Мальчик сидел напротив моей двери, подперев спиной стену, и чем-то там играл.

– Доброго вам утра, леди! – поздоровался княжич.

– Доброго утра, Ярополк! Что ты тут делаешь?

– А папа сказал присматривать за вами, вот я и пришел, – он ловко вскочил и уже через секунду стоял рядом. Светлые волосы, вьющиеся крупными локонами от природы, просто притягивали к себе мой взгляд, и я едва сдержалась, чтобы не взъерошить мальчишке прическу. А вот улыбку не сдержала.

– Присматривать? А зачем? – мне понравилось общаться с мальчиком. Он отличался от крупного и более взрослого Максимилиана, но был, несомненно, гораздо больше опасен.

– Ну, он уехал, брат тоже, а я остался за старшего тут, – произнёс важно мальчик.

– А, понятно! – тут же отозвалась я и, не зная чем заняться, спросила, – а ты уже завтракал?

– Да, у нас с этим строго. Папа не разрешает без завтрака из дома уходить или просто слоняться. Поел, а дальше занимайся.

– Это правильно, – согласилась я, вполне согласная с этим решением Радомира.

Мне завтрак недавно принесла Акулина, поделившаяся, что погода улучшается и может быть если буду чувствовать себя получше, то через пару дней смогу уехать домой. Я не стала рассказывать о предложении князя мне, зачем? Ведь пока ничего неизвестно, а вот как-нибудь поговорить следовало. И чем скорее, тем лучше. Вот только на все мои ненавязчивые вопросы женщина отмалчивалась или рассказывала что-то третье, не связанное никак с моим интересом.

– Послушай, а где твой учитель? Или гувернер?

– Второе слово это что? – Ярополк смотрел на меня подозрительно, словно я сейчас сказала что-то обязательное для воспитания, но непременно ругательное.

– Учитель, только он постоянно со своим учеником, но до определённого возраста, – терпеливо пояснила я мальчику. – Был такой?

– Нет, мне повезло.

– Может, зайдёшь ко мне в комнату, расскажешь о себе? – предложила я, чисто из интереса. Да и оставаться одной, в незнакомом замке, полном оборотней было как – то некомфортно. Пусть ничего плохого за эти дни не увидела, но всё еще продолжала бояться. Да и шутка ли сказать, двадцать пять лет только и знала, что они существуют, что весьма своенравны и опасны, а теперь живём под одной крышей. А ещё этот случай вчера, когда Радомир в виде рыси сидел на кресле. Жуть!

– Зайду, но жаловаться мне не на что, – заявил с ходу мальчик и важно прошел ко мне в комнату. Подойдя к тому самому месту, где сидел его отец, принюхался (вот уверенна, что он сделал именно это, а не просто уставился на кресло), а потом и сам там расположился.

– А раз не на что жаловаться, просто расскажи, какие у тебя были учителя? – поинтересовалась я.

– А у меня учителя и сейчас есть. Письмо, счёт, литература, владение оружием, история Белогории и рода, а ещё наши, – Ярополк подозрительно покосился на меня, с таким видом, словно не знает, открывать мне тайну или нет. – Леди, Вы ведь знаете про нас?

– Про оборотней? – подсказала я.

– Да, – он расслабился, кивнул и продолжил, – у нас свои уроки, не как у людей. Так папа говорит.

– Понимаю, – согласилась, а у самой кроме как лазить по деревьям и правильно кричать устрашающим голосом и мыслей не пришло. Конечно, это оборотни, у них своя непростая специфика, но именно сейчас смотреть на этого мальчика, пытающегося выглядеть серьёзным, было очень мило.

И я не выдержала и улыбнулась.

– Что? – поинтересовался он, но уже не с той настороженностью, что была раньше.

– А языки? – вот эта часть меня весьма интересовала, а ещё к и литература. Раз у Ярополка были учителя, то зачем я? В чём секрет?

– И языки учу. Белогории и соседней Лаграндии. У меня на все предметы два учителя, а один недавно в капкан попал, заражение получил и едва не умер. Сейчас лечится, а после вернётся.

– Едва не умер? Он человек? – опешила я, словно это мы, люди, болеем и умираем, а эти долгожители вечны.

– Человек, – согласился Яр, однако снисхождения в его голосе не было.

