– Смотри, что мне бросили сегодня в почтовый ящик, – потянулась Юлька к карману и достала смятую рекламу. – Школа балета. Для тех, кто уже перерос свою мечту. Знаешь, я ведь всегда мечтала танцевать в балете. Но в детстве я была пухленькой и тихой, мама решила, что балет не для меня.

– Так запишись! – Аллочка взяла рекламу. – Смотри, это рядом с твоей работой.

– Да ну, – отмахнулась Юлька. – В балет надо идти в детстве. А я уже стара. Да и тяжеловата. Кого я могу станцевать? Умирающего от старости бройлера?

Аллочка громко засмеялась. Кот прижался к земле и замер. На тарелке оставался один сухарик и достать его надо было любой ценой.

– А представляешь, если бы все сложилось по-другому? Отдала бы меня мама в балетную школу, я бы стала выдающейся балериной нашего времени! – Юлька вскочила, Кот вжался в землю еще сильнее и прижал к голове уши. – Вот выхожу я на сцену, а зрители замирают в восторге. А потом рукоплещут мне и бросают к моим ногам букеты цветов… – Юлька изобразила поклон.

– Балда ты, Юлька, – смеялась Аллочка. – Надо, чтобы не толпа тебе рукоплескала, а ты сама. Вот тогда все будет: счастье, смысл в жизни, радость от того, что ты делаешь.

Кот приподнял голову и внимательно посмотрел в сторону Аллочки. Смотрите-ка, а ведь самую суть ухватила! Тот самый рецепт счастья, над которым бились все известные и неизвестные философы от начала мироздания. Хотя нет, от начала существования людей, коты ведь об этом и так знали. Вот Кот рукоплескал бы себе раза по четыре каждый день, не будь у него лапки.

– Между прочим, для достижения любой мечты надо идти в спортзал. Вот, например, мечтаешь ты о красивом теле. Вперед, в спортзал… – продолжала Аллочка.

– Так уж и любой мечты? А если я мечтаю о любви? – не верила Юлька.

– Тебе какой мужик нужен? Хочешь красивого, здорового, сильного и чтоб на руках носил?

– Ага!

– В спортзал! Там у них среда обитания. А хочешь умного?

– Хочу!

– В спортзал! Любой умный мужик хочет быть здоровым, сильным и красивым.

– А если хочу богатого?

– В спортзал! Ибо на фига ты богатому, умному и красивому, если вместо талии у тебя экватор? А судя по твоему экватору, у тебя спортзала уже года три не было… К тому же если ты хочешь так много мужиков сразу: красивого, умного и богатого, то тебе явно понадобится выносливость.

Кот подполз еще чуть-чуть и нос его почти коснулся края тарелки. Запах так и лез в ноздри, так и соблазнял, словно нашептывал: «Возьми этот сухарик!». Нервное напряжение достигло своего максимума и справляться с собой становилось все труднее. Сухарик должен был быть украден!

Девушки замолчали. Слышно стало, как трещат кузнечики в траве и заливается птица в ветвях. Август еще дарил жаркие дни и душные ночи, но утром уже угрожающе пахло опавшей листвой. Скоро осень.

Уперевшись передними лапами, Кот медленно потянулся мордой, взял сухарик ртом и втянул голову обратно. И тут же повис над землей, крепко схваченный Аллочкой под передними лапами.

– Попался! – радостно закричала она. – Ты ж мой котичек! Мой рыжечек! Ты зачем спер сухарик, ворюга? Тебе нельзя есть сухарики, ты облигатный хищник. Понял? Облигатный. Значит мясоедящий.

Аллочка приблизила Кота к своему лицу, взяла торчащий край сухарика губами и вытащила его из кошачьей пасти.

– А мне сухарики можно, ибо человек всеяден! – победно заявила она, захрустев сухариком.

Кот пришел в себя и стал яростно выкручиваться из Аллочкиных рук. Девушка вытянула руки подальше от лица, но держала крепко. Кот выпустил когти, став острым со всех сторон и неприлично взвыл. Аллочка разжала руки, сопровождая падение кота своим обычным: «Смотрите, какие мы нежные! Беги, беги, якудза!». Кот упал на землю, пару раз демонстративно мотнул хвостом и скрылся в траве.

– Вот почему он так себя ведет? – обиделась Аллочка.

– Ты у него изо рта добычу увела, – улыбнулась Юлька.

