Потом, как-то само собой вышло, что они все втроем решили помянуть погибших женщин и детей. У Олега спиртное нашлось прямо в мастерской. Потом возникла вполне закономерная идея поднять стопку за окончание работы над проектом Олега Звонарева. Все же все лето, начиная с окончания экзаменов, возился он над созданием этой деревянной стрекозы. Собственно материальное обеспечение под проект аэроплана и было призом от администрации за первое место в соревнованиях на факультетах механиков и техномагов. До августа Звонарев и работал в составе группы увлеченных товарищей, а потом все разъехались на каникулы. Один Олег не поехал, не захотел бросать начатое на полпути.

Под водочку так хорошо общаться. Через час студенты уже взахлеб обсуждали проблемы аэропланостроения и возможные пути решения этих самых проблем. А еще через полчаса Ваня со Звонаревским кольцом с полнехоньким накопителем маны на пальце уже пристегивался, сидя на месте второго пилота, сразу за спиной самого Олега, который в связи с наличием небольшого опыта полетов на своем летучем пепелаце вызвался на роль первого пилота. Летели не просто так, из чистого озорства и природной лихости, Ваня должен был своим коронным заклинанием Падения Древесного Листа попытаться решить главную Олегову проблему со слишком тяжелыми накопителями для двигателя аэроплана, на место коего изобретатель приспособил специально для него выписанный академией из самой Германии двигатель от самобеглой коляски.

Взлетели нормально, у Вани аж сердце от восторга защемило, настолько этот полет с ветром в лицо был не похож на тихий и какой-то ненатуральный полет на дирижабле. Заклинание на аппарат легло сразу, отчего тот подпрыгнул в воздухе и заметно прибавил в лихости. Винт за спиной даже гудеть стал по-другому, то выл натужно, и вдруг зашелестел, застучал деловито.

А вот с посадкой вышла проблема: подломилась стойка на одном из колес. Аэроплан сразу закрутило и поволокло по лужайке. Ваня раскроил лоб о край рейки, сцеплявшей прямо перед его лицом два крыла их аэроплана. И все равно, Система выкинула перед лицом своего адепта запись, заставляющую сильно подумать о Ванином благоразумии: «Удача +1». Или благоразумие в такой ситуации вовсе безрассудством уже называется?

Рану на лбу залечил. Точно так же залечил прокушенную губу своего первого пилота, а то струйка крови уже по подбородку до его живота натекла. Зато весь хмель разом улетучился, трезв стал как стеклышко.

Когда они с Васькой засобирались по домам, Звонарев все еще настойчиво убеждал Ваню поделиться своим чудо-заклинанием с артефакторами. Мол, Полет то более менее много людей знают, но в артефакт его никак не загнать, потому как заклинания третьего уровня еще артефакторам не подвластны, а тут редко встречающееся, но вполне подходящее для использования заклинание второго уровня. Ваня просто обязан им поделиться с окружающими во имя торжества науки и техники. Ваня в принципе не отказывался, но в глубине души лелеял надежду получить за свое заклинание что-то взамен равноценное. В конце концов, согласился, было у него еще одно дело к артефакторам, которое он тоже с практики притащил, да и обижать товарища не хотелось. Задача, чтобы артефактор попался более менее знающий и увлеченный, но это уже пусть Звонарев такового разыскивает, у него гораздо больше знакомств в этой среде.

Вот так и прошел Ванин первый день в новом учебном году. В принципе нужно было бы еще распределением свободных очков Первичных Характеристик заняться, раз решил, но в этот вечер оказался уже совсем не в состоянии. Спать захотелось зверски.

Ночью Ваня спал плохо. То пить хотелось, то просто уснуть полночи не мог, зато под утро так удрых, что первый раз в своей жизни проспал. Соскочил, когда первая лекция должна была вот-вот начаться. И Васька точно так же проспал, вон и по сию минуту еще не проснулся.

— Василий, суслик ты этакий! — Закричал Ваня во всю ширь своей глотки. — Мы же проспали занятия!

