Была и еще одна группа разумных, которые вспомнили в этот вечер о существовании Ивана Лудильщикова. Правда, в этом случае помог им в этом сам Иван, безостановочно пробегающий почти под самыми окнами женского общежития Высших учительских курсов раз за разом. Зато, в отличие от Ваниного ректора, вспомнили они о парне исключительно добрым словом. В самом деле, какими еще словами вспоминать парня, который своими действиями помог учителкам одержать важную победу в их бесконечной войне с зазнайками целительницами. А уж распущенные под этим соусом слухи о полной аморальности их соперниц вообще еще долгие годы будут влиять на выбор молодыми людьми их будущих спутниц жизни. А еще эта, придуманная девчонками совсем недавно дразнилка: «Стыда нет, иди в мед!», правда ведь, здорово звучит?
Наказание, наложенное ректором на Ивана, сильно подъело резервы свободного времени последнего. Настолько сильно, что даже за деньгами в кассу Царскосельской дуэльной арены он смог выбраться только через неделю. Зато его ожидал там очень приятный сюрприз: коэффициент на дуэль Лудильщикова с Калиновским оказался по итогу еще замечательней: один к десяти с небольшим хвостиком. Считай, разом десять тысяч рублей на руки получил взамен своих девяти сотен. Был бы обычным мещанином, хватило бы, чтобы всю свою жизнь обустроить, но даже для мага такие деньги — великое подспорье. Сразу пошел и купил в Магической лавке зелье на плюс три к Выносливости. За прилавком стоял простой приказчик, не знакомый с Ваней, поэтому не знающий об обещании хозяина лавки продавать зелья для студента вдвое дешевле заявленной цены. Ваня и не пытался сэкономить. Уже совсем неудобно было, что такую большую скидку ему делают. За две тысячи, как все, купил зелье, авось Ванин баланс маны после его приема хоть немного в плюс выйдет, надоело каждый раз высчитывать, хватит ли маны на очередное заклинание? Сначала хотел приобрести и остальных два зелья, но передумал пока. Чем выше задрана собственная Характеристика, тем медленнее она развивается. Ничего не мешает приобрести эти, еще не принятые зелья чуток попозже, например, перед самым выпуском из училища.
Первоначально хотел отнести свои оставшиеся после покупки зелья капиталы в банк, страшновато как-то такую сумму на руках держать, это не несколько сотен, с такими и ограбить запросто могут, если узнают, но потом вспомнил разговоры отца этим летом про снижающиеся речные грузоперевозки. Отец уже не раз с таким в своей жизни сталкивался: верный признак начинающегося кризиса в стране. Такие кризисы каждые шесть — восемь лет по стране прокатываются, когда еле заметные, а когда и серьезные, когда заводы и банки закрываться начинают. Вот и побоялся Ваня оставлять деньги в банке. А ну как хозяева банка решат свои финансовые проблемы за счет вкладчиков решить.
Через три дня после наступления у Вани внезапного богачества Василий выучил последнее из обещанных на курсе Маскировки заклинание. Отвод Глаз считался самым сильным и сложным из всех преподанных заклинаний, все же чистый второй уровень, даже из тех, что уже ближе к третьему. Отвлечение Внимания с Гашением звуков попроще будут, хотя наложенные истинным специалистом своего дела, тоже могут весьма сильно противника запутать. Вот тут-то и выяснилось, что Скрытность, перевалившая за два десятка, отлично помогает в наложении профильных заклинаний на уровень выше, даже если, как например, у Васьки, первый барьер в Духе еще не преодолен.
Ваня все заклинания из курса Наблюдателя еще раньше выучил, так что сразу затеяли соревнование: Василий прятал что-нибудь на определенной территории, а Ваня пытался отыскать. Только ничего путного из этой затеи не вышло. Не смог отыскать Иван ни один из «кладов», которые Васька запрятал, слишком у них большая разница между девятью в Восприятии у Вани и двадцатью двумя в Скрытности у Василия была. Не помогло даже то, что Дух, а значит и мощь заклинания, у Вани намного сильнее, чем у Васьки формально были.
— Слушай, Иван, у нас шаманы, когда великие камлания устраивают, объединяются друг с другом. Может, и ты попробуешь с кем-нибудь объединиться?
— А с кем, и самое главное, как объединиться? Ты методику их знаешь?
