В моих ушах гремело только одно слово: «Идиот!» И уже неизвестно, кого конкретно имели в виду, меня или князя. На этого придурка мне лично было плевать. Причина, по которой я вообще рванул в его сторону, была только одна: где я ещё найду такого подопытного?

Сделать что-то ещё вряд ли кто-то смог бы. Да и я уже находился рядом с барьером, что образовался над ритуальным кругом. Из моих рук вылетело шесть кристаллов. Они несли в себе частичку энергии всех шести элементов. Согласно моей теории, чтобы пустышки смогли удачно пройти сквозь ритуал, они должны впитать в себя частички всех элементов.

Я только сегодня забрал последний из шести кристаллов. Остальные таскал с собой по привычке. Вероятность того, что во время сегодняшнего ритуала что-то пойдёт не так, была очень мала. Даже не мала, а просто призрачна. Так что я действовал на автомате. И только стоя у барьера, задумался, а стоит ли оно того.

И тут из центра ритуального круга раздался протяжный стон, перешедший в дикий крик. От этого даже визга, а не крика я поморщился: видимо, моя задумка не удалась. С другой стороны, мне и предъявить ничего не смогут. Вряд ли в том шторме, что зарождался в центре ритуала, останется хоть что-то живое.

А события продолжали развиваться дальше. Шторм, что разыгрался за барьером, как-то резко окрасился в шесть цветов, которые начали смешиваться в один под воздействием ураганного ветра. Ровно до тех пор, пока с неба, пробивая защитный и барьер ритуала, не упал толстый столб прозрачной энергии. О его наличии говорили только общее напряжение фона и дрожание воздуха, напоминающее своими движениями раскалённый воздух пустыни. Однако именно этот столб энергии разогнал бушующий в центре ритуала шторм. И всем присутствующим стало видно, что именно творится с проходящим ритуал.

Происходило действительно нечто очень странное. За то время, пока князь был скрыт от всех бушующим штормом энергии, его тело стало полностью черным. Даже его одежда обрела чёрный цвет. У меня сложилось впечатление, будто он и всё, что на нём было надето, просто потеряло цвета. Все, кроме чёрного. Но, присмотревшись, я понял, что не только он, а вообще всё за чертой ритуала потеряло цвет. Лишь линии и руны гексагона были белыми. А, нет, было ещё кое-что, что не потеряло своего цвета. Это кристаллы. Шесть больших, что были доставлены на арену организаторами. И ещё те, что я кинул за круг ритуала.

Буквально мгновение ещё бушевал поток прозрачной энергии, а потом всё резко стихло. И только шесть маленьких кристаллов продолжали крутиться вокруг потерявшей цвет фигуры. Так продолжалось секунд шесть, после чего они резко остановились, каждый напротив аналогичного по цвету большого кристалла.

Затишье продлилось ещё пять секунд. За это время кристаллы переместились ближе к своим большим собратьям. Остановились они где-то посередине между кристаллами и замершей в центре фигурой. А потом в них ударили тугие и широкие пучки энергии, которые после малых кристаллов становились тонкими, размером с волос человека. Я, наверное, как никто из присутствующих, их и не увидел бы, если бы те не гудели и не светились каждая своим цветом. Эти нити обволакивали тело в центре. Можно было подумать, что оно должно в итоге превратиться в кокон, но нет: стоило нитям прикоснуться к телу, как они сразу же проникали внутрь князя.

Всё это время на арене царила полная тишина. Поначалу я подумал, что звуки отсекает защитный барьер, но оказалось, после того столба энергии он рассыпался.

До меня донёсся легкий скрип песка, который издавал шедший в мою сторону ректор. Правда, ко мне он так и не успел подойти, так как всё закончилось. С неба в очередной раз ударил столб прозрачной энергии, только в этот раз он был в разы меньше, буквально с руку толщиной. Как я это понял, если он был прозрачным? Очень просто: столб создавал искажения, такие же, будто он был стеклянным. Ну и скорость, с которой он опускался, была в разы медленнее, чем до этого.

