Главным действующим лицом этих историй была молодая девушка, почти подросток. Рыжие волосы, неестественно зеленые глаза, светлая кожа. Девушка была похожа на красивую куклу. Все продумано, все сочетается, все идеально до неестественности. Аля иногда мечтала быть такой. Стройная, невинная, беззащитная. С Алиной точки зрения, только таких все любят и носят на руках. Наверное, поэтому юная писательница долго воспринимала героиню своих снов, как собственное альтер-эго. Ровно до тех пор, пока та, другая Аля, с ней не заговорила.

Тогда она проснулась со странным ощущением, что это все же что-то большее, чем просто фантазии. Параллельная реальность? Другой мир? Да даже если и так, Альке было все равно, ведь именно там, в тех снах, ей нравилось. Там, а не тут..

– Аля, время! – стук в дверь вернул мечтательницу в ванную комнату родной двушки.

Да, время. Кофейня открывалась в восемь, чтобы все, кто спешит на пары или на работу, могли заскочить и взять кофе с собой.

И что они только находят в этом кофе? То ли дело чай. Нежный. терпкий, ароматный. Аля знала составы сорока трех травяных настоев. Для бодрости, для концентрации, для расслабления или для крепкого сна. Только вот чаи были не в моде и Аля устроилась в кофейню. Еще студенткой. Она считала это очень удачной подработкой: кофейня располагалась в пешей доступности от института. Полчаса в метро – и ты на работе. Пятнадцать минут бегом – и ты на парах. Сначала Аля просила график с учетом пар, потом стала пропускать некоторые из них. Потом перевелась на вечернее. Потом, окончив факультет редактуры, совершенно здраво и абсолютно трусливо рассудила, что начинающие литературные работники зарабатывают намного меньше, чем опытные бариста, и осталась в кофейне. Вот так ненавистный кофе вытеснил из ее жизни любимые буковки.

Конечно, она пробовала работать по профессии. Брала удаленно какие-то редактуры. Что-то писала сама. Получалось только «в стол». Ее гениальный неоконченный роман так там и лежал – во втором ящике.

Зато хозяину кофейни очень нравились витиеватые художественные слоганы, которые Аля выдумывала для привлечения клиентов. Он даже завел специальную доску на входе, на которой выпускница филфака каждое утро красивым почерком выводила фразы типа «Хороший кофе делает людей добрее» или «С кофе можно пойти даже на работу».

Людям нравилось, хозяину нравилось, только вот Альке не нравилось. Но никуда не денешься. Отказываясь замечать в себе талант маркетолога, она вздыхала и выводила мелом на доске новую фразу. Сегодня это было: «Крепче нашего эспрессо только наша любовь». Алька как раз думала: не уточнить ли, к кому эта любовь? Потому что, если иметь в виду хозяина кофейни, то он, кажется, больше всего любит деньги. Алька была в этом уверена. А если иметь в виду ее, то…

– Доброе утро! – приятный баритон, раздавшийся у нее за спиной, не дал додумать мысль о том, что же она любит.

Алька обернулась и чертыхнулась. Ну конечно же. Это тот парень. Как его? Сергей. Он каждое утро покупает кофе по дороге на работу. Что-то он сегодня рано. Алька даже накраситься не успела. Собственно, это и было причиной ее раздражения. Ругала себя за внешний вид. Опаздывала, успела только нанести любимые духи на шею и запястья, бросила косметичку в сумку и убежала.

Аля поправила длинную русую челку и как можно дружелюбней улыбнулась:

– Доброе летнее утро, Сергей! Вам американо с собой? Как всегда?

Посетитель улыбнулся.

– Вы запомнили, как меня зовут!

Как же тут не запомнить, коллеги уже шутить устали на тему, что он любит только ее кофе. Аля не видела никакого особенного к себе отношения, но все ее коллеги утверждали, что это ее персональный клиент.

– Это было несложно. Вы же наш постоянный посетитель.

Парень отчего-то покраснел и, откашлявшись, сказал:

– Да, мне американо, как всегда. А вы сегодня особенно очаровательны.

Боже, ну что же очаровательного он в ней нашел? Не накрашенные бледные глаза? Без обрамления тенями и не поймешь, какого цвета – серые или зеленые. Или взъерошенные волосы? Аля специально оставляла локоны в свободном полете. Ей казалось, что так они чуть прикрывают неидеальную форму лица. А может, его очаровало ее трикотажное платье оверсайз? Она даже фартук не успела повязать сверху. Платье свободным балахоном свисало почти до кроссовок. Аля считала, что оно прикрывает складки у нее на боках. А по факту оно прикрывало вообще все, кроме шнурков.

