За спиной индивидуальное оружие – огромная двулезвийная секира, которую обильно покрывали руны. Из всего вычленил только знак «Валькнут». Рядом с викингом современности, будто вынюхивающий что-то шелудивый пес, крутился разведчик пятого уровня, но не приближался. И правильно.

На первый взгляд, размеры великана должны были нивелироваться его неповоротливостью и медлительностью. Ага, ага. Шаги, несмотря на кажущуюся их тяжесть, бесшумные, в движениях читалась выверенность и плавность. Настоящий косолапый, который мог в один момент удивить всех скоростью, помноженной на силу, возведенными в степень взрывной ярости.

– Килл? – прогудел вопросительно Валерьев.

– И? – спросил, вновь глубоко затягиваясь.

Достали, суки!

Нет мне старому покоя.

В темных очках, в футболке, шортах и кроссовках я выглядел по сравнению с этой скалой, как Д’Артаньян рядом с Ильей Муромцем. И следовало учесть, что мне не часто приходилось смотреть снизу вверх на собеседника. Вот здесь тот самый случай. Пусть у здоровяка не было ни одного шанса, вздумай он напасть, но загоношились непрошеные мысли и очередной ворох вопросов.

Итак, если заморожен счетчик смертей, а точнее мое убийство под данное определение теперь не попадало, то навесит ли Система звание «Ренегат» на «счастливчика», который умудрится проломить мне голову в Надежде?

И… Твою мать! Чуть сигаретой не подавился, а если меня грохнут на Арене? Где я буду возрождаться? Там же под куполом раз за разом? Или на месте вызова?.. При таком раскладе придется умирать раз за разом от голода и жажды, возрождаться – и вновь. Как результат – с катушек слететь, как два пальца об асфальт. Суицидальные порывы тоже вряд ли помогли бы. Вот уж действительно – «горе побежденным».

Впрочем, существовала и крохотная вероятность, такая же, как возникновение черной дыры в эту секунду здесь и сейчас, что меня невозможно будет одолеть в местном Колизее. Грохнули, тут же вновь в бой! Если бы не ограничитель по времени, можно было просто запинывать врагов, дебильно и дико хохоча им в лицо. Вот страха-то хапнут вместе с горем. Представил такую картину, даже улыбнулся.

А так, с единичками в каждом стате, с наноброней в пространственном кармане, потому что пока ее не расковыряют до предела, меня не достать, шансы провернуть подобный финт равнялись нулю. И так далее.

– Как ты уже понял, я глава «Стальных медведей», зовут Николаем. Кто ты – знаю. Можешь не представляться. Поговорим? – нависая, пробасил СтилБеаР, когда пауза затянулась.

В интонациях читалось некое превосходство с толикой уверенности в собственных силах. Видимо, списал мою задумчивость на собственный счет. Уверен, в прошлой жизни часто пользовался тем, что его размеры и напускная брутальность подавляли собеседников, давая преимущество в начале диалога. Хотя некоторые товарищи и тогда могли ловко по носу щелкнуть таких здоровяков. Похоже, медведь не часто с ними сталкивался. И у Валерьева доминирование, связанное с выдающимися природными данными, превратилось в неосознанный рефлекс.

В новых реалиях же вообще ровно по поговорке – «размер не имел значения», и та же мимишная девочка-припевочка Хикари могла вскрыть на раз не одну подобную консервную банку.

– Можно и поговорить, – с безразличием сказал я, кивком указывая на место рядом.

Здоровяк поморщился от сигаретного дыма, даже лапищей пару раз перед мордой махнул, типа разгоняя. Но в бутылку, мол, «потуши», не полез. Я же со смаком прикурил от бычка первой вторую. Собеседник тяжело опустил седалище на скамью, отчего, как мне показалось, даже инопланетный пластик скрипнул возмущенно.

Воцарилась пауза и тишина. Только пересвист птиц раздавался. До опытного участка «ботаников» отсюда рукой было подать, а там благодаря Анне появилось разнообразное зверье полезное и не очень. Вот и резвилось, радуясь жизни.

