– Она права, – выдавил он словно нехотя. – Нельзя его сейчас тащить дальше. Если придут алхимики, лучше… – он на мгновение запнулся и с явным усилием заставил себя договорить: – Оставить его им хоть на несколько дней. Их бездновы зелья, они помогают, я вижу. А вот Нити… не уверен, что наши справятся так же хорошо.

– Что с моим братом? – почти спокойно спросил я.

– Заражение крови и… – Он поморщился. – Возможно, в рану попал какой-то паразит. Я его не вижу, хоть убей, но и не смогу, пока… не вылупятся остальные. И никто из наших не увидит. Эти люди, они живут на границах с Сууледом и знают симптомы. У них есть травы и что-то там еще, они умеют это лечить, а мы… – он зажмурился и с тяжелым выдохом закончил: – Мы нет.

– Может, только ты не умеешь? – холодно уточнил я.

Перспектива оставить брата с людьми, которые не выносят магов, меня нисколько не прельщала.

– Слушай, – он провел рукой по волосам и мрачно ухмыльнулся. – Признаю, я ко всему этому был не готов даже отдаленно. В жизни оно все как-то… хуже, чем в учебниках, знаешь ли. Страшнее и слишком многое от тебя зависит. Понимаю, я не справился. Только вот… Рэго, я в нашей библиотеке сотни часов провел. Даже в теории нет информации о том, как такое лечить. Тут не помогут Нити, а если и помогут, нужные узоры еще поискать придется. У Эльина нет на это времени. А я… Я хочу его спасти, понимаешь? Если для этого следует отдать его алхимикам, я готов просить тебя сделать так.

Не знаю, с какой бездны, но его слова успокоили меня и заставили мыслить трезво. Парень не виноват, что видел кровь только когда брился. Не виноват в том, что переоценил себя и представлял бой, как поют об этом в балладах музыканты. Сколько ему там, восемнадцать? На пять лет меня младше, на три года младше Эльина. Только мы с братцем смерть и битву впервые увидели слишком давно, еще курсантами, а у этого мальчишки не было ничего, кроме его детских фантазий о подвигах. В школе и на курсе академии о нем отзывались хорошо, хвалили. Уверен, парень станет достойным врачом, просто гражданским. На войне ему явно делать нечего, он и сам это прекрасно, кажется, понял.

– Езжай в Серион, – велел я. – Доложи в штаб и скажи, что я просил отправить сюда Иръята. А сам… береги себя. И чтобы я тебя даже близко к армии больше не видел.

Он печально усмехнулся, поклонился и побрел к карете. Я проводил его взглядом, четко понимая, что вот только что разрушил наивную детскую мечту. Но некоторым мечтам лучше не исполняться вовсе, особенно когда от тебя до ужаса многое зависит.

– Эй, – травница окликнула серионца, когда он уже отвязал коня и приготовился уезжать. – Спасибо за совет. Действительно, удобней.

Мальчишка улыбнулся уже веселее, кивнул и отправился в путь.

Я вновь вернулся к девушке, уселся напротив и внимательно оглядел в очередной раз. Вся перемазалась кровью: костюм, руки, даже на щеках, – и словно плевать на это хотела. Сколько ей, все-таки? Вряд ли больше семнадцати. Сумасшедшая выдержка, откуда в девчонке, всю свою короткую жизнь прокопавшейся с растениями, такое взялось?

– Рэго Равел, – представился я, когда осознал, что мы так нормально и не познакомились. – Старший сын генерала Тэю.

– Ида, – она протянула мне ладошку, заметила кровь, смущенно улыбнулась и попыталась убрать руку. Я успел дотянуться и пожать ее прежде, чем девчонке это удалось.

– А фамилия? – относительно весело уточнил я.

Ида смерила меня насмешливым взглядом и сообщила:

– Наша деревня зовется Миртсин. Иного имени у меня нет.

– Соцветие миртериума, – я улыбнулся. – Красиво.

Она коротко усмехнулась и вернулась к работе. Я продолжал наблюдать за девчонкой: за спокойными, твердыми движениями и сосредоточенным, полным уверенности лицом.

– Ида, – позвал я, наконец, – почему ты помогаешь магу?

