Что есть смерть?

Это неизбежность.

Что тогда есть жизнь?

Это есть путь.

Когда-то я говорила, что жизнь ничего не стоит и это действительно так: ее не сложно дать и еще проще забрать.

Но ведь мое утверждение не совсем верно, правда?

Жизнь тех, кого мы любим, для нас бесценна.

Вопрос лишь в том, каким путем мы готовы пойти ради ее спасения.

– Где Гриша? – повторила я, повысив голос, отчего он прозвучал как-то чуждо и холодно, а сам вопрос, будто не требовал ответа: волкодав не сдержал слово и не вернулся ко мне.

Никита, разбуженный моими криками, беспокойно закрутился у меня на руках. Чувствовал, наверное, как на подходах к моему сердцу медленно застывала кровь.

– Сережа, не молчи, пожалуйста! – подключилась Эвелина, приобняв меня за плечи.

Я вздрогнула от ее прикосновения и того, как спокойно она говорила, будто мы затянувшиеся субботние посиделки проясняли.

– Нас ждали… – между тем выдавил Серый. Зеркало шкафа-купе, в том месте, где он прислонился, стало красным от крови. – Мы только выехали со двора… До перекрестка даже не доехали…

Алеша достал телефон и, набрав пост охраны, затребовал видео с внешних камер наблюдения, выходивших как раз на перекресток.

– Самокат у меня украли! – гаркнул он в трубку. – Жду!

Я опустила взгляд на сына. Его задумчивый космос в глазах отдал сильной горечью во рту. Запах вины Серого раздражал и злил, а в груди нарастающе щемил самый главный вопрос, озвучить который я никак не решалась.

– Взяли живым, – опередив вопрос, тихо произнес Серый, но таким тоном будто имел в виду противоположное.

Эвелина все же вздохнула с некоторым облегчением, я же ничего подобного не испытала, хотя и боялась услышать прямо, что Гриша был мертв, и что его тело валялось на перекрестке вместе с мотоциклом.

Мозг активно заработал, возвращая меня на четыре дня назад. Картинки замелькали одна за другой, пока не остановились на нужных.

Будто снова оказавшись в резиденции Ангелова, я проходила мимо тел наемников в холле и внимательно рассматривала их лица, а на улице наблюдала за смертью других наемников, вот только они ими не были.

Нас развели. Настоящими наемниками-волками были только те, которые вошли в кабинет с Коханом. Остальные же были просто куклами: заводскими парнями-полукровками, среди которых я узнала и тех, что были с Коханом в казино, и которых только одели под наемников, дали оружие, хорошо заплатив за игры в стрелялки, и пустили на фарш, чтобы нас отвлечь и измотать.

И я клюнула. Как самая настоящая дура.

Теперь место кукол заняли волки, и они же забрали Гришу. Живым. Потому что мертвым их нанимателю он был не нужен. По крайней мере, пока.

Я закрыла глаза и со свистом втянула воздух. Я думала, что все правильно рассчитала, но мой противник оказался умнее меня и гораздо терпеливее.

Он грамотно разыграл партию, пожертвовав ненужными пешками, но сохранив офицеров, в то время, как я бросила сразу всех и понесла колоссальные потери, да еще и посмела подумать, что у нас могла быть какая-то передышка. И вот, что из этого вышло…

"Ну, что, первый номер? Ты довольна?" – раздался в голове голос Гриши. Он не обвинял. Он просто констатировал факт.

Горло сдавило с неимоверной силой. Почему? Почему я так легко сдалась и не остановила его? Я же чувствовала, что… Что-то будет…

А ведь Никита… Его же привезли только-только! Эти твари… Они были здесь и могли…

Я прижала сына еще крепче и, сдерживая крик, затрясла головой, отгоняя кошмары, которые могли стать явью.

– Чей это телефон? – настороженно спросила Роза.

Я резко открыла глаза. Звонок телефона прошел через меня, как удар тока.

Это ведь звонил мой телефон: новенький со всеми современными наворотами, который купил мне Гриша на замену того, что пропал в резиденции.

Алеша перегнал в него все видео и фотографии с Никитой, и экран телефона приветливо светился его улыбавшимся личиком, высвечивая имя звонившего: Гриша.

