Я заметила: с каким сожалением брат взглянул на свою супругу. Они ведь даже и парой слов не перекинулись, лишь клятвами. И все же мы попрощались с теперь уже большим семейством, и мой муж повел вышеназванных на ковер к королю. Вновь поприветствовав его величество, мы расселись в огромном кабинете кто куда. Кайл присел со мной рядом на диван и сжал мои пальчики в своей ладони.
— Итак, господа. Кайл мне рассказал о подозрениях Асмодеи. Будь добра, перескажи все вкратце, — обратился ко мне его величество.
— По моим соображениям тот: кто организовывает все покушения, находится в свите принцессы. Почему я пришла к такому выводу? Во-первых: так злоумышленник лично контролирует безопасность Эриаль — поэтому: он и не беспокоится о ее жизни. Во-вторых: об этом еще говорит его осведомленность обстоящих дел во дворце и тщательный контроль исполнителей. В-третьих: Эрим мне рассказал что некоторые из телохранителей являются наследниками древних и богатых родов. Есть еще один нелицеприятный факт: его величество Разард имел представление о составе набранной свиты дочери и не потрудился поделиться сведениями: что среди простых одаренных и талантливых воинов в рядах телохранителей находятся и весьма солидные претенденты на руку принцессы.
— Ты хочешь сказать: что Разард знает о происходящем и прикрывает злоумышленников? — прищурился король.
— Возможно. Поначалу я попросила Эрима составить мне некое подобие досье на всех: любую известную ему информацию. Но потом подумала: что в свите может находиться не сам кандидат в мужья Эриаль, а его помощник-исполнитель. Исходя из этого, считаю: что шерстить телохранителей нецелесообразно — лишь посеем смуту, недоверие и напряжение среди воинов. Надо идти другим путем… — перевела дыхание я, а Кайл подал мне стаканчик с водой.
Благодарно улыбнувшись мужу, я промочила пересохшее горло и продолжила:
— В нашем распоряжении имеются два узника, из которых мы можем потянуть ниточку к тому: кто им отдавал приказы. Это опасно и я бы не хотела подвергать риску неопытного Эрима или бесценного алхимика Найриса — но другим я не могу верить. Собственных сил мне, как полукровке, может не хватить — и меня все равно придется кому-нибудь страховать, да и резерв мой на нуле после свадьбы. В общем, ваше величество, для дальнейшей работы мне необходимы ваши маги, только они должны быть очень преданы вам и желательно под клятвами. А еще надо приставить к вашему сыну в сопровождение мага, который бы проверял еду, питье, шампуни принца — мы обнаружили: что ему подливают некое психотропное вещество. Из-за его воздействия его высочество стал агрессивнее и несдержаннее. Я думаю: это делается для того, чтобы провоцировать ссоры между ним и принцессой, — закончила я.
— Так, значит: доверять Разарду и Кармалу я не могу, а тебе, Аргус? — вздернул бровь Леонидас.
— Я на стороне самой Эриаль, и я бы сообщил ей: если б узнал нечто подобное, — нахмурился брат. — И я думаю: что моя сестра права и недоброжелатель находится среди свиты. Когда мы с отцом уехали в Ласантию и распустили слухи: что одно из покушений на принцессу достигло успеха, то не заметили ничего такого: чтобы усомниться в искреннем сожалении всех известных нам подходящих аристократов. Если кандидат в мужья Эриаль не здесь, то его надо искать в других королевствах.
— Что думают остальные? — погрустнел король, услышав про масштабы поисков.
— Если позволите, я выскажу свое мнение, — подобрался Эрим, и дождался кивка монарха. — Я не особо разбираюсь в следственном процессе и многого не знаю: как например Асмодея. С аналитической точки зрения я здесь бесполезен, но я могу проследить за поведением телохранителей изнутри: кто чаще набивается в смены, кто старается угодить ее высочеству даже в самой малой прихоти, кто бывает рядом с ней при покушениях и прочее.
— Согласен. Действуй, — дал добро Леонидас и перевел взгляд на Кайла.
— Методом выслеживания злоумышленника не найти, а магическими способами идти по следу очень опасно, — серьезно заговорил мой супруг. — Мое мнение: проще всего было бы устроить скандал и вернуть Эриаль домой. Посмотреть: что будет дальше и кто предложит ей брачный союз.
