– Ну, как хотите. – Грач пожал плечами.

Через десять минут они сами будут просить его о переговорах, когда их девичья гордость немножко успокоится, и когда они поймут, что выбора у них просто нет. Но тогда он уже будет ломаться и строить недотрогу. Грач любит, чтобы его просили, умоляли.

Тень

Двое против двенадцати, даже против четырнадцати, если считать питомцев. Не совсем честный расклад. Да ещё по силе, по уровню каждый из дюжины превосходит девушек. Ещё и сама ситуация, когда дюжина здоровенных мужиков собираются соревноваться с двумя хрупкими девушками. Некрасиво!

Они стояли друг напротив друга. Первые брошенные фразы ни к чему не привели. Девчонки ещё больше разозлились и отчаялись, а парни наоборот, успокоились и расслабились. Главарь махнул рукой, отдавая команду, и у него за спиной активировались два игрока. Одновременно с ними, в лесу мелькнула какая-то тень, невидимая до этого. Наёмники стояли спиной к лесу, не видя, как тень заметалась от одного дерева к другому, а вот девушки увидели, но никаких чувств по этому поводу не испытали. Ни разочарования, ни страха, ни отчаяния. Одним врагом больше, одним меньше. В их положении всё равно, им хватит и этих двенадцати.

Два вражеских мага атаковали. Блондинка поставила магический щит, и легко отразила первую атаку. Маги одновременно ухмыльнулись, они и не ждали покорного бездействия от противниц, просто дразнили их. Если бы они атаковали всерьёз, они бы накрыли сразу всю площадь у подножия скалы десятком навыков, одним за другим. И примитивный щит блондинки или защитная полусфера брюнетки их бы не остановили. Вернее, остановили бы, но совсем ненадолго.

Всё что их сдерживало сейчас нападавших, это желание развлечься и не заканчивать игру слишком быстро, ну и приказ командира не убивать. Девушки нужны живые. Да это и не проблема, на самом деле. Вначале несколько изматывающих заклинаний, дождутся, пока девчонки активируют все защитные навыки, опустоша свои резервы, и охотники смогут взять их легко и спокойно, кинув «Хроноса» или что-то похожее из своего богатого арсенала.

Тень метнулась из леса к ближайшему игроку. На секунду замерла за спиной ничего не подозревающего мага, и атаковала. Просто и без всяких зрелищных приёмов, из-за спины мага в разные стороны брызнули алые брызги. Атакованный игрок открыл рот, чтобы закричать и предупредить товарищей, но не успел. Тяжело кричать, когда голова больше не связана с туловищем, лёгким больше некуда проталкивать воздух для крика.

На шум падающего тела начали оборачиваться ближайшие к падшему товарищу наёмники. Медленно, слишком медленно. Пока они оборачивались, Тень метнулась к следующему. Второй успел вскрикнуть, или просто Тень разрешила ему это сделать. Уже на его крик обернулись все остальные. Девять пар обернувшихся на вскрик глаз, увидели тела троих своих друзей, лежащих на земле и не падающих признаков жизни. И метнувшуюся от них по широкой дуге тень.

Всё происходило очень быстро. Тень двинулась по дуге в сторону девушек, которые тоже приготовились дать отпор новому врагу. Но враг, или не враг, просто обошёл наёмников по кругу, и вернулся к первому погибшему игроку, не тронув девушек. Как насмешку, Тень пнула лежащую на земле голову, и та покатилась, весело подскакивая на кочках. Наёмники пришли в себя и начали перегруппировываться. Для них две беглянки отошли на второй план, сейчас не до этого.

Восемь игроков, как по команде, выстроились вокруг своего командира, окружив его кольцом, и достали оружие ближнего боя. Магия-магией, но хорошо и умело пользоваться колющим или рубящим оружием никто из них не пренебрегал.

Размытая тень снова мелькнула и стала прямо перед ними, на расстоянии нескольких метров. Грач достал четыре руны, и приготовился их использовать. Как только маги активировали замедляющие и оглушающие навыки на Тени, Грач активировал две Руны Перерождения, воскресив павших товарищей, и тут же кинул в них по руне лечения. Теперь за спиной у их неизвестного противника двое игроков, которые тоже готовы к бою. Грач успел усмехнуться уголком рта, теперь тень в ловушке, зажата между его игроками в тиски. Или нет?

