– Что же, идём… Путь предстоит неблизкий, выспаться ты сможешь и по дороге…

Надевая халат, Мэй продолжала улыбаться. Напарники Хилл и Кинг были её любимчиками среди детективов. Отличные профессионалы, и одни из немногих, кто видел в ней равную себе, а не просто смазливую и странную девушку, как её воспринимало большинство остальных мужчин, с которыми она сталкивалась. Живых, естественно.

Но больше всего ей нравился детектив Кинг. Он всегда так мило смущался в её присутствии, хотя и пытался это скрыть. Мэй никак не могла понять что именно им движет – симпатия к ней или же ему просто не всегда было уютно в её обществе. Нет, она не осуждала, поскольку прекрасно знала, какое впечатление производит со стороны, но почему-то, глядя в эти красивые голубые глаза, в обрамлении неприлично длинных ресниц, Мэй хотелось верить, что Дейв испытывает к ней симпатию. И, пожалуй, он был единственным живым мужчиной, с которым бы она хотела провести время. Просто поужинать или хотя бы выпить кофе, но Мэй Паркер была очень умной девушкой и осознавала, что столь привлекательный, успешный и, безусловно чистый душой мужчина, достоин общества более интересного, чем её. Понимала, но после каждой их встречи не переставала об этом мечтать.

И сегодня, она почувствовала Дейва всеми нервными окончаниями ещё до того, как повернулась к нему, идущему по коридору. Чем ближе он подходил, тем сильнее Мэй чувствовала, как трещит и плавится лёд, которым столь давно и прочно было сковано её сердце. Глубоко вздохнув и настраиваясь на рабочий лад, девушка приоткрыла дверь и жестом пригласила детективов войти. Широко улыбаясь и подпихивая друга в спину, Роб шагнул внутрь.

Голый Зак Никсен лежал на столе в отделении судебно-медицинской патологии и выглядел так, будто терпеливо дожидался окончания вскрытия. Тонкие, бледные руки спокойно покоились вдоль туловища, а ноги были выпрямлены настолько неестественно, что вряд ли кто-то живой выбрал бы подобную позу для отдыха.

– Имя, указанное в рапорте верно? – мелодичный, приятный голос девушки никак не вязался с окружающей обстановкой.

– Да. Я проверил. При нем были найдены водительские права, документы. Даже медицинская страховка, – кивнул Роб.

– Какой предусмотрительный парень… – подытожил Дейв.

– Он из «вольных». Числится в беглецах давно. Пара мелких правонарушений, отчим был не особо расстроен, узнав о его гибели. С матерью пока связаться не удалось, но нужно будет вызвать ее на опознание в любом слу…случае… – Хилл запнулся, когда ему внезапно показалось, что пальцы на руке трупа шевельнулись.

Напарник и Мэй явно не заметили заминки, каждый занятый своим делом: девушка что-то помечала в планшете, а Дейв не сводил влюблённых глаз с ее профиля.

Длинные, небрежно остриженные волосы Зака свободно свешивались с края стола, влажно поблескивая в свете потолочных ламп, после того, как тело ополоснули по завершению наружного обследования. На пол, с кончиков прядей, падали капли, гулким эхом отдаваясь от стен смотровой и образовывая небольшие лужицы на полу.

– Я насчитала на теле тринадцать кровоподтёков, – начала Мэй, указывая на каждый из них карандашом.

Робу стало максимально неуютно. До сегодняшнего дня Хилл не избегал присутствуя на вскрытиях, да и участвовали они обычно в расследовании рядовых убийств, где изначально уже был ясен характер нанесённых увечий и даже, порой, сам преступник. Но сегодня все было как-то иначе. В воздухе словно витало гнетущее чувство опасности.

Парень сглотнул и нервно провёл ладонью по шее, чувствуя, как волосинки на теле встали дыбом. Сосредоточенно нахмурившись, он постарался принять максимально заинтересованный вид.

Дейв впитывал каждое сказанное Мэй слово, пусть они даже касались посмертных ран жертвы. Она была настолько идеальна и органична в своем занятии, что наблюдать за ней было истинным удовольствием.

– Левая нога.Татуировка. Змея в чаше из-под вина… – размеренно надиктовывала в небольшой диктофон девушка.

