Эриаль взмахнула рукой в сторону синеглазки. Его на миг заволокло густым серым туманом, а потом брат предстал перед публикой уже не в дорогом и шикарном костюме, а в белоснежной рубашке и свободных штанах с золотистой строчкой.

— Сейла Шая Лай-Мароанс! — рядом с драконом появилась женщина с такими мускулистыми руками, что платье на ней словно трещало, моля о помощи.

— Асмодея Ос-Райвиель! — позвала меня Эриаль.

Услышав свое имя, я спустилась с пьедестала и встала плечом к плечу рядом с братом. А уже в следующую секунду тоже оказалась в белом одеянии, принимая из рук Найриса свою катану.

— Михаэль Роан Лай-Веритас, — назвал очередного претендента принц.

Из толпы вышел мой бывший напарник и ухмыльнулся, скользнув по мне хищным взглядом.

— Это четвертая ступень, — услышала я растерянную Эриаль.

— Извини, дорогая, но это — твоя затея, — парировал его высочество Расмус. — У меня и в правду нет других кандидатов — я ведь прибыл в составе делегации, а не семьи.

— Кайл Ос-Райвиель! — воскликнула принцесса, и рядом со мной встал мой муж.

— «Аргон Лай Траэр» состоится, — провозгласил его величество Разард.

Драконы отступили к толпе, лишь один из них остался на месте — первый вызванный.

— Удачи. Мы рядом, — шепнула я в сторону брата, оставляя и его в центре.

Сделав несколько шагов назад, мы с Кайлом замерли. Я обхватила запястье супруга и немного сжала, пытаясь подбодрить его. Нам обоим уже был известен исход поединка: между моим эльфом и Михаэлем — ведь именно он и тренировал всю нашу команду. Он знал обо всех наших слепых местах и изъянах, и был сильнее всех: всегда побеждал.

— Кайл, — тревожно позвала его.

— Тише… Душа моя, это всего лишь развлечение… — эльф заступил мне за спину и притиснул к своей груди.

«Нет, душа моя, не развлечение… Он зол на меня и непременно воспользуется возможностью унизить тебя на моих глазах…» — мысленно ответила я, наблюдая: как зло блеснули глаза Михаэля, перед тем как он отвернулся.

— Да начнется «Аргон Лай Траэр»! — громко воскликнул его величество Разард.

Аргус выхватил меч из ножен и встал в атакующую позицию. Его оппонент вторил его движениям и уже через секунду тишину разрезал звук столкнувшейся стали. Оба противника перемещались очень быстро, при этом ни один не уступал другому в маневренности и силе. Их захватывающий танец был прекрасен и сложен одновременно: я никогда не видела столь опытных бойцов действительно в деле. Минут через десять стало видно: как дракону все тяжелее уклоняться, а эльфу — сдерживать силу наносимых ударов. В какой-то миг Аргус ловко присел, уклоняясь от атаки, и на ноге Майрена ткань окрасилась в красный цвет.

Зрители взорвались в бурных овациях. Соперники слегка поклонились друг другу, и мой брат подошел к нам.

— Это было потрясающе, — улыбнулась я.

— Спасибо, — тяжело выдохнул он, выхватывая у меня из рук бокал лимонада.

Я ощутила прикосновение губ к виску, а затем легкий толчок в спину.

— Милая, твой выход… — остался позади шепот мужа.

Я зашагала к центру, где меня уже ожидала моя соперница. Заведя руку за спину, я обнажила катану и встала в позицию. Сейла Шая Лай-Мароанс снисходительно фыркнула: словно ей предложили сразиться с букашкой. «Рано скалишься…» — не успела додумать я, как она размахнулась и со всей силы обрушила удар глефы на мой тонкий меч. Если бы я была вооружена обычным эльфийским мечом — он бы уже сломался от такого агрессивного и мощного удара, а моя катана лишь слегка изогнулась. Девушка слегка удивилась, а я воспользовалась ее заминкой и резко поднырнула ей под руку, занеся катану для удара. Теперь пришел мой черед удивляться: не смотря на внешнюю неповоротливость при ее габаритах, она достаточно быстро обернулась и блокировала удар — и ей даже платье не помеха, которое наверняка стесняет ее движения. «Ну, станцуем…» — глубоко вздохнула я, теперь уже отражая ее атаку. Минут через семь я поняла: что проиграю. Все же я была не воительницей, и мне просто не хватало физической силы выстоять драконнице. Отбив очередной прямой выпад, я не успела разогнуться, как вдруг предплечье прожгло болью: она меня ранила. Зажав порез, я поклонилась девушке, и устало побрела к своим.