Кот выскочил на улицу, протиснувшись под калиткой. Через дорогу в старом доме жила одинокая женщина, котов у нее не было. А вот большой, пыльный и захламленный чердак, наоборот, был. Кот пересиживал там стресс или просто спал в тишине. Эту территорию от взял под себя еще вначале лета, набив морду соседскому сиамскому полукровке черному Гоги. Гоги тогда потерял много шерсти и теперь старался не приближаться к Коту. Максимум, что он себе позволял при встрече с соперником – скрутиться в дулю и угрожающе вопить во всех известных природе диапазонах. Кот тоже вопил. Поорав в волю, каждый уходил в свою сторону.

Кот быстро взобрался по старой яблоне на крышу и в два прыжка оказался у чердачного окна. Окошко без стекла легко пропустило через себя Кота. Он прошел по солнечному лучу на полу и лег. Сердце все еще стучало от возмущения. Кот стал вылизываться, избавляясь от чужого запаха. Это ж надо было так попасться! Жаль сухарика. Еще больше жаль подмоченной репутации. Зато он услышал новое слово: облигатный. Кот повторил его про себя пару раз, чувствуя, как оно перекатывается на языке. Коту нравились длинные и красивые слова. Люди их зачем-то придумали в огромном количестве. Облигатный – это значит мясоедящий. Красиво… Совершенно успокоившись, Кот уснул, положив под морду рыжую лапу с белыми шерстинками возле когтей.

Шел снег. Видимо делал он это уже много дней, потому что вокруг дорожки высились сугробы. Кот таких никогда не видел. Он пошел по дорожке к деревянному дому, принюхиваясь и отряхивая лапки. Из трубы на крыше дома валил дым. В воздухе незнакомые запахи смешивались с запахом снега. Где-то лаяла собака, слышались голоса людей. Тяжелое снежное небо стирало границы между утром и вечером, делая мир однообразно сумрачным. Проснуться среди зимы после жаркого августа было не приятно. Кот любил солнце и тепло, любил растянуться в нагретой пыли и покататься вволю. А тут мороз. Шерсть на нем еще летняя, без подпушка, жирок не нагулял и лапки мерзнут. Крупные снежинки ложились на рыжую шерсть и роскошные кошачьи усы.

Дорожка привела к неплотно закрытой двери, куда Кот и проскользнул. Это было «Тогда», люди не могли его видеть. Видимо пришло время заняться выполнением судьбоносной миссии. Ощущение собственной важности стало таким распирающим и огромным, что Кот милостиво простил Аллочке сухарик и якудзу. «Надо же, дубняк такой, а у них дверь нараспашку» – удивлялся Кот. Дверь из сеней в комнату тоже была приоткрыта и Кот зашел вовнутрь. «Зачем я тут?» – успел подумать он и тут сзади раздались шаги, а потом крик:

– Кот! Брысь, паскуда!

От неожиданности Кот упал брюхом на пол и зажмурился. Прямо над его ушами пролетел какой-то предмет с неприятным свистом и загрохотал, упав у стены. Кот открыл глаза и увидел перед собой два огненных злых глаза. Глаза принадлежали черной кошачьей морде, которая злобно выла и шипела, норовя цапнуть Кота за нос.

– Брысь, чертов кот! – раздался крик и черного кота пнула человеческая нога в шерстяном носке.

Кот вздрогнул и проснулся. Сердце бешено колотилось. Кот огляделся: чердак, солнце еще высоко и пылинки крутятся в его луче. Спокойно и тепло. Надо же, приснилось такое… Он вздохнул, свернулся колечком и закрыл глаза. Надо думать о хорошем, тогда и сон будет хорошим. О сметане… О соседской Мурке… Нет, о сметане…

Кот снова оказался на дорожке между сугробов. «Это что? Опять? Нельзя было начать с момента, когда я проснулся в тот раз? Как это у людей называют? Автосохранение. Каменный век…» – ворчал Кот, торопясь по снежной дорожке к дому. Он снова проскользнул в приоткрытую дверь, потом в комнату. Теперь он был готов к тому, что сейчас случится и сразу бухнулся пузом на пол, но глаза не закрыл. Вон, на столе в противоположном конце комнаты черный кот ворует пирожок. Тянет его зубами из-под полотенца. Сзади раздались шаги.

– Кот! Брысь, паскуда! – над головой Кота пролетел веник и с шумом упал на пол у стены. Черный кот оглянулся и увидел чужака. Да, коты видят друг друга всегда и это создает немалые трудности. Черный кот соскочил на пол, в один прыжок оказался возле непрошенного гостя, поднял шерсть на загривке и злобно взвыл. Его глаза разгорелись адовым пламенем, а острые клыки уже готовы были цапнуть Кота за нос.