Стоило столбу достичь замершего князя, как с него начали отлетать черные чешуйки. Они, словно пепел, развеиваемый ветром, просто растворялись в воздухе. Как только последняя чешуйка исчезла, князь дёрнулся и открыл глаза. До нас донёсся его протяжный, с хрипом, вздох. Я же помимо этого услышал ещё и лёгкий стеклянный звон. Как я узнал позже, это разрушался барьер завершившегося ритуала. Но тогда мне казалось, что этот звон доносится от осыпавшихся пылью кристаллов. Это, кстати, не то, чем должен был закончиться ритуал. По идее кристаллы обязаны были остаться целыми, и даже энергия обычно не уходила. Но вышло так, как вышло.

– И что это было? – спросил, глядя в пространство, ректор.

– Не уверен, – задумчиво ответил я, глядя на упавшего на песок арены князя, – но он вроде как выжил.

Ректор только покосился на меня в ответ, после чего пошел в сторону лежащего в центре арены тела. Стоило ему сдвинуться с места, как до меня докатился гул голосов. Оказывается, до этого все зрители, что пришли посмотреть на проходящий ритуал, сохраняли полную изумления тишину. И вот движение ректора прорвало пелену молчания. И с каждой секундой гул голосов только нарастал.

Я постоял ещё немного, смотря на то, как склонившийся над телом ректор использует высокоуровневую магию, а затем развернулся и пошел в сторону ребят из своего класса. Интересно, но мои мысли в тот момент были вовсе не о случившемся. Я думал о том, что необходимо поговорить с теми ребятами, что так и не прошли свой ритуал посвящения в адепты.

Эта мысль настолько захватила меня, что я погрузился в неё целиком. А что, это был бы замечательный выход из ситуации. Мы могли значительно усилить баронство за счет тех, кто не смог стать адептом. Лебу я оставил свои наработки по упрощённому ритуалу посвящения. Там ещё есть над чем работать, но, в общем и целом, ритуал рабочий, и через него можно прогнать всех наших учеников и тех, кто не прошёл его здесь.

Понятное дело, что далеко не все согласятся перебраться из империи в захудалое баронство, но даже десяток согласившихся лишним для нас не станет. Нужно будет озадачить Пилара, с этой работой он справится лучше, чем кто-либо другой. Также необходимо и Лебу пару строк написать. Если всё срастётся так, как надо.

Всё это я обдумывал, стоя среди своих одногруппников. При этом я постоянно крутил перстень на пальце, тот самый, что прошёл вместе со мной через ритуал. На первый взгляд он был самый обычный, из простого железа, без каких-либо вкраплений камней или других металлов. Но с того момента, как перстень оказался у меня на пальце, он подвергался постоянным изменениям.

Обратив на него внимание, я удивился. Во-первых, перстень был уже не из железа, а из дерева. Во-вторых, по ободу кольца прямо на моих глазах проступал рисунок древесной коры. И если до этого кольцо было гладкое, то теперь рисунок начал выпирать, создавая не иллюзию, а вполне настоящую кору.

В верхней части перстня появился срез, похожий на спил дерева, и на этом срезе проступила римская цифра «пять». Как только цифра полностью проявилась, вокруг неё начал формироваться щит. Он был таким же круглым, как и на моём жетоне, но отличия всё-таки были. Так, под цифрой появилось что-то, напоминающее росток, но настолько маленький, что разобрать рисунок подробнее у меня не вышло. Нужно будет попозже проверить медальон.

Но что я точно заметил, так это то, что перстень внезапно вспыхнул огнём. Вернее, вспыхнул огнём срез, напоминающий спил дерева. После этого края щита выглядели немного опалёнными, создавая иллюзию того, что он горит. Всё-таки кровь стольких поколений огненных воинов и магов сильна. Одно хорошо: перстень небольшой, и заметить, что там на нём изображено, посторонним крайне сложно.

– А чего мы ждём? – произнёс я, оторвав взгляд от своего перстня и повернувшись к Ольге. – Я так понимаю, кина не будет, электричество кончилось?

– Что, прости? – удивленно сказала девушка, повернувшись в мою сторону.

– Говорю, что раз тут всё закончилось, то чего мы ещё ждём?