— Ты молодец… — поцеловал меня в висок муж, заключая в объятия.

— Я проиграла, — нахмурилась я.

— Эй, — вздернул мое лицо за подбородок эльф и уставился на меня своими лиловыми глазами. — Она — профессиональный воин, а ты — нет. И, тем не менее, ты достойно сражалась. Ты молодец… Как бы мне не было грустно это признавать, но и я проиграю — мы оба это знаем, — в его глазах вновь блеснула неуверенность и сожаление.

— Кайл, — вцепилась я в его белоснежную рубашку, потому что пальцы дрожали от переживаний. — В моих глазах ты никогда не проиграешь. В моем сердце место лишь одному победителю — моему мужу… Моему упрямому мужу, который не верит чувствам своей жены… Я люблю тебя! — затаила дыхание я: поверит или нет?

Не дожидаясь его ответа, я обвила его шею руками и впилась в губы поцелуем. «Да!!!» — взорвалось внутри меня. Я четко увидела в глазах моего любимого эльфа: что он поверил мне! «Наконец-то поверил!!».

— Дыши… — прервал он сладкую пытку, улыбаясь. — И я тебя… — смотрел он на меня с таким облегчением и обожанием, что я поняла: сомнений в нем больше не осталось.

Супруг все же разжал объятия и обогнул мою тушку, направляясь к сопернику к центру импровизированной арены. Я ощутила: как меня кто-то коснулся: рядом стояла Сирин и шептала заклинание, едва дотрагиваясь до моей раненной руки. Я посмотрела в сторону пьедестала и встретилась глазами с Эриаль: «прости» — сказала я ей одними губами. «Все хорошо» — прочла я ответ на ее губах.

Лязг металла привлек мое внимание, и я перевела свой взгляд на сражающихся мужчин. Несколько секунд боя оказалось достаточным чтобы понять: Кайл действительно проиграет. Михаэль помнил все слабые места моего эльфа и не гнушался воспользоваться своими знаниями. Я схватилась за предплечье Аргуса, сжимая его руку до побелевших костяшек пальцев.

— Асмодея, что происходит? — настороженно спросил синеглазка.

— Дракон, которого я потеряла… Это он…

— Кайл сказал: что он умер.

— Лучше бы так и было, — зажмурилась я: потому что Михаэль ударил локтем Кайла под ребро. — Он по-прежнему считает меня своей игрушкой.

— Кайл знает?

— Нет.

Меч дракона с молниеносной скоростью скользнул над плечом супруга и на землю полетел белоснежный локон.

— Он его едва не убил! — рыкнул брат. — Это надо остановить.

— Нет, — Аргус дернулся, но я повисла на его руке и встретилась взглядом с тревожными синими омутами. — Он не простит. Он должен сам…

Мы вновь уставились на происходящее на площадке: мужчины словно действительно дрались не на жизнь, а насмерть. Кайл уже понял: что Михаэль будет давить на его слабости, поэтому сейчас словно играл с ним: подставляясь, а потом резко меняя ход боя. Периодически дракон кидал в мою сторону насмешливый взгляд: удостоверяясь, что я наблюдаю. Я видела: как у мужа заканчиваются силы, которые шли на блокировку атак, у него не было и шанса сделать контрольный выпад. «Надо отвлечь Михаэля…»

— Аргус, мне срочно нужен лирион.

— Что?! — выпучил глаза брат.

— Потом покричишь, тащи быстрее!

Воспользовавшись стихией, Аргус исчез, а уже через минуту вновь появился рядом, передавая мне небольшой букет фиолетовых цветов. Я наблюдала: как при моем прикосновении бутоны моментально стали наливаться желтым цветом, оставляя фиолетовыми лишь прожилки в лепестках. Вынув из букета один цветок, я послала его воздухом к ногам любимого. Я знала: Михаэль всегда держит в поле зрения ноги противника, предугадывая его следующий маневр. Ведь звук рассекаемого воздуха лезвием можно услышать, а шаг профессионала — нет. Цветок приземлился прямо в нескольких сантиметрах от обуви Кайла и, как я и предусмотрела: он этого не заметил, а вот Михаэль застыл, обратив внимание на цветок. Этих нескольких секунд оказалось достаточным: взмах меча и по лезвию пробежала пара алых капель — теперь он действительно проиграл.