— Его величество Разард на днях ожидает какую-то делегацию: состоится бал. Я буду представлять ко двору жену Аргуса, Асмодею и ее мужа. Кстати, познакомься: Кайл и друг моих детей — Найрис, — указал отец на парней. — Так вот: мы можем взять тебя с собой, все же ты тоже носишь имя нашего рода.

— Спасибо дядя, но разве это поможет? — грустно улыбнулась Лекси.

— Я могу познакомить тебя со своей подругой, хочешь? — хитро прищурилась я. — Ее зовут Эриаль и она просто обожает всех сватать.

— Принцесса — твоя подруга?! — округлились глаза кузины.

— Да. Она даже помолвочные браслеты мне подарила, — подогревала я девушку.

— Конечно, хочу!

— Вот и замечательно. Утром я как раз собиралась ее навестить. А у тебя будет возможность блеснуть новым платьем.

— Вот и решили, — подытожил отец. — Так, дети, развлекайтесь, а нам с Аргусом надо немного поработать. Если что: мы будем в моем кабинете.

Отец с братом поднялись из-за стола. Кармал обогнул нас и направился к выходу, а синеглазка, проходя мимо кузины, взъерошил ей волосы:

— Мелочь, — ласково сказал он.

— Старпер, — не осталась в долгу она, и по-детски показала язык.

— Брик! — рыкнула я, и снова на фоне шепота родственников это прозвучало слишком громко.

Брат с отцом остановились возле арки и развернулись, смотря в мою сторону.

— Я вас слушаю, — появился дворецкий сбоку от меня.

— Подготовить леди Алексе комнату. Принести на террасу фрукты, вино и сок, — распорядилась я.

— Будет исполнено, — слегка кивнул мужчина и скрылся с глаз.

Я поднялась из-за стола и встретилась с ухмыляющимся отцом:

— Переодень это платье, меня аж самого передернуло: насколько вы похожи, даже не представляю реакцию бедного Брика.

— Я иду любоваться закатом и скоро лягу спать. Если кого-то не устраивает мое платье — я могу только совсем снять его, но переодеваться ради пятнадцати минут я не собираюсь.

— Отец, давай в кабинет повесим другой портрет бабули, а то мне самому не по себе.

Кивнув друг другу, мужчины все же скрылись в арке прохода.

— Кто со мной?

— Я, — подскочила с места Лекси.

Взяв девушку за руку, мы с ней направились в холл к лестницам. Не дойдя даже до второго этажа, я скинула туфли и продолжила путь босиком.

— Асмодея, ты что?! Ты же леди! — округлила глаза кузина.

— О, только не называй меня этим страшным словом. В пределах моего дома я разрешаю нам быть «не леди».

Под переливчатый смех девушки мы поднялись на третий этаж. Пройдя по коридору, мы вышли на одну из террас. Через несколько минут пришли слуги: поставили два плетенных кресла и установили маленький столик с ажурной скатертью. Поставив на стол огромную тарелку нарезки из всевозможных фруктов и разлив заказанные мной напитки, прислуга удалилась.

— Здесь прекрасно, — села в кресло Алекса, смотря на закат.

— Согласна, — присоединилась к девушке я, попивая цитрусовый сок.

— Асмодея, а принцесса и вправду подарила тебе помолвочные браслеты? Или ты решила подбодрить меня?

— Правда. Разве обязательно врать: чтобы поддержать? — вздернула бровь я, переведя взгляд на девушку. — А моему другу оборотню Эриаль подарила парные перстни с лунными камнями тоже для помолвки.

— Ого! А я слышала: что у ее высочества нет подруг, и она даже фрейлин себе не берет.

— Одну взяла — мою подругу Сирин. Завтра познакомлю тебя с обеими.

— У тебя такие связи и при этом о тебе никто не знал — как такое возможно?

— Просто я проживала в Сарцессе, — пожала плечами я. — Сейчас внимательно посмотри на солнце. Видишь: как оно касается горизонта и становится словно двойным?

— Да! Восхитительно! Почему я раньше не замечала?

— Просто не обращала внимание. Я бы рассказала тебе о данном феномене, но, если честно, я так и не поняла ничего: когда мне самой рассказывали. Так что можешь спросить нашего умника лично.

— Кого?