— Откуда! Но думаю, это что-то вроде Ментальной Связи будет, а для объединения я могу Полю с ее соседкой позвать. Думаю, им тоже интересно будет.
Что самое смешное, эта их с Васькой самодеятельность неожиданно дала вполне зрелые плоды. В компании с Анной Иван уверенно находил замаскированные Василием предметы. Закономерно, первую прибавку в Восприятие получила Анна, у нее просто этот показатель был еще менее развитым, чем у Вани, но по прошествии трех дней и Ваня получил вместе с очередным раскрытым Васькиным тайником «Восприятие +1» от Системы. Теперь с десяткой в Восприятии Лудильщиков мог уже вполне официально претендовать на участие в курсе Наблюдателей. Так они и соревновались с переменным успехом Иван плюс Анна против сильно продвинутого по своей специальности Василия. Иногда и Пелагея пробовала свои силы в этих играх, но она все больше соревновалась с Анютой, объединяться с Ваней, чтобы играть против своего сердечного друга казалось ей чем-то неправильным.
А потом они решили и Васькины заклинания Маскировки изучить и попробовать уже ими поиграть. Смешно получилось по первости: совсем почти никакая Скрытность иногда обеспечивала срабатывание этих заклинаний с точностью до наоборот. Но постепенно пообвыкли, и заклинания Маскировки начали работать так, как им и прописано. А там и статы поползли вверх. У Вани Скрытность аж две единицы добавила. Для того чтобы официально начать изучать курс Маскировки все одно, не хватает, но все равно, душу греет.
А еще девчонки предложили в магические прятки поиграть. Это когда не какие-нибудь посторонние предметы прячешь, а сам убегаешь и маскируешься где-нибудь на совсем не подходящем для этого месте, это для Василия такое условие выдвинули. Или, если для лекарок, то, наоборот, в местечке поукромней. Ваня как-то совсем расшалился, предложил Ане играть на интерес: он находит спрятавшуюся девушку, целует ее, а если не находит, то она имеет право на аналогичные действия. Только почему-то Анна сильно смутилась и отказалась в предложенный Ваней вариант играть.
— Ты поосторожней с Анной насчет всего этого будь, мне Пелагея рассказывала, у нее год назад жених, с которым они дружили с детства, пропал. — Предостерег Ваню после того, как девушки наигрались и ушли к себе, Василий.
— То есть, как пропал?
— Обыкновенно. Как люди пропадают. Дух у него хорошо развитый был. Очевидно, там где-то поблизости черный алхимик недобитый обитает. У Аниных родителей поместье в Финляндии, очевидно и жених где-то там же жил, а Финляндия, земля лесов и болот, людей мало, там еще и не такое скрываться может.
— Что еще за черный алхимик? — Заинтересовался Лудильщиков.
— Не, ты, Иван, точно не от мира сего! Про такое не знать! Ты вообще представляешь, из чего зелья, что в Магической лавке продают, готовят?
— Из растений, особых минералов и животных с Характеристиками. — Как по учебнику отчеканил Иван.
— Во-от! Из животных. А, как думаешь, человек сильно отличается от этих самых «животных с Характеристиками»? Ну, с точки зрения Системы?
— Как-то никогда в таком ключе не думал, но почему тогда, к примеру, у нас в Сарапуле ничего такого не происходит? Лесов с болотами вокруг тоже не мало.
— Наверняка, в первые годы, как Система в мир пришла, были. Тогда, старики рассказывали, вообще ужас что творилось. Думаешь, почему у людей не принято, открыто свои характеристики обсуждать? С тех времен пошло. К счастью, Федор Третий очень быстро спохватился и порядок в государстве навел. Этих черных алхимиков, которых изловить получалось, открыто перед всем народом при помощи самых мучительных магических заклинаний убивали. А еще тому, кто донес на гадину, половину имущества отдавали. Повывелись в людных местах черные алхимики то. Только я, Ваня, временами задумываюсь, с чего у нас все дети аристократов такие продвинутые. Ведь далеко не все они работают над собой день-деньской, особенно девицы. А зелья, полученные из человека, как раз и позволяют ускорять прогресс в получении Первичных Характеристик. Причем, чем больше был Дух у жертвы, тем сильнее и дольше будет эффект от полученного зелья. Вот так-то. Только ты Ваня, особо на эту тему не болтай. Аристократы сильно огорчаются, когда их в таком подозревать пытаются.
