– Чем могу служить, барышня? – спросил он меня смешным, будто детским голоском.

Я постаралась скрыть улыбку, отвернувшись к стеклянному шкафу, где стояли разные пузырьки.

– Добрый день, – наконец, произнесла уже спокойно, – скажите, вам прислуга не нужна или может подмастерье? – спросила его напрямую и, повернувшись, мило улыбнулась.

Он сначала сник немного, видимо, ожидая покупателя, но потом на его лице вновь расцвела улыбка.

– Откуда ты прибыла, деточка? – спросил, разглядывая меня с интересом.

– Из Блекмора, – ответила, не задумываясь.

Он удивленно вскинул свои кустистые седые брови.

– Вот как? И зачем же тебе понадобилось ехать на край света из столь хорошего города.

Я лихорадочно старалась придумать причину. Вспомнила, что говорил Айриз про местный народ, они все бежали, ища лучшей жизни.

– Там меня ничто не держало, – ответила старичку быстро, – я сирота, решила, что на новом месте смогу построить свою жизнь.

– Ох, бедняжка, – проворчал он, качая головой, – не сладко тебе, наверное, там пришлось, раз сюда сбежала. Небось, ухажер какой докучал, ясное дело, они житья молоденьким и красивым не дают.

Я лишь согласно кивала головой с грустным выражением лица, позволяя ему додумывать мою легенду.

– Ну что ж, – подвел, наконец, итог своей речи, – я мужчина одинокий, в годах уже, и помощница по хозяйству мне пригодится.

Я радостно заулыбалась, хлопая в ладоши, как ребёнок своей удаче.

– Но платить тебе много не смогу, всего два золотых выделю, этого хватит на одежду и на женские штучки, – сказал мужчина серьезно, поднимая указательный палец вверх. – Жить можешь у меня на втором этаже, там как раз свободная комната от прошлого жильца осталась.

– Спасибо, спасибо, – пролепетала я счастливо, – я буду стараться помогать во всем! – горячо заверила старичка. – Вы не пожалеете!

– Надеюсь, – хмыкнул он себе под нос, – идем, покажу тебе комнату, – и, развернувшись, двинулся в том направлении, откуда вышел ранее.

Я припустила за ним, на ходу рассматривая обстановку. Сейчас мы шли через большую гостиную. Посреди комнаты стоял деревянный овальный стол на шесть персон, застеленный ситцевой скатертью в мелкий цветочек. Вокруг расставлены обычные деревянные стулья, окрашенные в светло-коричневый цвет. У стены, возле окна примостился высокий, видавший виды сервант, где стояла посуда и разномастные фужеры.

Моё внимание привлёк небольшой столик, уставленный бутылями с разными названиями, видимо, это алкоголь. На блеклых салатовых стенах яркими пятнами выделялись сочными красками пейзажи в деревянных добротных рамах. В общем, весьма скромное убранство.

Пройдя гостиную, оказались возле лестницы, ведущей на второй этаж.

– Тут я принимаю посетителей, – объяснил мне мужчина, указав на гостиную, – а на втором этаже находятся три жилых комнаты, – и он стал подниматься, жестом приглашая двигаться за собой.

На лестничной площадке, похожей на небольшой коридор, было расположено три двери. Подойдя к первой, старичок пояснил:

– Тут моя опочивальня, без стука не входить.

Я понятливо кивнула, и он направился к следующей двери

– Тут мой кабинет и лаборатория, без стука не входить, – вновь заявил, а я кивнула.

Подойдя к третьей двери, открыл её и повернулся ко мне.

– А тут будет твоя комната, – отошел в сторону, приглашая меня войти.

Медлить не стала, прошла внутрь и огляделась. Небольшая уютная комнатка, очень скромно обустроена, но всё необходимое есть. Кровать возле стены, старая, судя по виду, но аккуратно застелена чистым бельем, тумбочка рядом с ней. Надо же, кто-то даже позаботился о красоте, пристроив на нее вазочку со свежими полевыми цветами. У второй стены узенький платяной шкаф с зеркальной дверцей. Класс, то, что нужно!

На окне колыхались воздушные бледно-розовые занавески, придавая комнате еще более уютный вид и некую сказочность.

Я заметила за шкафом маленькую дверь.

