– Он все понял? – глухо спросил Ториан после минутной паузы, когда пришел в себя окончательно.

Шипы его спрятались под чешую, глаза перестали неистово сверкать и поменяли цвет на привычный, медовый.

– Я… я не знаю. Наверное, да. Но после того, что ты ему наговорил, он точно будет обходить меня стороной, – чуть заикаясь от волнения, ответила я, продолжая как-то не слишком-то скромно рассматривать адмирала.

– Кем бы ни был младший лейтенант Арден, некоторым не стоит распускать руки, – припечатал Ториан. – Ты под моей ответственностью. Как так вышло, что вы вообще оказались здесь наедине? Зачем остались?

– Меня включили в одну из команд. Я плохо управляюсь с антигравитационными ботинками, – честно призналась я. – Лорд-капитан Эванс взялся лично учить меня ими пользоваться.

Ториан скользнул взглядом сверху вниз, от моего лица и по всему телу. Да так, что в животе неожиданно потеплело.

– Если хочешь, можешь не участвовать в матче. Я улажу все проблемы и найду тебе замену.

– Н-нет, не надо. Я действительно хочу играть. Просто… – развела я руками, не вдаваясь больше в объяснения о причинах.

– Ладно. Тогда я сам покажу тебе некоторые приемы, которые, надеюсь, помогут быстрее освоиться. Твоя проблема в небольшой массе тела. Нужно действовать немного иначе, тогда ты получишь весомое преимущество.

– Прямо сейчас? Покажешь? – Я почувствовала, как мои щеки полыхнули от смущения.

Я еще не до конца отошла от приставаний Эванса. Хорошо, что кристально чистая репутация Дэй Нира не даст экипажу почву для новых сплетен. А то наверняка судачили бы, что адмирал решил отбить у абестанца предмет воздыханий.

– Почему бы и нет? До твоей вахты еще есть время, – заразительно улыбнулся Ториан.

– Ладно, сейчас так сейчас, – согласилась я. Действительно, пока спешить некуда. Уж лучше Ториан, который все обо мне знает, чем слишком любопытный Эванс, от которого вообще не понятно, чего ожидать. Чего он ко мне вообще прицепился? Да и целуется он, так, на двоечку. Не так, как железный адмирал, чтобы земля из-под ног уходила.

Рретанин направился к подсобке, чтобы взять себе пару ботинок. А я застыла на месте, глядя за грациозными движениями мужчины.

Ториан двигался подобно опасному хищнику, перетекая из одного положения в другое. Его хвост плавно стелился следом, как продолжение тела. Мундир сидел на нем как влитой, будто Дэй Нир в нем и родился. Хотя я знала, что он начинал карьеру в звании простого лейтенанта, тогда еще Конфедерации Объединенных Рас под командованием моего отца. А потом сделал головокружительную карьеру, воевал с ткеннами, эстархами, оллами…

Но что, на самом деле, творилось в его душе, не знал никто в этой галактике.

Мелькнула мысль, что бояться следует вовсе не Эванса, которого я при желании могу отшить. Было в железном адмирале нечто такое, что меня смущало все сильнее, начиная с момента моего разоблачения и дальше.

В голове внезапно закружили совсем другие мысли.

Глупые, наверное, мысли.

Я бы не отказалась, чтобы Ториан научил меня кое-чему другому.

Постоянно вспоминалась недавняя сцена в кабинете адмирала. Я никак не могла избавиться от чувства, что хотела бы все продолжить. Это пугало и настораживало. Но в то же время заставляло сердце биться быстрее.

Тем временем Ториан переобулся. Взял меня за руку и вывел в центр зала. Я остановилась в ожидании команды. Думала, он тоже станет обниматься, как перед тем делал Эванс, но нет.

Внезапно рретанин дотронулся до моего плеча и крикнул:

– Догоняй! – А сам взлетел почти к потолку и крутанулся в сторону.

Не знаю, как я так быстро среагировала, но прыгнула следом, преследуя Ториана в воздухе.

Игра в салки забавляла. Меня то и дело сносило с маршрута, но я видела цель и мчалась за рретанином, забыв о том, что на мне айтаховы ботинки. Целью являлся сам глава флота, и это прибавляло адреналина. Но догнать рретанина оказалось чем-то нереальным.

