– Он и в столовой к нему странно подкатывал.

– А может, эти парни того… необычной ориентации?

– Что-то наш Эванс слишком внимателен к сородичу…

– Эти абестанцы… У них бывают странности. Ну там мужчина с мужчиной семьи заводят…

Рретане хихикали, а мне было не до смеха. Избавиться от навязчивого внимания Эванса не получалось. И это становилось все более очевидным.

А уж когда в конце тренировки он объявил:

– Все свободны, кроме Леонарда Ардена!

Смешки заполнили спортзал. Эвансу, как ни удивительно, было плевать на шуточки и веселье офицеров.

Как только все покинули зал и мы остались одни, абестанец подошел ко мне и заявил:

– Вы не слишком умело пользуетесь антигравитационными ботинками. Вам необходима дополнительная тренировка. Включите их!

Я подчинилась и плавно приподнялась в воздух.

Эванс подошел совсем близко и неожиданно взял меня за талию.

– Я буду показывать, как надо двигаться. Направлять вас! – заявил он странно, как будто даже с придыханием.

Руки на моей талии были горячими и слегка вздрагивали. Я это очень хорошо ощущала сквозь тонкую спортивную форму.

– Вперед!

– Стоп!

– Быстрее!

– Вниз!

– Вверх!

– Вправо!

– Назад!

Эванс командовал слишком быстро, а мне не хватало веса, чтобы резко менять направление. Лорд-капитан, конечно, помогал, корректируя мои движения. Но я не могла ему довериться, и выходило только хуже. Каждое прикосновение Эванса заставляло меня дергаться, а от этого я двигалась в совершенно неправильном направлении или вообще начинала крутиться. В итоге, я просто врезалась в лорд-капитана, который почему-то выпустил мою талию и тотчас схватил снова. Только теперь уже иначе.

Прижал так, что я едва могла дышать. Я попыталась отстраниться, дернулась, уперлась руками в грудь Эванса. Но ничего не выходило. Все же я была слабее мужчины. Вернее, даже не совсем так. Обычного абестанца я, вероятно, и одолела бы. Но сейчас я имела дело с подготовленным и опытным военным.

– Ты отбиваешься как девушка! – выпалил мне в лицо лорд-капитан и притянул так, что даже дышать стало трудно. Его лицо оказалось совсем близко, а губы почти коснулись моих.

– Да что вы делаете?! – возмутилась я. – Я же нормальной ориентации!

– Вот именно! – радостно оскалился Эванс и накрыл мои губы своими.

Внезапно его будто оторвали от меня, и офицер полетел через весь зал!

Ториан Дэй Нир выглядел как бог войны в самые лучшие его годы. Золотистые глаза метали молнии, губы вытянулись в жесткую полоску. Все тело было напряжено до предела.

Из ладоней и хвоста выскочили длинные шипы.

И, самое интересное, что я восхищалась Торианом в этом виде и в этом состоянии. Он казался таким мужественным, сильным и… сексуальным.

Хвост адмирала недовольно стучал по полу, и шипы цокали.

– Что вы себе позволяете, лорд-капитан Эванс? – прорычал Ториан. – Вы, что теперь будете насиловать всех членов команды? Или только через одного?

Красный как рак лорд-капитан с трудом поднялся с пола и открывал рот, но ничего не говорил. Словно не знал, что ответить.

– Я вас спрашиваю! Я уже не говорю о ваших странных наклонностях. Любви, так сказать, к эм… Мальчикам! У нас на флоте подобное не приветствуется. Может у вас, в КОР это считается нормой… Когда мужчина с мужчиной прямо во время военных действий или экспедиций пытается спариться! Но у нас, знаете ли, не особо это уважают… Но это было бы еще полбеды! Мы привыкли к эм… эксцентричности абестанцев! Но вам вроде ясно дали понять, что вас не хотят! Какого же Айтаха вы продолжаете приставать к члену своей же команды? А?

Эванс пыхтел, сопел, наконец поднялся и вытянулся по струнке.

А Ториан решил обрушить на него всю силу своего природного сарказма. Так сказать, сделать контрольный выстрел.

– Я буду вынужден предупредить наших офицеров, Эванс. Не всем, знаете ли, нравится когда мужчина их насильно целует. А многие рретане гораздо сильнее вас физически… Так что я предупрежу их…

– О чем? – убитым голосом спросил Эванс.

