После обеда Кеннет любезно проводил меня до исследовательского центра, где лину Ортману предстояло сделать контрольные замеры.

– Лина Ронсон, требуется обновить вашу идентификационную карту, – намекнул, что предстоит еще одно погружение в медкапсулу.

– Разве что-то изменилось? – впервые за последнее время предчувствие дало о себе знать, предупреждая о грядущих неприятностях.

После подпольной клиники и злополучного обмена я уже начала сомневаться в своих способностях.

– Финальная стадия внедрения нейросети должна была качественно повысить показатели. Неужели вам не интересно? Это ведь и в ваших интересах. В Тагруне студиев проверяют на соответствие показателей данным карты и фиксируют их на старте обучения, чтобы потом отслеживать возможный рост.

То есть, никаких вариантов отвертеться. Мрачно посмотрела на доктора, не иначе проверить решил, успешно ли внедрились ментальные установки. Ну-ну!

– Хорошо! Я слишком много времени провела в медкапсулах последние дни, вот и…

– Понимаю, – мужчина кивнул, – вижу вы уже подружились с Кеннетом, – обратил мое внимание на молодого человека, усердно делающего вид, что общается по коммуникатору.

– Он пригласил меня на обед.

– Тогда вы не будете против, если Кеннет поприсутствует на проверке? – слащаво улыбнулся доктор, отчего внутри зародилась волна отвращения.

Скоро от таких улыбочек тошнить начнет, честное слово.

– Зачем? – ответный жест походил на зловещий оскал.

– Лин Сол возглавит отделение «Нейросети» на Тагруне, и будет присматривать за вами. Вы ведь не откажетесь в дальнейшем отслеживать динамику показателей? – сказал и будто просканировал цепким взглядом. – Это обязательное условие, которое прописано в контракте.

– Конечно же… не откажусь. Просто Кеннет ни словом не обмолвился, что… – Сол же сама скромность, потупился, будто не он недавно соловьем заливался.

Вот ведь, двуличная скотина! Ни слова из того, что действительно важно, не выболтал. Проверка вопреки подозрениям прошла обыденно и даже немного разочаровала. Я уже морально настроилась, что будут подчинять или требовать исполнить что-то немыслимое, но нет.

– Лина Ронсон, – вслед за открывшейся крышкой медкапсулы передо мной возникло лицо Кеннета, – вам срочно нужно это видеть! – а сам так и облизывает взглядом грудь, просвечивающую под тонкой рубашкой.

– Обязательно! Но позвольте, я сначала оденусь?

По большому счету, в Содружестве не придавали значения наготе. Существовали приборы, просвечивающие тело сквозь вещи, те же сканеры не оставляли простора для фантазии. А на пляжах никого не удивишь отсутствием купальника. В некоторых людских и гуманоидных мирах одежда не признавалась вообще. Например, из-за жаркого климата.

Молодой человек ничуть не смутился, подождал, пока натяну вещи, и с тем же энтузиазмом протянул обновленную карту. Лин Ортман куда-то запропастился, охрану в кабинет не пустили, так что разделить радость было больше не с кем.

Так-с, надо срочно изучить соответствующие базы, чтобы понимать значение всех этих циферок. Ну, если прошлый показатель в сто семьдесят восемь единиц так восхитил Кирну, то значение в двести двадцать шесть природного интеллекта, прирост которого дала нейросеть, наверное, выглядит круто. Плюс имплант на сто единиц, и это почти вдвое больше изначального. Отдельным параметром выделялся уровень пси, в котором буквенное обозначение «С-1» на желтом фоне сменилось на яркое «Б-5» в красном обрамлении.

– Ммм, впечатляет! – сделала вид, что ничего другого и не ожидала увидеть.

– Кира, вы же понимаете, что псионов линейки «Б» держит на контроле служба безопасности империи? – начал издалека Кеннет.

– Допустим, и что? – прищурилась и вся подобралась в ожидании какой-нибудь пакости.

Вот не верилось, что танцы с бубном возле моей тушки затеяны просто так.