— Но это может затянуться на неопределенный срок, — его величество напрягся.
— Эльфы могут годами ходить помолвленными, и никто не удивится поступку принцессы. Важнее другое: а прекратится ли все после свадьбы? Злоумышленники уже не гнушаются подливать зелья принцу — что дальше? Сделают Эриаль вдовой? Я считаю: что необходимо все рассказать наследникам и уже исходя из их соображений, действовать дальше.
— Я правильно вас понял: вы считаете — что я не могу решить: как для моих детей будет лучше?
— А вы считаете: что будущие король и королева настолько глупы и сами не в состоянии оценить все риски? — смело парировал Кайл. — Сегодня я услышал весьма мудрые слова советника Кармала в обращении к своим детям: «не скрывайте от меня даже свои промахи… на то я и родитель: чтобы учить вас». Не «оберегать», а «учить». Уберечь от всего родители не способны, а вот привить детям свою мудрость — вполне. Так позвольте же вашим детям тоже принимать решения.
— Его высочество Андриан уже был недоволен тем: что мы лишь предотвращаем покушения. Но ставки выросли: если мы не остановимся, то на кону будет не запугивание принцессы — а жизнь принца, — высказался Аргус.
— Я согласен с мнением Кайла, — подхватил Найрис. — Принц и принцесса должны быть в курсе событий. Ведь неизвестно: когда они сыграют свадьбу — остановится ли на этом их недоброжелатель?
— Что ж, я подумаю над всем: что вы мне сказали. Сегодня вы можете быть свободны. Пока не предпринимайте ничего — я вас вызову.
Попрощавшись с монархом, мы покинули кабинет короля.
Глава 21
В коридоре около лестницы стоял Кармал, услышав позади себя топот, он обернулся к нам:
— Дети, пойдемте со мной.
Кивнув Найрису и Эриму, я с братом и мужем последовали вниз по лестнице за родителем. Обстановка коридоров стала уже более знакомой и в скором времени мы вышли к переходу в башню телохранителей, но отец прошел мимо него, а уже буквально за одним поворотом остановился.
— Асмодея, оставь нас, — попросил Кармал и махнул рукой на какую-то дверь.
Я последовала указанию родителя и перешагнула порог незнакомого помещения. Это оказались гостевые покои: большая гостиная с диваном у камина, креслами и небольшим столиком у окна, книжным шкафом и письменным столом в углу. Я прошла в центр комнаты и изумленно ахнула: сквозь открытые двойные двери в спальню я стала угадывать силуэты знакомых вещей. Я вошла в комнату и принялась осматриваться: на комоде моя шкатулка с украшениями, подаренными Эриаль, на туалетном столике моя расческа, духи, косметика. По обеим сторонам от двухместной кровати были небольшие двери. Я поспешила к той, что находилась ближе к туалетному столику: за ней скрывалась шикарная купальня с огромной ванной на двоих, а то и на троих. Подбежав к другой двери, убедилась: гардеробная, причем забита не только моей одеждой, но и супруга…
«Муж…» — из-за всего водоворота событий я даже еще не осознала: что отныне у меня есть муж — даже само слово странное и непривычное. На меня накатила паника: а ведь я никогда не представляла себя в роли жены. Как-то само собой так получалось: что за свои двадцать четыре года я была занята исключительно работой, задвигая личную жизнь «на потом». И вот наступило это «потом»… Как изменятся наши с Кайлом отношения и вообще: изменятся ли? Вспомнив об Аргусе и Эльзе, я практически успокоилась: в отличие от них мы с эльфом хотя бы давно знакомы. Даже боюсь представить: как сейчас ощущает себя жена брата, ожидая его…
Мои мысли прервались: я уловила знакомый аромат, а затем обнаружила на своей талии и крепкие руки Кайла. Я почувствовала: как он расшнуровывает корсет моего платья. Вскоре оно пышным белоснежным облаком опустилось к моим ногам. Перешагнув через одеяние, подняла его и понесла в гардеробную. Выудив свежий комплект белья, едва не столкнулась с Кайлом лбами: он тоже вешал свой костюм, стоя в одном нижнем белье. Хоть мы уже и были вместе, все же я смутилась.