– Чтобы не зашибили вас ненароком, если ваши шаловливые губы или руки еще куда-то полезут! А вообще искренне и от всей души рекомендую вам, настойчиво рекомендую, прошу заметить, крутить подобные шуры-муры у себя в абестанском флоте. Там народ как-то попривычней.

Я не могла понять, злится Ториан, потешается, издевается над Эвансом или мстит тому за что-то.

В голосе Ториана звучали рычащие нотки. Но Айтах его знает, что это означало. Дэй Нир по-прежнему казался для меня закрытой книгой.

Что он такое для себя «проверил», когда почти поцеловал меня в своей каюте вчера?

Почему выглядел таким странным, загадочным и отчасти растерянным?

И вот сейчас, Эванс уже готов был бежать, а Ториан не отпускал его. Словно вбивал суть разговора в мозг лорд-капитана, как вдалбливают знания в головы двоечников педагоги.

– А может, вам вообще не выходить к экипажу, лорд-капитан Эванс? Нет, ну правда! Мало ли, когда море вашей страсти в очередной раз выйдет из берегов? Я опасаюсь за душевное спокойствие моих подчиненных! Если хотите, уж раз вам так приспичило, готов высадить вас на любой ближайшей планете, где есть мужчины-абестанцы. А там уж сами, сами… Смотрю, упорства и напора вам не занимать! Что скажете?

Эванс молчал. Чувствовал, что возражать сейчас адмиралу все равно что палить себе же в ноги, пытаясь при этом убежать от хищника. Недальновидно и попросту глупо. Уж больно разошелся Ториан. Надо было дождаться, пока извержение вулкана его возмущения и осуждения и чего там еще… закончится. Потому что убегать от хищника, который едва сдерживается, чтобы не проглотить тебя – все равно, что подписать себе же смертный приговор.

– Ну что, Эванс? Я готов помочь вам решить ваши эм… постельные проблемы. А то не дай бог наброситесь на кого-нибудь еще! Я смотрю, вы себя совсем не контролируете! А потом попрошу прислать вам на замену офицера нормальной ориентации.

Ториан замолчал и смотрел на лорд-капитана так, словно планировал сжечь его заживо, а пепел развеять по космосу. В зале повисла напряженная тишина. Я стояла у стены, наблюдая за сценой, и не знала, уйти или остаться. С одной стороны, меня ведь никто не отпускал. А в присутствии двух старших офицеров я обязана была получить разрешение на то, чтобы отправиться восвояси. С другой – может, безопасней не стоять под огнем гнева Ториана. Вдруг зацепит случайной вспышкой…

А еще мне ужасно хотелось досмотреть сцену «Ториан распекает Эванса как ночного мотылька с нетрадиционной ориентацией».

Эванс, уже даже не красный, скорее, пунцовый как переспевший томат, пыхтел и терпел ироничные выговоры адмирала. Ториан же выглядел так, что к нему и подходить не хотелось.

Когда поток красноречия Дэй Нира иссяк, а его шуточки на тему любви мужчины и мужчины закончились, Эванс наконец-то смог вставить слово:

– Простите, адмирал Дэй Нир. Больше такого не повторится. Сам не знаю, что нашло на меня. Разрешите идти?

Он так вытянулся по стойке смирно, что. казалось, стал на несколько сантиметров выше. Ториан криво усмехнулся:

– А вы уверены, что вот покинете спортзал, встретите привлекательного офицера и на вас ничего не найдет? М?

– Уверен, адмирал Дэй Нир. Обещаю, такое больше не повторится! – опять отчеканил Эванс.

– Идите! Еще раз что-то подобное увижу – и флиртовать вам придется с метеоритами и астероидами в космосе, в одиночном челноке! – в спину уходящему Эвансу бросил Ториан. Тот обернулся, крутанулся на пятках, отдал честь и скрылся за дверью.

Облегченный вздох Эванса, когда он покинул место своей моральной пытки, слышали, по-моему, все в ближайших отсеках.

Мы с Торианом остались вдвоем в пустом спортзале.

И мне почему-то вдруг стало не по себе. Волнение резко охватило все существо. Я не думала о том, что имею дело с железным адмиралом, о том, что следует как-то поблагодарить его за избавление от домогательств Эванса. Я лишь вспоминала наши поцелуи, и было стыдно, но одновременно жарко.