– Просто еще не успела надеть форму, – смущенно ответила бариста.

Сергей потупил взгляд и молча забрал кофе. Подался вперед, как будто хотел сказать еще что-то, но передумал, выдохнул и, попрощавшись, вышел. Испачканная мелом Алька с непонятной грустью смотрела ему в спину.

– Не дрейфь, еще придет!

Аля вздрогнула. Коллеги были подчас удивительно бесцеремонны!

– О ком ты?

– О твоем! – кассирша указала носом вслед удаляющемуся Сергею. – А он ниче так! Такие плечи! Такой торс! Низковат, ну да и ты невысока! Чуть приодеть, и будет супер-мачо!

– Никакой он не мой! – она густо покраснела.

– Ага, кому-нибудь за пределами этой кофейни это расскажи!

Аля стиснула зубы, отряхнула руки от мела и направилась в комнату для персонала:

– Сейчас форму надену и выйду!

Да что они все понимают! «Ее»… Не нужен ей никакой «ее». Выдохнула. Густо накрасила ресницы. Повязала фартук. То ли злость, то ли обида клокотали в груди. Хорошо день начинается! С любовью!

Глава 2

Серега шел по улице, не разбирая дороги. Он не замечал ни утренних солнечных лучей, причудливо играющих на старинных фасадах, ни спешащих на работу людей, кто в куртках, а кто – в футболках. Ни пейзажи, ни машины, ни обычная утренняя суета большого города – ничто не могло привлечь его внимания. Все мысли были о работе.

Вот эти фишечки, типа «поделитесь минутами одним движением пальца», хоть кто-нибудь задумывался, сколько за ними работы? Он уже третий день бился над кодом и никак не мог написать новый модуль. Все было настолько некрасивым и полным костылей, что еще одна доработка просто ломала всю логику. Написанное походило скорее на предсмертные конвульсии прогера-неудачника, чем на рабочий код.

Серёга отхлебнул кофе и поморщился. Горько. И горячо. Кофе он на самом деле не любил. Ну, не то чтобы не любил. Был равнодушен. Любил хороший травяной чай. Как у бабушки, с медом. Но такой на вынос не продавался, а завтракать дома у Сереги никогда не хватало времени. С хорошим чаем, с ним ведь как… Надо дать травам подышать, прогреть чайник, неторопливо добавить меду. Нет, это возможно только у бабушки. Сейчас вдали от дома ему остается лишь этот невкусный кофе.

Серега отхлебнул еще глоток. Одно утешение – варила этот кофе очень милая девушка. Очень милая. Именно так. Нежная, почти домашняя. Вот сегодня утром. Без макияжа. Истинная красота, такая чистая, естественная, первозданная.

Стоп! Вот оно! Первозданная!

Серега резко остановился. В него кто-то врезался сзади.

– Ты че? Псих? – раздраженный пешеход в наушниках зло посмотрел на него.

– А?

Только тут парень понял, что он на пешеходном переходе. Цвет светофора сменился, загудели клаксоны.

Черт. Бегом на тротуар. И в офис. Он понял, что делать: надо убрать промежуточное преобразование. Вернуться туда, где класс только инициализирован – «первозданный». Ошибка именно там, не то наследование. Все надо сделать проще. И работать будет быстрее, Серега уже даже знал, как… улыбнулся, посмотрев на стаканчик с кофе. Спасибо тебе, девушка Аля!

***

В свой кабинет влетел, ни на кого не глядя, и бегом за комп. Благо, машины никогда не выключались. Писал, боясь упустить спасительную мысль – вот тут выправить и здесь. Здесь правка, а здесь дописать… Готово, отправляю тестировщикам.

Серëге казалось, что сейчас еще утро – начало рабочего дня. Пара минут, как зашел в кабинет. Однако когда он откинулся на спинку кресла и оглянулся, никого рядом не обнаружил. Оглянулся по сторонам – их офис был устроен по системе опенспейс. Модно, стильно и неудобно. Особенно в интеллектуальной работе. Ребята часто писали в наушниках, чтобы не отвлекаться на посторонние разговоры. Сергей снял свои, привстал в кресле: он мог видеть десятка полтора рабочих мест, и все были пусты. «Я что? Что-то пропустил? Может, сегодня какой-то специальный выходной?»