– А что там? – спросила мужчину, указывая на нее.

– Там подсобное помещение, но я превратил его в отхожее место. И помыться там тоже можно.

– Здорово! – пискнула я в восторге. Наконец-то у меня будет своя ванная комната. – Спасибо вам огромное! Мне все очень нравится, честное слово!

Мужчина довольно хмыкнул на мои восклицания.

– Ну что ж, располагайся, кухня находится внизу, справа от гостиной, если захочешь перекусить, не стесняйся. А мне пора работать.

Он развернулся и направился к лестнице.

– Постойте, – крикнула я, вдруг осознавая, что мы даже не представились друг другу. – А как вас величать?

Он повернулся ко мне, не понимая, о чем я спрашиваю, а потом, стукнув себя по лбу, пробубнил:

– Вот я старый болван! Все время забываю о правилах приличия. Простите меня, барышня, склероз проклятый. Я – Батраяр Венцович.

– Очень приятно, – ответила я и протянула руку для пожатия, – а я Диора.

Мы обменялись рукопожатием, после чего расстались, занимаясь каждый своим делом. Батраяр ушел работать в лавку, а я пошла обживать теперь уже свою комнату.

Глава 2

Первым делом, закрыв дверь, вытащила из сумки своего нового лохматого друга. Пройдя в кладовую, нашла вместительный медный таз и посадила его туда.

– Ну вот, морда, сейчас будем купаться! – пробормотала я и погладила свалявшуюся шерстку зверя неопределенной породы.

Он пытался выкарабкаться из посудины, но я шикала на него и усаживала обратно.

– Сиди тут, ты слишком грязный, нужно сначала тебя отмыть. Подожди минутку.

Он что-то прорычал, но послушно остался сидеть в тазу. Сняла сумку и бросила её в угол. Комнатушка была полностью выложена каменной, безликой и бесцветной плиткой, по центру сделан слив, чтобы вода легко стекала. В одном углу был сделан горшок со сливом, новомодное введение и очень удобное.

С другой стороны небольшая умывальня с краном, возле которой стоит тумба, на ней железный кувшин и кусок вкусно пахнущего мыла. Таз я нашла тут же под умывальником.

Вообще странно, что в этом грязном городе есть такие удобства.

Набрала в кувшин воды, смешивая горячую и холодную, опробовав пальцем на температуру. Удовлетворенно кивнула и, подойдя к тазу, осторожно вылила. Зверь, фыркая, встал на ножки, выгибаясь и дергая по очереди лапками.

– Неужели ты кошак? – спросила, улыбаясь его повадкам. – Масть странная у тебя тогда, никогда не видела такой раньше.

Взяв с тумбы кусок мыла, намылила руки и стала аккуратно втирать в намокшую шкурку зверька. Он, наконец успокоившись, улегся в тазу на пузо, вытягивая все четыре лапы, и довольно заурчал. Мне нравился этот лохматик, он был не агрессивен, спокоен и, главное, умен.

– Как бы тебя назвать? – вслух спросила я мокрое создание, продолжая намыливать шерсть. – Может, Мурзик или Барсик, как там кошек называют?

Этот комок шерсти недовольно заворчал, возмущаясь моим вариантам. Я засмеялась такой реакции.

– Ладно, не буду так называть. Может, тогда Дружок, как собаку? – снова спросила его, веселясь.

Он зафырчал, а потом чихнул так, что брызги разлетелись в разные стороны. Брюки и рубашка тут же стали мокрыми.

– Ну ты даешь, морда волосатая, облил меня с ног до головы, а у меня, между прочим, сменной одежды нет.

Зверек посмотрел на меня своими глазами-бусинками и облизнул черный носик, который теперь был виден, синим язычком. Я оторопела, увидев это.

«У него синий язык? Кто он такой?», – пронеслось в голове. Смыла с него мыльный раствор, пытаясь понять цвет шерсти. От воды она была темная, единственное, что было теперь видно, это бежевые полосочки вдоль морды, делая её выразительней, а еще, смывая мыло с головы, я нащупала маленькие роговые наросты.

«Это что же, рога у него? Кто этот монстр, которого я подобрала?», – всё больше удивлялась я своей находке.

Закончив с помывкой, завернула зверя в кусок ткани, что висел тут же на двери, вместо полотенца.