– Вот даже как?.. Значит, на Этаре мы были бы по разные стороны баррикад?

– Угу. Подозреваю, что так, – уставилась на камин. – Слушай, Киан. Тебе сегодня что-нибудь снилось? – постаралась перевести щекотливую тему.

Парень задумчиво помолчал, видимо решая, стоит ли мне говорить, но всё же ответил:

– Мне давно снится один и тот же сон. С момента, как попал в плен. Даже не знаю, снился ли он мне раньше. Во сне я оказываюсь в зловещем тёмном лесу и долго куда-то бреду. А потом из зарослей начинают появляться жуткие твари. Вроде люди и, в тоже время нет. Они изуродованы. Вместо рук и ног – ветви деревьев, а в глазах плещется тьма. Существа тянутся ко мне, и я начинаю убегать. А потом у меня на пути возникает расплывчатый силуэт женщины. Она зовёт меня, и я иду на этот зов, словно под гипнозом, не в силах противиться. Понимаю, что это женщина хочет мне зла, и всё равно иду, как безвольная кукла. Хочется закричать, но не получается.

А потом у меня из груди появляется чёрная нить. Она растёт, пока не превращается в большой извивающийся канат, за который ведьма тянет. Теперь я точно уверен, что это именно ведьма. Чувствую себя марионеткой. Она дергает за верёвку и смеётся жутким, пробирающим до костей, смехом. И всё время повторяет: «Ты мой, Киан. Тебе никогда не сбежать от меня!»

Я хочу закричать от ужаса, но лишь издаю невнятное мычание. Но знаешь, что страшит меня больше всего? – парень испуганно посмотрел мне в глаза. – Эти люди-деревья. Я до смерти боюсь, что эта ведьма превратит меня в такого же монстра.

Я поежилась, обхватывает себя руками.

– А почему ты спросила про сон?

– Просто ты стонал, и я решила, что тебе снится кошмар. Вот и поинтересовалась, – не стала рассказывать Киану всё, что происходило ночью. – Сегодня ты в доме останешься. Я кровать купила.

Мы ещё долго сидели у камина, слушая шум дождя. Я анализировала сон Киана. Это не может быть совпадением. Та чёрная гадость, что внутри него и то, что ему снится…

От размышлений оторвал диалог Киана с Алисой.

– А тебе как в глуши живётся? – обратился он к кошке.

– Отлично! Здесь для хищника раздолье, знаешь ли. И тебе скучать не придётся, – заметила Алиса, уплетая четвёртый по счёту кусочек сыра.

– Тебе плохо не станет? – одёрнула кошку.

– Мне станет хорошо, – не согласилась с моим замечанием Алиса, беря пятый кусок. – В этом доме мясо есть, вообще?

– Ты же на охоте была.

– Это другое. Сама мяса не ешь и меня голодом моришь. Скоро на пару с Марусей мекать буду. И вообще, у нас теперь какой-никакой мужик в доме завёлся. Ты и его на зелёную диету посадишь? Смотри, мать, загнется он. И так непонятно, в чём жизнь держится.

– А ты что, мясо не ешь? – поинтересовался Киан, хмуро глянув перед этим на кошку.

– Нет. Для ведьмы это неприемлемо. Но тебе буду готовить. Я никого не заставляю разделять свои убеждения.

– Отлично! И мне перепадет! – завопила Алиса.

– Можно подумать я тебя голодом морю. Рыба, молоко, любимые консервы. Да, мясо редко покупаю, но ты же охотишься.

– А как же! Иначе загнулась бы совсем! Я же хищник.

– Вылови тогда мышь. В подвале завелась, – подал голос мой молчаливый дом.

Киан вздрогнул и пригнулся от неожиданности.

– Это ещё кто?

– Наш дом. Он иногда разговаривает. Я предупреждала, – ответила спокойно Алиса. – Поймаю я эту мышь. Надоел уже.

– Она скоро семьёй обзаведется! – насел на кошку дом.

– Да поняла я!

– Весело у вас, – отошёл от первого шока Киан.

– Я и говорю, что не скучаем, – кивнула Алиса.

Неделю мы жили без происшествий. Киан приходил в себя. У него медленно, но верно восстанавливалась энергия, каналы стали целостными, и общее поле нормализовалось, хотя было ещё очень слабым. И внешне парень немного отошёл. Даже легкий румянец на щеках появился. Приступы его не повторялись, и я начала думать, что всё идёт на лад. Но через неделю возобновились мои кошмары.

Я снова оказалась в том тёмном лесу и побежала уже по знакомой тропинке, ведущей к озеру. На этот раз смотреть на свое отражение не стала. Было жутко. Я обошла водоем и побрела вглубь леса, не особо выбирая направление. Гнетущее ощущение не отступало ни на секунду.

Вдруг деревья внезапно расступились, выпуская меня на опушку. Я замерла. Не знала, что делать дальше. Но тут чаща ожила, зашевелилась и наполнилась странными звуками. Я оглянулась и в ужасе отшатнулась, увидев, как из зарослей на меня идёт нечто.

Точнее существ было несколько. Уродливые жуткие твари. Мне были незнакомы такие существа. На Этаре ничего подобного раньше не водилось. Какие-то мерзкие мутанты, состоящие наполовину из человеческих тел, наполовину из разнообразной растительности. У кого-то вместо рук были крючковатые ветки, лица покрыты корой, а ноги неестественным образом изломаны.

У кого-то ног и вовсе не было. Вместо них они передвигались на страшных ветвистых лапах, походящих на паучьи. Мутанты тянулись ко мне, их глаза горели потусторонним светом, а вместо человеческой речи из горла вырывались всхлипы, стоны, скрежет и сипение. В этой какофонии звуков разобрала лишь одно слово: «Повелительница».

Я в страхе попятилась от этих существ, не в силах повернуться к ним спиной. Отступала, пока не споткнулась о ветку и не упала. Я онемела от ужаса. Попыталась закрыться от тварей руками и увидела, что по моим запястьям бежит кровь. Она стекала тонкими струйками к локтям и капала на землю, шипя, словно клубок ядовитых змей. Все мои руки были в крови!

Вот теперь мне удалось закричать, и я тут же проснулась.

Надо мной с перепуганным лицом склонился Киан. Рядом сидела встревоженная Алиска.

– Ульяна? – Киан заглянул мне в глаза. – С тобой всё в порядке?

– Да-да, – прошептала охрипшим голосом. Пересохшее горло свело судорогой, и я закашлялась.

-Ты кричала. Я испугался.

– Мы оба испугались, – вклинилась Алиса.

– Всё в порядке. Просто кошмар приснился.

– Что? – поинтересовалась кошка.

– Да так… Обычный кошмар.

– Что-то раньше за тобой такого не водилось, – не отставала Алиса.

– Видимо последние события сказались на психике, – буркнула. – Пойду, водички попью.

Вынырнула из-под одеяла и поплелась на кухню. Киан молча удалился в свою комнату.