— Я говорю про Найриса. Он алхимик и маг земли, в общем: очень умный парень, знает кучу всего разного и интересного.

— Думаю: я и сама способна рассказать твоему другу кучу познавательного. Когда ты — изгой общества, то часто проводишь дни в одиночестве над книгами. Спасибо: что позволила остаться, — грустно вздохнула девушка.

— Обращайся. И не хандри, Лекси. Твоя семья пополнилась мной, моим мужем, женой Аргуса — мы все будем рядом и не позволим тебе быть изгоем. Лично мне трижды плевать на общество — лишь бы моя семья была за меня, — допила я сок и поднялась с кресла. — Пойдем со мной.

Мы покинули террасу и спустились на второй этаж. Я толкнула первую дверь слева от лестницы и остолбенела: вся гостиная утопала в цветах. Десятки ваз стояли на всевозможных поверхностях с самыми разнообразными букетами.

— Ого! Асмодея, ты так любишь цветы?

— Не особо… — отозвалась я. — Но, видимо: мой муж считает иначе…

Продолжая озираться, я взяла кузину за руку и увлекла в спальню, в которой обстановка ничуть не отличалась от гостиной и даже постель утопала в лепестках цветов. Поразившись такой расточительности, я свернула в гардеробную.

— Выбирай. Все: что ты видишь перед собой — новое, я еще не носила.

— Вот оно! — воскликнула эльфийка и потянулась к вешалке.

В ее руках было действительно красивое платье белого цвета с красным корсетом и отходящим от него красным шлейфом. Сверху наряд был без бретелей, но столь открытый вид для дневного платья компенсировался белоснежным кружевным укороченным жакетом по грудь.

— Хороший выбор для дневного знакомства с ее высочеством, — улыбнулась я. — А теперь подбери себе белье и ночную сорочку из верхнего ящика комода — туда я тоже еще не заглядывала и там все новое.

Я вышла из гардеробной, чтобы не смущать девушку и мое внимание привлек свет из-под двери ванной. «Таааак…» — кажется, я нашла любителя клумб.

— Асмодея, спасибо, — сияла Лекси.

— Обращайся, — улыбнулась я ей. — Найдешь слуг сама?

— Конечно, не волнуйся: меня проведут в выделенную комнату. До завтра.

Кузина закрыла за собой дверь, а я подошла к туалетному столику и принялась разбирать свою прическу. Распустив волосы, я стянула с себя платье и снова отправилась в гардеробную. Развесив свой наряд на вешалке, развернулась и впечаталась в грудь Кайла. От неожиданности поскользнулась и едва не рухнула: если бы не руки мужа, обхватившие меня за талию и притиснувшие к мужскому телу. По телу моментально пронеслась дрожь: на Кайле было лишь полотенце на бедрах и прикосновение к его оголенной коже не прошло для меня бесследно. Впрочем, и для мужчины тоже: зрачки эльфа расширились, и он рвано выдохнул в мои губы.

— Спасибо за цветы, — на грани слышимости прошептала я.

— Прости меня, душа моя… — ответил муж и накрыл мои губы в поцелуе.

Немногим позже я нежилась в горячих и надежный объятиях, лежа прямо на лепестках цветов, вдыхая их приятный аромат и уносясь в сладкие сны.

Глава 28

— Кайл!! — позвала я супруга из гардеробной.

— Да? — вошел он.

— Помоги мне выбрать, — надула губу я, махнув в сторону нескольких десятков платьев, которые приобрел Кармал.

Эльфу потребовалось лишь пара секунд для принятия решения, и вынул вешалку с весьма нежным нарядом.

— Так Эриаль быстрее узнает тебя, — лукаво прищурился супруг и улыбнулся.

Он держал перед собой белоснежное пышное от бедер платье, отделанное поверх основной ткани полупрозрачной сеткой с цветочной вышивкой лилового цвета. Эта сеточка не заканчивалась на лифе вместе с белой тканью, а полностью покрывала оголенное декольте, плечи и переходила в рукава. Кивнула, одобряя выбор Кайла, и он принялся мне помогать одеваться.

— С этим придется повозиться, — указал муж на строй мелких пуговичек, на которые застегивалась сеточка на спине.

Аккуратно всунув руки в столь хрупкие рукава, я застегнула на себе помолвочный браслет и с нетерпением ждала: пока муж расправится со сложной задачкой.