Девушка словно нехотя оторвалась от своего занятия, посмотрела на меня, слегка вздернув соболиную бровь, и спокойно отрезала:

– Я помогаю человеку, Рэго Равел.

Мальчишка все-таки вернулся. Где-то спустя пару часов после отъезда серионца, но я даже не мог винить его за медлительность. Рядом с парнем, тяжело ступая и подволакивая правую ногу, шел пожилой алхимик. Высокий, весь словно высохший, с изрезанным морщинами лицом и коротко, неаккуратно обстриженными седыми волосами. Костюм из плотной, темно-синей ткани чище, чем у Иды или мальчишки. Хотя, учитывая его травму, вряд ли старик мог себе позволить много работать с растениями.

Не задавая вопросов и словно не заметив меня, алхимик немедленно присоединился к Иде около Эльина, открыл сумку и начал вытаскивать какие-то пузырьки с жидкостями и порошками. Я заметил, как тяжело далось ему опуститься на землю.

– Отец, прошу, осторожней, – выдохнула Ида, когда от неловкого движения старик поморщился от боли и явно с трудом сдержал короткий стон.

– Спасибо, что пришли, господин… – я запнулся на имени, но очень желал выказать уважение за то, что явно потребовало от него немало усилий.

– Алво, – старик поднял на меня глаза и тут же вернулся к своим зельям. – Мастер-алхимик Миртсина.

Я коротко кивнул, понимая, что этот человек совершенно не хочет отрываться от работы, и перевел взгляд на мальчишку. Парень стоял поодаль насупившийся и всем своим видом показывал, что ему до ужаса не нравится то, что происходит.

В сосредоточенном молчании двух алхимиков, к которому прибавлялось недовольное сопение обиженного юнца, мы провели следующие полчаса. Теперь Эльин точно дышал ровнее и в принципе выглядел так, словно просто спит. Я почти уже успокоился и поверил, что все будет хорошо. Если уж глава их поселения – мастер ведь об этом, правда? – принял решение помочь одному из Детей Нитей, любое недовольство остальных более не имело значения. Мне даже приятно было наблюдать за работой этих людей, за тем, с какой нежностью они касались своих растений и ингредиентов. Думаю, это возможно было бы даже назвать уважением, если травы и коренья вообще можно уважать.

– Нужна еще митта, – сообщил старик в какой-то момент.

Мальчишка не двинулся с места.

– Тэммо, – мрачно окликнула Ида.

Парень продолжал стоять как вкопанный и все внимание направил на кроны деревьев. Я молча поднялся и отправился сам – уж митту-то я знал прекрасно, тут не в чем было сомневаться. Кустик нашелся довольно быстро, и все то непродолжительное время, которое у меня заняла дорога, я слышал недовольные, негромкие голоса за спиной. Они, к слову, замолкли в тот же миг, как я показался на поляне вновь.

– С корнем-то зачем выдрал? – Насмешливо уточнила Ида, когда я протянул ей необходимое.

– Выкопал и выкопал, корень тоже пригодится, – безразлично сказал старик, забрал кустик и принялся обрывать листы.

Девчонка коротко усмехнулась и бросила на меня быстрый, очень веселый взгляд.

– Небережливый какой-то получается алхимик, – пробормотала она себе под нос, обращаясь то ли ко мне, то ли к своему отцу.

– Какой же из меня алхимик? – я принял решение не обижаться на эту издевку.

– Паршивый, – холодно сообщил мальчишка сквозь зубы. – Новой там больше не вырастет.

– Как бы кто еще больше не вырос. – С легким раздражением бросил я.

И тут же заметил, как нахмурился пожилой алхимик, а еще – страх в глазах Иды. Объяснять им, что это была шутка, оказалось бы сейчас глупостью. Мою злость на мальчишку они чуяли прекрасно сами, только вот не факт, что могли толком осознать, что причины ее – в его отношение к сестре и отцу, которые явно заслуживали побольше уважения, чем в том, что этот выскочка может меня действительно как-то задеть. Я тяжело вздохнул. Ну хоть этот дурень тоже испугался и явно принял решение держать язык за зубами, и на том спасибо.

– Вашего офицера лучше отнести к нам в Миртсин, – осторожно сообщил старик, когда они с Идой закончили спасать Эльина и перемотали его свежими бинтами. – Если господина это… не оскорбит.