– А хочешь, я пока с тобой позанимаюсь?

– А вы знаете эти языки? Или умеете считать?

– Считать умею, – я снова улыбнулась, – а вот язык ваших соседей точно не знаю. Зато знаю другие, тарсманский, аравийский и еще парочка. Ну, что?

Я не посмела расспрашивать у ребёнка, что случилось с его мамой, а тема занятий она у нас всё-таки общая.

– Идёт, – его лицо просияло, – тогда я сейчас приду? Принесу тетради.

– Приходи, а заодно посмотрим, что вы проходите, – тут же согласилась я.

Два часа в компании Ярополка пролетели незаметно, естественно с небольшими перерывами на беседы и просто обсуждением того, что происходило за моими окнами. Ещё недавно мне казалось, что у оборотней тут, в лесу, все обычные знания будут какими – то примитивными что ли, но нет. Ничего подобного. Те же примеры, те же задачи. Те же формулы, как и у нас. Да и могло ли быть иначе у княжеского сына?

Дверь открылась беззвучно и я, в отличие от мальчика, вздрогнула.

– Папа! – вскрикнул он и рванул к отцу.

– Чем это вы занимаетесь? – спросил князь, попеременно переводя любопытствующий взгляд с сына на меня.

– Я показывал леди свои тетради, – важно произнёс он. – А ещё рассказал, что пока без одного учителя.

– Это хорошо, – улыбка расплылась по лицу Радомира и я едва сдержала усмешку. Ну, конечно, все как он и предлагал.

– И присматривал за ней, как ты велел, – понизил свой голос Ярополк, отвернувшись к отцу.

– Всё правильно, сын, спасибо, – смешинки плясали в медовых глазах зверя, а мне стало как – то приятно. Это было так по – домашнему, так мило! – Обед через час, прошу не опаздывать, – предупредил меня князь, и всё ещё обнимая сына одной рукой, вышел вместе с ним.

Я мысленно поблагодарила за приглашение и приуныла. И что я буду надевать? Опять халат? Ну, хорошо, сегодня он вполне сгодится, а вечером перед сном его постираю. А дальше? Все платья остались или в городе или в Осинках, но там, естественно, поскромнее. Я вскользь бросила взгляд на шкаф, в котором всё еще висели платья и отвернулась. Кому они принадлежали? Жене ли князя или его женщинам? В том, что они были, сомневаться не приходилось. Ванная комната была заполнена всякими женскими принадлежностями, да и обстановка тут была вовсе не мужской. Чувствовалась рука дамы, её выбор, от обоев на стенах, окрашенных в бледно сиреневый цветочек, до занавесок, лёгких и воздушных, подобранных в тон к обстановке.

Время шло. Каждый день Акулина приносила какие-то травки, отвары, а мне казалось, что уже пора домой. Я скучала и по дочери, и по Марфе. Но князь ежедневно твердил, что еще рано, что он попросту не выпустит меня, ведь на улице нисколько не потеплело.

Князь отнекивался, а сам не отводил от меня глаз. Янтарных, лучистых. Словно летнее солнце решило оставить свою частичку на память, подарив её Радомиру. Или осень забыла свои пожелтевшие листья, растворив их в глазах лесного зверя?

Он мне нравился, и похоже, с каждым днём это чувство крепло всё больше. Но ведь это вовсе не повод, чтобы я оставалась тут в качестве учительницы. Да и само зарождающееся чувство к необычному мужчине пугала.

– Почему вы не надеваете платья, что висят у вас в шкафу? – поинтересовался однажды Радомир в тот момент, когда я находилась в той же смотровой башне.

Он подкрался как всегда незаметно, но испугаться я не успела, потому что думала о своём. Теперь – то я точно знала, в какой стороне находятся Осинки, а потому мой взгляд чаще всего обращался именно в ту сторону.

– Потому что они чужие, – отозвалась я, оторвавшись от окна, а потом снова уставилась в сторону Осинок. – И вообще, князь, пожалуйста, отпустите меня. Я не буду доставлять вам лишние хлопоты, а вы избавитесь от моего присутствия.

Казалось, что еще минута, и я заплачу, но к счастью, осторожно глубоко вздохнув, перетерпела этот порыв.

– Вам тут плохо? – спросил он уже менее любезным тоном, вероятно предположив что-то своё.