Сердце заколотилось, как ненормальное и, буквально перестав дышать, я схватила с дивана телефон, хотя и знала, что услышу не его.

– Привет, куколка! – весело раздался в трубке голос с приятным иностранным акцентом. – Как жизнь молодая? Купила себе новую амфору?

Я вскинула лихорадочный взгляд на Алешу, чье обычно каменное лицо перекосило.

В ответ на мое молчание телефон разразился смехом, и я четко увидела перед собой оборотня с рыжеватыми волосами, которые озорными кудрями падали на лоб.

Маргус Коппель младший. Сын эстонского ювелира, славившегося своей страстью к редким камням и богатым клиентам, среди которых были даже шейхи и наркобароны, и для которых он воплощал самые смелые дизайнерские фантазии, добывая камни весьма темными способами.

Именно для него предназначалась партия редких алмазов, цветом напоминавших пламя огня, которые я… украла.

"Этого не происходило! Не происходило!" – истерично застучало у меня в голове.

Коппель младший, как и его отец, были убиты Ангеловым, а мертвецы не могли… предъявлять претензии… Не могли!

Но предъявляли…

– Молчишь, куколка? – насмешливо сказал Маргус. – Это хорошо. Умные женщины, которые знают свое место, и должны молчать, и слушать то, что им говорят, – добавил он и тут же продолжил: – Видел сегодня твоего малого. Костюмчик матроса… Очень прикольно, хотя и не оригинально! Знаешь, я был очень разочарован, что наш общий друг Владислав не справился с простой задачей и не привез мне его, но сегодня я понял, что это было даже к лучшему. Вот что бы я делал с ним, а? Он бы кричал, сиську просил, гадил… – перечислял Коппель с капризной интонацией. – Кому это интересно? Точно не мне! Да и отрезать пальчики ему было бы не так результативно, как мне хотелось бы. Помер бы он. Очень быстро. Я бы просто не успел насладиться, – пожаловался волк. – Другое дело твой волкодав, – самодовольно промурчал он. – Мужчина зрелый, сильный, выносливый и терпеливый… Вот с кем действительно можно познать все глубину моей фантазии, а для него открыть истинное совершенство боли. – Его тон резко переменился. – Ты забрала у меня все! – злобно прорычал Коппель. – Я же только начал, и ты, шлюха, ответишь за все! За каждый алмаз, который ты у меня украла! Да, Григорий? – снова сменив тон, ласково проворковал он. – Ты ведь мне в этом поможешь?

Ответа Гриши я не услышала, но мое воображение услужливо нарисовало мне страшную картинку, от которой внутри все перевернулось.

– Я приду за ним, – хрипло выдавила я. – Слышишь? И приду за тобой.

Коппель рассмеялся еще веселее.

– Приходи, куколка! Приходи! – сказал он. – Только найди нас сначала! А пока будешь искать, переосмысли один маленький момент: ты себя переоцениваешь. Скольких бойцов ты потеряла, пока играла в генерала? А? Я точно знаю, что многих. Кроме денег Ангелова и моих алмазов у тебя ничего нет, и не будет. Знаешь, почему? Потому что с такой швалью, как ты, никто не захочет иметь дело! Ты слаба, уязвима и глупа, как и все бабы, и я в любой момент могу оказаться у тебя за спиной, а ты даже не заметишь этого, не поймешь, почему с тобой уже нет даже той жалкой кучки наемников, что не сдохла, не говоря уже о твоем маленьком ублюдке, которого ты так прижимаешь сейчас к себе.

Я вздрогнула и повернулась спиной к окну, закрывая собой Никиту. Алеша же закрыл собой нас обоих, а Серый, с матом подлетев к окну, начал жадно всматриваться в ночь, хоть это было и зря: других высоток рядом не было, а вертолет мы бы услышали сразу.

Коппель снова рассмеялся, будто и правда смог не только услышать, но и увидеть нашу суету.

– Найди меня, Кира! – коварно сказал он. – Я с нетерпением буду ждать нашей встречи! Но я не обещаю, куколка, что мой новый друг Григорий также дождется тебя. По крайней мере, в целости. – В трубке послышалась возня и приглушенный стон. – Жди подарочек, куколка! – напоследок посмеялся Коппель и сбросил вызов.