Утром был открыт приём в домашнюю школу молодого путешественника, где всё семейство учило правила поведения в межкупольных трансферах и оттачивало мастерство созвона на случай потеряшек.
К моему величайшему удивлению, зоопарк начался ещё в Марсограде, а конкретнее в самом трансфере. Наглость – она и на Марсе второе счастье. Пока мы чинного и благородно соблюдали очередь, дамы давно уже не бальзаковского возраста заняли один ряд мест и ни в какую не желали пересесть, дав возможность воссоединиться семье. Через пять минут уговоров и объяснений в мою голову начала закрадываться коварная мысль рассадить детей по салону трансфера, предоставив несговорчивым особам привилегию четыре часа развлекать моих крошечек, которые, конечно, милы, но … Положение спас любезный джентльмен. Видать, человечность лучше сохраняется в мужских особях, чем в женских, а может, так повлияло сообщение о задержке рейса до тех пор, пока мамаша с чадами не найдут свои места. Так или иначе, но через три минуты нашлись ещё три добровольца (честь им, хвала и большое человеческое спасибо), и мы отправились в своё первое путешествие.
Сама дорога вряд ли может вызвать бурю восторга: унылые марсианские пейзажи, чередующиеся со стройками очередных островков марсианской цивилизации. Но прошла она легко, и к 11 часам мы были высажены перед воротами огромного развлекательного комплекса. Впереди нас ждали восьмичасовые приключения!
Программа демографического роста была принята всеми городами (кроме отдельных трансферов), в связи с чем мы проникли на территорию парка абсолютно бесплатно.
Если театр начинается с вешалки, то развлечение с еды. Следуя этому принципу, вход в мир природы окружили магазинчики с явно неземными ценами, а впереди ещё 8 часов клеток, перемежающихся с островками вкусностей, но мне это было ещё не известно, и первый транш был тут же отправлен продавцу золотого мороженного.
Для облегчения передвижения крошечек по огромной территории «Ноева ковчега» предлагались тележки ручной работы. Умелец был явно из второго поколения марсиан, и руки у него росли не из привычных плеч, а чуть ниже пояса, что сразу чувствовалось в прикосновениях к необработанной на стыках ручке и маневренности колесной рамы.
Географический кретинизм – заболевание, не имеющее межпланетных барьеров, и я, ища заветную уборную, свернула налево, где между нами и грациозными лебедями непреодолимой стеной встали молочные коктейли. Вся стратегия и тактика обхода врага разбивалась о подвывание Лизы о первостепенном значении холодной жидкости для просмотра диковинных птиц. И мой бастион пал: дети получили розовый стакан, утята – хлеб, а комары нас. Зачем выращивали последних, мне было абсолютно непонятно, возможно, чей-то злой гений решил отомстить остаткам цивилизации, чтоб Марс им мёдом не казался.
Насмотревшись на водоплавающих, мы вернулись к главному маршруту – просмотру зверей, которые не торопились показывать свои роскошные хвосты и морды, прячась от нашего любопытства под бесконечными навесами, веточками, шалашиками и прочими заграждениями, облегчающими посетителям разглядывание милых зверьков.
Через два часа гуляния я стала понимать, что зоопарк – это не просто клетки и дорожки, а огромный тренировочный полигон для недалёких родителей, польстившихся на «облегчение своего труда». В гору тележка ехала с трудом, а с холмика – бегом. Надо было иметь ловкость поймать последнюю под улюлюканье отпрысков «отпускай родимую». Проработка всех мышц, а также ловкости, быстроты и выносливости прилагалась «приятным» бонусом к зрелищному мероприятию.
Дети смотрели на зверей, кивали и тянули меня дальше, мол, добра этого в любой планшетке ворохом, нас таким не удивишь, а впереди маячили еще 5 часов веселья!
4. Океанариум
Мы уже трижды обошли вокруг мутной зелёной лужи, гордо именуемой озером, но океанариум так и не появился. Я даже начала верить в магию вкупе с неземными технологиями и решила сделать три круга против часовой стрелки, надеясь, что этот способ уж точно выстрелит.