Мужик молчал, ожидая, что я начну первым задавать вопросы. Сопел, смотрел куда-то в дальние дали. Ну подыши, подыши свежим воздухом. И раздражение вновь начало накрывать тяжелыми волнами, грозя прорваться импульсивными действиями с деструктивными последствиями для окружающих.

Меньше девяти часов назад обрел возможность двигаться – и уже все достали. Сейчас только с Полигона выбрался, перекурить решил в тишине, в спокойствии, где никто по идее не должен был меня перехватить. Надо было подумать о перспективах, прикинуть новую тактику, рассмотреть все возможные варианты по добыче необходимых ресурсов для подъема «совершенствования», без которого не повысить ни характеристики, ни осуществить модернизацию.

И десяти минут не прошло, как вполне ожидаемо появился кланлидер «стальных». Не зря их боец организовал за мной слежку и наблюдение с самого порога больничного комплекса. Терпеливо дождался возле тренировочного комплекса, а затем, проводив меня до небольшого парка, исчез.

Сжал несколько раз правую руку в кулак до хруста.

Шесть часов интенсивных тренировок, вылившихся в два часа реала с инструктором и почти четверо суток виртуала в борьбе со всем миром, показали, что в принципе новые конечности ничем не отличались от утерянных. Впрочем, я даже в реальности не ощущал, что произошла подмена.

Спасибо Санычу, Анне, Хикари и всем, кто принимал посильное участие. А еще надо было проставиться, хорошо так проставиться перед мужиками, которые донесли, доволокли меня. Ну и должок образовался. Неплохой такой. Ничего, даст Бог, сполна выплачу.

…Все комом начало валиться, как только появилась возможность двигаться. До этого судьбоносного момента.

После встречи с Заргом прошло около двух часов. Успел многое обдумать. Во-первых: о ком меня хотел тот предупредить. Луана? Морана? А может, кто-то из ближайшего окружения? Хикари? Анна? Нет, последняя вряд ли. Девчонка еще, да и, по сути, некуда ей деваться. С людской ксенофобией она успела столкнуться. Анимешка? Тоже вряд ли. Хотя могли передо мной разыграть комедию вместе с подругой, дабы внедриться в наши пока нестройные ряды. Факт шпионажа Сан Саныч уже один раз зафиксировал, когда именно обе девушки «гостили» в Надежде. С другой стороны, у Хикари мотивация была железной, чтобы расстаться с Токио-3. Но поживем – увидим.

Или задача Тени заключалась в том, чтобы заронить сомнения в соратниках? Посадить крохотное семечко раздора, которое, обильно поливаемое и удобряемое моей паранойей, заставило бы видеть врагов во всех, с кем мог поделиться чем-то важным? Как один из вариантов.

Второе: если я все правильно понял из разговора с Заргом, точнее – сделал выводы, учитывая его поступки и реакции. Он представлял некую группу, которую полностью устраивало текущее положение вещей. Какое? Вот еще одна неизвестная величина. Но их декларируемая цель – избавиться от «Сферы», дабы оставить незыблемым порядок вещей. Мог это быть спектакль для одного зрителя? Легко. Зачем? Ввести в заблуждение.

Однако теперь можно утверждать точно, что у неизвестного товарища есть очень сильные конкуренты или враги, которые могут доставить множество неприятностей. И в девяноста случаях из ста именно поэтому он прятался в тенях. Даже если вероятный противник обойдет запреты Системы, допрашивая, например, меня, то ему ничего не останется, как довольствоваться фотороботом черного антропоморфного пятна.

Разобрался и с молотом. После его привязки сразу появился таймер: «Внимание! В течение 2 часов необходимо выполнить интеграцию артефактов, если вы этого не сделаете, то данная возможность окончательно исчезнет!»

В первую очередь оценил уровень развития.

Базовые характеристики:

Модернизация II (для перехода на III-ю ступень требуется значение характеристики «Совершенствование» 7; мутаген II: 8 000 000 единиц; мутаген III: 300 000; 24 часа покоя – в индивидуальном модуле данный показатель снижается вдвое).

Сила 15

Ловкость 15

Скорость 12

Выносливость 15

Интеллект 20

Восприятие 12