Кинг постарался дышать ровнее, мысленно мечтая оказаться на месте ничем не примечательной чёрной коробочки, лишь бы в непосредственной близости к ее губам. Взгляд парня невольно переместился на набитый на коже рисунок. Ничего необычного. Татуировка как татуировка. Он уже хотел было вернуться к созерцанию лица девушки, когда змея на рисунке повернула голову и высунув раздвоенный язык, попыталась выбраться из чаши.

Дейв невольно моргнул, а потом ещё дважды, возвращая зрению чёткость. Но ничего не изменилось: змея продолжала таращиться на него, извиваясь по ноге убитого и, казалось, издавая еле слышное шипение.

Беспомощно посмотрев на друга, а затем на Мэй, Кинг вновь, через силу, заставил себя взглянуть на рисунок. Облегчённый вздох заставил остальных обратить на него внимание.

– Извините… – смущённо прокашлялся тот и покосился на ногу трупа: тату, как и положено, не шевелилось.

С силой потерев лицо, Дейв пробормотал:

– Я на минуту…

Выскочив за дверь, он вздрогнул, когда напарник, провожаемый недоуменным взглядом Мэй, выбежал следом.

– Ты покурить? Я тоже!

– Я не курю, Роб, знаешь ведь… – удивлённо ответил тот.

– Со мной, значит, постоишь…

Кинг посмотрел на него с легкой тревогой. Всегда такой улыбчивый, расслабленный друг выглядел немного взвинченным и будто… испуганным…

– Окей. Пошли.

Глядя на то, как напарник судорожно начал затягиваться сигаретой, стоило им выйти из здания, Дейв подумал о том, что кому-то следует побольше отдыхать.

Найти себе девушку, в конце концов. Давно пора, тем более, что Роб не был обделён женским вниманием и имел огромные шансы на успех. Кинг открыл было рот, чтобы озвучить свои домыслы, когда друг, откинув недокуренную сигарету в сторону, резко вскинул руку с фонариком вверх, освещая темную парковку.

– Ты видел?

– Что я должен был увидеть?

– Там кто-то был… В темноте…

Дейв попытался сохранить спокойное выражение лица:

– Да брось. Тебе показалось. Кто там может быть? Сам подумай: много желающих разгуливать у морга?

– Да, ты прав… Чёт я психованный какой-то… – деланно рассмеялся парень, продолжая, тем не менее, водить фонариком во все стороны. – Ладно. Идём. Там уже, наверное, все кишки без нас достали…

Пожав плечами, Кинг двинулся за ним следом, но невольно обернулся и уже сам чуть пристальнее осмотрел периметр. Ничего. Чего и следовало ожидать.

Стоящая в темноте стройная фигура даже не шевельнулась.

Полицейские? С каких это пор они торчат на вскрытии так долго? Других дел нет?

Ну ничего, что-что, а ждать она умела. Подождёт и сейчас.

Легкий ветер донёс до неё шёпот, но она привычно не обратила на него никакого внимания.

Зло, таящееся внутри здания было гораздо хуже…

– Отчёт будет готов завтра утром. Я сегодня дежурю, поэтому времени на его составление у меня более чем достаточно.

Мэй вышла в коридор, чтобы проводить Дейва и Роба. Рабочий день давно закончился, поэтому помимо них троих в помещении практически никого не осталось. Лишь пожилой уборщик торопливо катил свое ведро и швабру.

– Добрый вечер, – вежливо улыбнулась ему Мэй.

– Для меня-то он может быть и добрый, потому как я сейчас домой уйду, да запрусь на все замки, а вот вам, мисс, тут ещё ночь коротать… Кто знает, что случиться может. – пробормотал уборщик.

– Что вы хотите этим сказать? – моментально напрягся Дейв.

– О, не обращайте внимания, детектив, – отмахнулась Мэй. – Наш мистер Мартин искренне верит в то, что не все мертвые покоятся с миром.

Детективы синхронно вскинули брови и вновь повернулись к старику. Тот сердито фыркнул и хотел было уйти, однако передумал. Обернувшись, он сощурил глаза и произнес:

– Много-то вы знаете. Я в вашем возрасте тоже ничего кроме красивых женских ножек не замечал, но жизнь расставила все по местам… научила чего надо бояться… Некоторые душегубы живые по приятнее нежити всяческой будет… Поверьте, все эти рассказы о том, что потустороннее просыпается после 00:00 – миф. Не этих цифр стоит бояться. Час волка. С 04:00 до 05:00 – время, когда нечисть выказывает свою истинную сущность. Когда мертвые открывают глаза и ищут то, что потеряно…