Ничуть не замедлившись и проигнорировав заклинания Кучера, командного мага, который владел сразу семью оглушающими и парализующими навыками, и специализировался именно на этом, Тень рывком вернулась и снова атаковала двух свежевоскрешённых игроков. Секунд пять, наверное, не больше. Снова два тела упали на землю, как тряпичные куклы, так ничего и не успев сделать – самые бесполезно потраченные четыре руны за последнее время. Тут же в сторону тени полетели атакующие заклинания, не дожидаясь команды командира.

Эльфийка удивилась, склонила голову набок и задумалась. Она всегда так забавно наклоняла голову, когда о чём-то думала. Блондинка обрадовалась, почти запрыгала от радости. «Враг моего врага – мой друг!» – почему-то пришла ей на ум именно эта пословица. Помощь. Пришла помощь! И даже если она окажется временной, и потом враг доберётся и до них с Эль, всё равно. Главное, что эти напыщенные и наглые придурки отправятся на точку возрождения. А то, что они туда отправятся, Николь не сомневалась. Вражеские игроки один за другим падали на землю, тень металась от одного к другому, оставляя за собой тела и ничуть не напрягаясь и не замедляясь.

Тень ни о чём не думала. Её мысли были слишком быстры, а ситуация требовала полной отдачи. Двенадцать врагов двухсотого уровня и два питомца, даже для Тени это слишком. Уже меньше, конечно, всего девять противников, но и это не мало. Тень не так сильна, как выглядела со стороны, и как пыталась показать, всего лишь 161-й уровень. Да и опыта таких боёв у неё совсем мало. Можно даже сказать, что опыта совсем нет. Но его нужно где-то получать, почему не здесь.

И ведь Тень косвенно была виновником этой ситуации, она могла напасть ещё в лесу, и по одному, тихо и незаметно устранить всех. Но это было слишком просто, нужен нормальный опыт и проверка своих сил. Хорошо, что она застала первых врагов врасплох и напала со спины. Быстрая и жестокая расправа над первыми противниками деморализовала остальных. Страх это хорошо! Ещё и девушек, жмущихся к скале, нужно принимать в расчёт. Пока они бездействуют, но могут ударить исподтишка или с испуга в любой момент. А брюнетка очень метко и больно стреляет – это Тень знает очень хорошо.

Армагеддон, огненное кольцо, заморозка, копья тьмы, проклятие, кровавая зыбь, снова заморозка, оглушение, разряд молний, отравление, метеорит. Тень проигнорировала всё, только метеорит заставил её отклониться от очередного забега, вокруг пытающихся что-то сделать игроков. Закончив круг, противник двинулся к наёмникам. Кажется, лимит попыток, которые дала им Тень, закончился. Она ускорилась ещё сильнее, размазалась в пространстве, и через секунду стояла за спиной ничего не понимающего Грача, в окружении врагов. И её это совсем не смущало.

Атакующие заклинания не сработали, и маги моментально активировали всевозможные защитные навыки. Каменную кожу, шипованную броню, астральную форму, неуязвимость, алмазную кожу, сферу защиты, воздушный и огненный щит.

Неуязвимый просто вылетел как от удара пушечного ядра. Туда же полетели игроки с усиленной и непробиваемой кожей. Первым умерли владельцы огненных и воздушных щитов. Тень их просто атаковала с незащищённой стороны. Следующим стал игрок с астральной формой, которая быстро закончилась, и наёмник снова стал уязвимым. Через 40 секунд на ногах осталось только пятеро наёмников, их щиты и защитные навыки тоже отсчитывали последние секунды активного состояния.

Если Тень использовала что-то похожее, то и у её навыка должен был выйти срок действия. Не может же навык действовать так долго. Оставшиеся маги для пробы запустили несколько фаерболов, самых простых и действенных, но те рассыпались невинными искрами, снова не причинив никакого урона тени. Размытый силуэт промелькнул перед глазами, и ещё один наёмник выбыл из игры. Ещё 30 секунд, и в живых остался только главарь группы. На земле лежало одиннадцать окровавленных тел.