно кормит десятки и сотни мировых брендов. Суть данной индустрии – создавать мечты и продавать символ успеха. Потому что, покупая предмет роскоши, вы приобретаете определенный статус. Вы сами начинаете наделять этот товар гораздо большим смыслом, нежели в него изначально заложили, а его обычная функциональность отходит на второй план. Как показывает история, люди всегда были и будут одержимы своим статусом, делая все возможное, чтобы продемонстрировать его другим. Так что эта индустрия будет процветать всегда.

Я возвращаюсь домой по главной артерии Дубая – Sheikh Zayed Road. С огромных, красивых билбордов на меня взирают модели от Gucci, Prada и Balenciaga. Меня зазывают купить часы Breitling, новый Apple iPhone, виллу в элитном квартале от DAMAC, бриллианты от Graff. Моего запала от проведенного отдыха хватает лишь на полдня. Я хочу обратно на Фуджейру слушать цикад и шум Индийского океана. Но я снова в эпицентре потребительской феерии.

Ровно в таком ритме проходят первые два с половиной года моего пребывания в Дубае, пока я словно не просыпаюсь и не ловлю себя на мысли, что все эти вечеринки, презентации, пляжи, а также «Бентли», «Ван Клифы» и «Шопарды» не отражают сути страны, хотя, возможно, и очень наглядно демонстрируют стереотипное представление о ней в мире. «Дубай – это «золотой» город в пустыне». «Арабские шейхи – все миллиардеры и тратят деньги на ветер». «Все процветание страны основано на нефти. Им просто несказанно повезло». Но так ли это?

Узнаваемый и разрекламированный имидж ОАЭ за рубежом как «место для отдыха, роскоши и развлечений» соответствует действительности лишь в том, что комфортный образ жизни здесь довольно устойчив и власти делают все, чтобы не втягивать страну ни в какие политические конфликты.

Многие сюда именно за этим и приезжают. Многие, живя здесь, продолжают видеть только этот «красивый образ жизни» и в погоне за материальным достатком тратят все свое время на приобретение нужного им статуса: машины, виллы, пентхауса на Пальме… Пожалуй, это то, что в Эмиратах бросается в глаза в первую очередь, и мне самой потребовалось время, чтобы понять, что эта сторона жизни является лишь одной из ее многочисленных граней, есть и другие. Это особый менталитет и харизма правителей, национальная культура и история, умные технологии, идеи, магия процветания, в конце концов. Ведь за таким стремительным взлетом страны стоят совершенно определенные бизнес-процессы, о которых почему-то мало кто говорит. Поэтому со временем я меняю вектор своего внимания, перестаю придавать значимость светской стороне жизни и решаю сконцентрироваться на людях, которые здесь живут, на самих эмиратцах. На их образе мышления. Я хочу понять, что ими движет?

Как ни странно, именно работа начинает помогать мне в этом более всего. Ведь помимо fashion&luxury, одна из главных тем журнала – modern society, или «современное общество». А на общество можно посмотреть под разными углами: как глазами модных дизайнеров, инфлюенсеров или архитекторов, так и глазами ученых, психологов или футурологов. Все они по-своему опишут его и все они будут правы, потому что граней у общества много.

Со временем я начинаю видеть, что, если выйти за рамки одной только сферы отдыха и индустрии роскоши, в Эмиратах люди приближаются к какому-то совершенно новому укладу жизни, где старые концепции перестают быть полезными для нового мировосприятия. А вот креативность, способность мыслить смело и дерзко, порой парадоксально, раздвигая границы и выкидывая за борт догмы, – это те навыки, которые здесь нужны и точно помогут преуспеть в будущем. Оно, судя по всему, перевернет слишком многое в нашем привычном мире. Сегодня в ОАЭ открыты очень многие двери в самых разных областях. И зачастую, чтобы войти в них, нужно просто отбросить старые взгляды как на себя, так и на общество. Поэтому я совершенно осознанно меняю свой круг общения и начинаю искать новых героев для журнала.

«Но зачем выпускать в Дубае глянцевый журнал о стиле жизни на русском языке?» – спросите вы. В ОАЭ проживает порядка 100 тысяч русскоговорящих людей, что сопоставимо с населением небольшого европейского городка. Прибавьте сюда около миллиона русских туристов в год, и у вас появится полноценная аудитория. К тому же русские являются одними из главных потребителей товаров роскоши, наряду с китайцами и самими арабами. Поэтому журнал о стиле жизни здесь оправдан.

Со временем я начинаю рассматривать «стиль жизни» именно как вектор общения с успешными людьми. Их точка зрения всегда оригинальна и позволяет посмотреть на вещи под другим углом, что никогда не бывает лишним. Ведь если вам нравится, как кто-то реализует себя в этой жизни, вы хотите понять или даже перенять его образ мышления как основную программу действий. А в Эмиратах интересных людей предостаточно.

К тому же в тени сверкающего небоскреба «Бурж Халифы» и роскошных отелей набирает силу и независимое сообщество талантливых людей, которые активно развивают культуру: занимаются современным искусством, дизайном, снимают независимое кино. А культура как раз и создает те ценности, которые определяют будущее. С недавнего времени в городе проводятся конференции TED, цель которых – распространять научные и культурные идеи. Знания – это трамплин, который помогает строить будущее, считают правители. Огромные деньги сегодня вложены для подготовки фундамента жизни в постнефтяную эпоху.

Все, кто сюда приезжает, очаровываются блеском и масштабом государственных задумок. Один грандиозный проект сменяет другой, а ты еще не успеваешь перевести дух от первого. И ведь если подумать, каким-то образом все у них получается: и фантастические на первый взгляд сооружения, и социальные инициативы, и модные площадки для обмена передовыми идеями – ведь в основе такого успеха лежат именно идеи.

Каждый год здесь строятся здания, которые раньше назвали бы утопией, словно Дубай живет под девизом «Чем оригинальнее, тем лучше». Инициатор большинства реализуемых мегапрограмм – шейх Мохаммед бин Рашид аль-Мактум (далее я буду называть его просто шейх Мохаммед). Он – эмир Дубая, премьер-министр и вице-президент страны. «То, что я уже сделал для города, – лишь десятая часть того, что я планирую сделать в будущем, – сказал он. – Мы хотим сделать город номером один в мире!». Согласитесь, даже чтобы сказать такое, нужна смелость. Но именно такой образ мышления здесь и работает.

По инициативе шейха Мохаммеда в Дубае был недавно построен и Музей будущего. Космическая торообразная форма здания призвана передавать непреходящую энергию города. На фасаде музея каллиграфическим почерком выгравированы слова самого шейха: «Будущее принадлежит тем, кто может его представить, спроектировать и воплотить в жизнь. Будущее не ждет. Будущее можно спроектировать и построить уже сегодня». Иногда кажется, что именно этим и занимается здесь вся страна.