Знак, стоявший посреди клумбы, явственно обозначал, что океанариум тут, даже стрелочка нагло указывала вниз. Но лишь после тщательных допросов служителей природы выяснилось, что тут – это метров пятьсот вглубь за террариумом и домиком для обезьян, а точнее возле входа в зоопарк. Найдя, наконец, заветную кассу, мы стали обладателями билетов в царство Нептуна.
Марсианское солнце уже изрядно припекало, а царство рыб манило своей прохладой, но, потратив состояние на синюю подсветку аквариумов, организаторы забыли о кондиционере или хотя бы маленьком сквознячке, способном выветрить желание окунуться в каждый бак с освежающей водой.
На входе усталый турист мог кинуть свои кости на кресла-мешки, стоявшие в небольшой комнатушке. Среди развлечений в оной имелся круговой аквариум, где серебристые рыбки неслись в одном направлении, боясь опоздать по своим важным делам. Морские жители кружились по колесу на потеху уставшим туристам, и ни один из них ни разу не повернул вспять. Не заявил о своих правах на равные возможности плыть, как ему хочется, хоть кверху пузом. Не организовал партию меньшинства, поджидая большинство за следующим поворотом и укоряя их в излишней преданности инстинктам, призывая к новым активностям старого мира. Одним словом, здесь было хорошо, и я бы уже никуда не ходила, а прикорнула пару часиков в ожидании обратного трансфера, намекнув остальным посетителям, что мы здесь надолго, если не навсегда. Мою позицию разделяли и уставшие мальчишки, но Лиза была неуёмна. Она требовала приключений и обещанных дельфинов. Пришлось попрощаться с отдыхом и отправиться на поиск «морского народа».
В океанариуме и вольеры были поменьше, и клетки поближе. Вот они за стеклом во всей своей причудливой красе. Огромные скаты лежали на дне, а мурены прятались в кораллах, стараясь обмануть кормившего их водолаза. Грациозные акулы кружились над нашими головами, вызывая зависть от того, что могут купаться в этот умопомрачительно жаркий день, но дельфинов не было. Морские котики, караси, пьющие водоросли из бутылки, были, а дельфинов – нет. Возможно, в названии «Дельфиниум» скрывались далеко простирающиеся перспективы, и дельфины действительно жили в недрах Марса, росли в разнообразных пробирках, но в аквариумах их не было. Даже ловкие пингвины не могли скрасить горечь Лизинового разочарования и желания покинуть это скопище лжи и обмана. Для нас же это означало одно: жаркая улица уже ждала нас, а до трансфера еще три часа!
5. Женский рынок труда или как вновь обрести себя
Отложим в сторонку счастливое настоящее в зоопарке, вернувшись к сверкающему надеждой прошлому.
Мужу как-то быстро повезло с работой, а для меня первая неделя марсианской жизни стала сущим проклятием. Эйфория прошла в первый же день новой жизни, прямиком с раннего утра, когда обнаглевший робот выхватил из моих рук планшетку с фотографиями милого Барсика и НАВИГАТОРОМ. Сейчас-то я, конечно, с закрытыми глазами обойду весь Марсоград, ни разу не сбившись с дороги, но тогда… Нескончаемые тазики-модули простирались во все стороны, образуя лабиринты кругового движения.
Я решила идти прямо в надежде, что обязательно выйду куда-нибудь. Пройдя приблизительно полкилометра и затратив десять минут своего драгоценного времени, я наткнулась на серебристый ручеек дам, к которым примкнула, войдя в транс стадного инстинкта. Добравшись таким образом до центра города, ручеек втёк в самое высокое здание и распался на капли, заполняя собой различные этажи.
– На собеседование? – громыхнула фуражка охранника, от чего всё моё нутро съёжилось, готовое закричать «Не бейте, дяденька», но тело выдало лишь быстрый кивок головой.
Указав вытянутым цилиндром на большие стальные двери, фуражка потерял ко мне интерес, обратив всё внимание на опоздавшие капельки.