– Я мог бы оградить вас от многих неприятностей, – он коснулся моего плеча ласкающим движением, затем погладил по щеке. – Вместе мы бы сумели многого достичь, – у меня брови поднялись аж до уровня волос. А ничего так запросы у мальчика! – Как пара, конечно. У моей семьи достаточно влияния в империи. Отец входит в состав директоров компании «Нейросеть», так что сами понимаете масштабы этого влияния.

– Нет, не понимаю. Зачем вам это нужно? – сложно строить из себя дурочку при таких показателях интеллекта. – И… у меня уже есть жених! – наверняка я этого не знала, но слова Кирны, что отец непременно выдаст ее замуж, подразумевали наличие потенциальных кандидатов. – Я… я вообще первый день тебя знаю.

– Зато я к тебе давно присматривался, а теперь точно уверен – ты идеально подходишь. У нас будет две недели, чтобы узнать друг друга очень, – приблизился вплотную, притягивая к себе за талию, – очень хорошо.

– Вот еще! – оттолкнула нахала, но тот и не думал отступать.

– А ведь я хотел договориться, – наигранно тяжело вздохнул, а потом четко произнес фразу на странном языке.

У меня волосы на затылке зашевелились, а тело разом налилось свинцовой тяжестью. «Это оно? То самое подчинение? Неужели сработало? – в голове заполошно заметались мысли. – Как? Что делать?» Как вообще что-то можно сделать, когда тебя придавило чудовищной силой тяжести?

– Поцелуй меня! – потребовал гад, а я непроизвольно поджала губы. Глазами готова была испепелить эту нагло ухмыляющуюся тварь! – Ну, же! Кира, это совсем не опасно. Тебе понравится! – казалось, вкрадчивый голос проник под кожу, желая заполучить меня целиком, сожрать, как какой-нибудь кровожадный монстр.

И еще… я узнала этот голос! Это с ним я боролась, когда находилась в медкапсуле. И еще я твердо запомнила, что намного сильнее этого… скользкого червяка! А раз так, то… Податливо распахнула губы, делая вид, что не сопротивляюсь приказу. Мужественно стерпела слюнявый поцелуй и даже позволила себя потискать. Но лишь затем, чтобы Кеннет расслабился, уверился в победе и утратил бдительность. А потом собрала всю ненависть, что скопилась к таким вот уродам, которые не считались с желаниями и чувствами других, присовокупила боль потери и расставания с близкими, и обрушила этот эмоциональный коктейль на сознание Кеннета. Тот вскрикнул, хватаясь руками за голову, упал на пол, содрогаясь в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза совершенно обезумели, а затем из его горла вырвался жуткий, пробирающий до костей вой. Меня тоже повело от накатившей слабости, ноги вдруг подкосились. Я отшатнулась, схватилась за край медкапсулы и осела на пол, впервые в жизни потеряв сознание.

Пришла в себя от жутких звуков, которые ввинчивались в мозг и причиняли нестерпимую боль.

«Кто же это такой крикливый?» – с трудом разлепила глаза, чтобы увидеть картину маслом. Я находилась в том же кабинете, где проводилось обследование. Только теперь сюда набилась куча незнакомого народа, охрана, телохранители. В медкапсуле лежал бледный Кеннет, над информационной панелью коршуном навис лин Ортман и еще парочка незнакомых докторишек. Меня же на ручках держал Натан Форг, тогда как Гром грудью встал на защиту. Особенно полыхал злобой кучерявый блондин – копия Кеннета Сола, только лет на двадцать постарше. Именно его рот изрыгал мерзкие звуки, от которых в голове стучали противные молоточки. Уно весь раскраснелся, явно сдерживался, чтобы не нагрубить, и твердил одно и то же, как заведенный: «Лина Ронсон под дипломатической защитой. Обратитесь в консульство федерации Шадар». В ответ на это Сол-старший злился еще больше, грозил всевозможными карами, судами и прочими наказаниями. Меня же иначе как исчадием и вселенским злом не называл, хотя лично ему я ничего плохого не сделала.

– Натан, что тут происходит? – шепотом поинтересовалась у телохранителя.

– Вы очнулись, лина Кирна, – с облегчением в голосе отозвался мужчина. – Как вы? Ничего не беспокоит?

Я уже собиралась честно нажаловаться на гадкое самочувствие, как мое пробуждение заметил Сол-старший.