– Смещай центр тяжести чуть назад, особенно на поворотах, – посоветовал Дэй Нир, когда остановился и заметил, что я болтаюсь где-то позади.

– Я не знаю, где у меня этот самый центр тяжести, – крикнула я и не удержалась – снова повисла вниз головой. Но быстро вернула себе нормальное положение.

– Предлагаю разобраться, где же он, – усмехнулся Ториан, широко расставив ноги балансируя в воздухе. При этом скрестил руки на груди. А хвост помогал ему удерживать равновесие.

– Не надо! Как-нибудь сама разберусь! – До меня дошел его сарказм, но я ни капельки не смутилась.

И правда, где у женщины центр тяжести? Я дотронулась до груди, но никакой «тяжести» там не заметила. Значит, адмирал имел в виду совсем другое место. Что же, попробую применить его совет на практике.

Я «оттолкнулась» в воздухе и полетела вперед, чуть пригнувшись и отставив пятую точку назад. Рретанам при движении сильно помогал хвост, который выполнял функции противовеса. Абестанцы же, как я заметила, больше размахивали руками, но это сильно замедляло движения.

Мне оставалось лишь пользоваться особенностями женской фигуры. Поэтому я двигала бедрами в нужную сторону, чтобы стабилизировать полет. И неожиданно стало получаться.

Ториан специально приостанавливался, чтобы оценить мои достижения. Но как только я приближалась, тут же менял направление и увиливал.

Но я уже вошла во вкус.

Усталость почти не чувствовалась, я даже забыла, что перед тем тренировалась вместе с остальными членами команды. Постепенно мне стал нравиться этот бег в воздухе.

Воспользовавшись тем, что Дэй Нир отвлекся, я сделала резкий прыжок. Уходить рретанину было в тот момент некуда, ведь он остановился в углу. Я на лету успела ударить его по плечу.

– Твоя очередь меня ловить! – крикнула я и взвилась к потолку, пока Ториан сообразил что к чему.

– Делаешь успехи, Леонард Арден, – расхохотался он и устремился за мной.

Но я переоценила свои возможности. Буквально пару маневров – и Ториан оказался за спиной. Руки адмирала обхватили меня кольцом. И я затихла в его объятиях.

– Неплохо-неплохо, но еще есть над чем поработать, – отрывисто произнес Ториан, дыша мне прямо в ухо.

Он отпустил меня так внезапно, что я даже растерялась, неумело взмахнула руками и полетела вниз.

До пола оставалось совсем чуть-чуть, когда я почувствовала, как меня ловят. Мы «приземлились» на спортивный мат одновременно. Причем так, что Ториан всей массой своего тела навалился на меня и придавил к пружинящей поверхности.

От этого неожиданного контакта стало трудно дышать. Все же рретанин намного тяжелее меня. Но Ториан тут же опомнился и приподнялся, упираясь ладонями около моей головы.

Он жадно втянул носом воздух, прищурился. Чешуйки на скулах вдруг сверкнули перламутром. В зрачках мелькнул радужный блеск.

Я даже сморгнула. Показалось, что ли?

Прожив всю свою жизнь рядом с рретанами, я прекрасно знала, что означает этот перламутр. Определенно, Ториан испытывал какие-то сильные эмоции. Но не влюблен же он в меня? Быть такого не может. Я знаю его не первый год, фактически с самого рождения. И если бы между нами было возможно нечто большее, кроме дружбы с моей стороны и покровительства со стороны адмирала, мы бы давно это поняли. Обычно рретане понимают, что нашли истинную пару, довольно быстро, буквально через одну-две встречи.

Опять, опять я думаю всякую ерунду.

Ториан осторожно убрал с моего лица выбившийся из пучка локон, а я все следила за его движениями, цветом чешуек и глаз. Но больше не замечала ничего странного.

Вот только отпускать меня он по-прежнему не собирался.

– Так что, повторим тренировку? Завтра в то же время, например, – предложил Ториан.

Хвост скользнул по моей ноге, пробираясь под штанину будто бы случайно. От этого прикосновения я вздрогнула, удивленно уставившись на адмирала. А он продолжал улыбаться как ни в чем не бывало.

– Завтра я дежурю. Да я уже и так все поняла, – отговорилась я.