Васька приподнял голову, щурясь непонимающе на друга, и тут до него дошло! Подскочил, с места развил такую скорость, что участвуй он в соревнованиях, первое место было бы его, без всяких сомнений. А только, что толку. Первая лекция уже минут пять, как началась, дай бог теперь на вторую вовремя прийти. И на завтрак в столовую они с Василием тоже опоздали, будут теперь ходить голодными. Столовая принимала посетителей до начала утренних занятий, а потом закрывалась, чтобы без помех приготовиться к обеду.

На вторую лекцию все же попали вовремя, еще даже минут пятнадцать в коридоре подождать пришлось. Лектор рассказывал о специальной модификации пушки Барановского. Именно такие в последние пару лет начали устанавливать на рассейские эскадренные дирижабли. Два с половиной дюйма — достаточная мощь, чтобы ссадить с неба любого супостата. Ну, по личному мнению Ивана, если у врага на борту не окажется сильного мага, способного устанавливать воздушный щит повышенной мощности, тогда придется сделать выстрелов четыре, а то и все пять. И конечно же, еще умудриться ими всеми попасть, при этом, не нахватав ответку. Но все же, эти пушки штука нужная, важная и Ваня с упоением начал поглощать знания про данный вид вооружений.

После второй лекции пришла пора идти в столовую. Там Лудильщикова отловил Аркадий, сообщил, что деньги для возврата долга привез и принялся извиняться, за то, что не отдал еще вчера. Мол, с утра занят был, а потом самого Ивана в комнате не оказалось. Условились, что возврат суммы долга и, соответственно, залога произведут сразу после занятий. Ваня бы прямо в столовой все завершил, но в накопителе еще оставалось немного маны, решил слить ее в качестве сегодняшнего оброка для академии.

А на третьей лекции Ваня зачем-то полез в карман и нашел там кольцо, которое Звонарев давал ему, чтобы магичить во время полета на аэроплане. Вот, решит еще, что Ваня украл это кольцо, надо срочно бежать, возвращать. Теперь встреча после лекций с Аркашей казалась совсем не в тему. И Ментальная Связь от Вани к Олегу отчего-то не срабатывала.

К счастью, все завершилось удачно: оброк слил, долг получил, Звонарев принял получившуюся ситуацию с пониманием, сам вчера был никакой, только еще раз, на трезвую голову, принялся с Ваней договариваться о совместном визите к артефакторам. Договорились на завтра. И, собственно, все! Надо было замышлять что-то на вечер.

Долго позамышлять не получилось. На подходе к своему общежитию нарвался на Маргариту.

— Господин Лудильщиков! — Тон целительницы не предвещал ничего хорошего. — Не уделите даме пару минут своего драгоценного внимания?

— Весь в внимании, сударыня.

— Тогда давайте, отойдем в сторонку, не будем торчать на проходе. — Маргарита решительными широкими шагами двинулась по направлению к кустарнику, что обрамлял стриженые газоны возле дорожек. Ладно еще, что не к тому самому кусту, где в прошлом году устраивал свои встречи с женским полом сам Ваня, а то бы точно подумал, что у каждой его знакомой девицы на него картотека заведена.

— Итак, господин Лудильщиков, — начала разборки Марго, едва они укрылись в тени кустов от досужих взглядов прохожих студентов. — Что вы можете сказать в свое оправдание?

— Не понимаю, о чем вы, Маргарита?

— Вот и об этом тоже! — Еще сильнее завелась девица. — Почему вы меня на вы вдруг стали называть? А еще, я не дождалась от вас извинений за ваше безобразное поведение в начале лета.

— Так сама же первая обратилась ко мне так официально! А за поведение извини, конечно. Больше такого не повторится.

— Я те дам, не повторится. Вот тогда я и в самом деле всерьез обижусь.

— Тогда я и в самом деле ничего не понимаю. Маргарита, ответь мне прямо, чего ты от меня хочешь?

— Лудильщиков! Ты, в самом деле, такой болван? Задавать даме такие вопросы! Ладно, если ты так настаиваешь, скажу: я хочу по-прежнему встречаться с тобой. Доволен?!

— Доволен, конечно, — растерянно ответил Ваня, сам лихорадочно ища ответ на тот же вопрос уже для себя: а нужна ли ему Маргарита в качестве возможной подруги? Слишком уж экстравагантные у нее реакции и поведение, в любой момент Ване боком может выйти.