Укоризненно покачав головой, я посмотрела на обалдевшего жениха снизу вверх.

– И вот смотрите, – указала пальцем куда-то в центр ладони, – два варианта у Вас! Женитесь – рогами обзаведетесь, вот такими! – я высоко подняла руку над головой, демонстрируя размер рогов. – Вам в лесу все олени завидовать будут, но дома придется проход расширять, иначе по высоте не пройдете! И детей будет пятеро, и все не от Вас: два блондина, два брюнета, а младшенький – негритенок.

– Негритенок? – высоко подняв брови, переспросил Глеб.

– Да, – уверенно подтвердила я. – Но есть второй вариант. Вы уезжаете домой, находите себе другую девушку и живете счастливо и спокойно.

Я вдруг вспомнила, что у меня в кармане лежит горсть карамелек, щедро отсыпанная мажором. Вынула одну, вложила в ладонь Глеба и заботливо сжала его руку в кулак.

– Счастливого пути! – широко улыбнулась ему, развернулась и, пританцовывая, покинула гостиную.

В коридоре за поворотом стоял Егор, смешно надув щеки, и тщетно пытался не рассмеяться. Он молча показал мне большой палец и быстро убежал в кухню – ржать. А я с чувством выполненного долга утопала в свою комнату. Сняла, наконец, надоевший костюм цыганки и приняла душ, с трудом смыв обилие косметики с лица. Надела домашний костюм и вышла к ужину.

Пока спускалась по лестнице, услышала папин голос, о чем-то увлеченно рассказывающий собеседнику. А вот когда ему ответил голос Глеба, оступилась и больно ударилась коленом! Тихонько взвыла, мысленно костеря совершенно невпечатлительного нового жениха на все лады.

– Влада, я слышу, что ты там, – подал голос папа, – выходи, ужин стынет!

Я закатила глаза, нацепила свою лучшую улыбку и появилась на пороге гостиной, где уже был накрыт стол. Мачеха суетилась на кухне, Егор сидел между папой и Глебом, всем видом показывая: «Опростоволосились Вы, Владислава Анатольевна». А новый жених расслабленно и насмешливо улыбался, откинувшись на спинку стула.

Я таких нахалов еще не встречала. Хотя нет, буквально пару часов назад еле ноги унесла. И почему мои мысли без конца возвращались к мажористой персоне?

Подошла к столу, устроилась на свободном стуле и придвинула к себе тарелку.

– Владушка, привет!

Люся вышла из кухни с большой кастрюлей.

– Привет, – радушно улыбнулась я.

С первого дня знакомства Люся настояла, чтобы я говорила с ней на «ты», мол, ей так проще и привычней. Первое время я дико стеснялась и без конца перепрыгивала с «ты» на «Вы», но со временем привыкла.

– Ты уже подала документы в новый университет? – полюбопытствовала Люся, а я быстро опустила глаза.

Подала утром, но на факультет журналистики, а не на юридический, как надеялся папа. И не знала, как признаться отцу, что дочь продолжать его детище не собирается.

– На кого учишься? – тут же проявил любопытство Глеб.

– На юриста, – вместо меня ответил папа, – будет адвокатом.

От затопившего чувства вины перед отцом захотелось вскочить, поехать в университет и слезно попросить перевести меня на юридический факультет. Но Игорь всегда говорил, что нужно следовать своей мечте, а я мечтала стать журналистом. Была и редактором школьной газеты, и все семейные события освещала крошечными статьями, которые хранились у мамы.

Поэтому у меня, как и у нового жениха, было всего два варианта: пережить бурю папиных эмоций и заниматься тем, чем я горела, либо всю жизнь провести на нелюбимой работе. Мне нравился первый.

– Влада – отличница, – с гордостью рассказывал папа.

Тут не поспоришь – училась я действительно хорошо.

– Пару дней еще отдохнет – и ко мне на практику. Глеб, возьмешь ее помощницей к себе. Объяснишь, подучишь.

После папиных слов мне резко поплохело!

– С удовольствием, – растянул Глеб губы в широкой улыбке, но, встретившись со мной взглядом, резко перестал улыбаться.

– Влада – умница, – продолжал нахваливать меня папенька, – учит языки, играет на…

– На нервах, – перебила его, – вышивает, плетет макраме, поет в дУше, выступает в поддержку оленей и состоит в обществе дружбы народов, помогая адаптироваться темнокожим студентам… – с широченной улыбкой перечисляла я, не отводя взгляда от Глеба.

– Многогранная ты личность, – вернул мне улыбку новый жених.

– О, это я еще не все свои таланты упомянула!

– Да, помню, ты открыла в себе дар предвидения.

– Влада… – прошипел отец, делая страшные глаза.

– Устала я что-то, пойду к себе, лягу спать, – сообщила всем и поднялась, убеждая себя, что это не позорное бегство, а тактическое отступление, дабы составить новый план обороны.

Влетела в свою комнату и закружилась на одном месте, лихорадочно пытаясь придумать, что мне делать. С разбегу рухнув на кровать, посмотрела на свой мобильный и позвонила Игорю.

Отчим всегда знал, что делать, и я надеялась, что и в этой ситуации он что-нибудь придумает. И не ошиблась.

– У меня есть квартира в городе, – сказал Игорь, внимательно меня выслушав, – спальный район, отличные соседи. Прямо через стенку полицейский живет, Серега Ромашов, отличный парень. Запасные ключи как раз у него. Я ему позвоню.

– Спасибо!

– Влада, только не ругайся с отцом, – попросил Игорь.

– Обещаю, – выдохнула я и отключилась.

Жизнь налаживалась.

Я вошла в помещение кофейни, где любил проводить время Семен, с удовольствием вдохнула запах кофе и корицы, кивком головы поздоровалась с очаровательным бариста, на бейджике которого было указано, что зовут парня Роман, и прошла к дальнему столику, где меня уже ждал Сёма. Друг задумчиво пил кофе, глядя в окно. Судя по грозно сведенным к переносице бровям, он был чем-то сильно озабочен. Заметив меня, приветливо помахал рукой и пригласил к нашему столу официанта.

– Привет, как дела? – устраиваясь напротив, полюбопытствовала я.

– Помнишь Катю? Волкову? С нами в одном классе училась. Блондинка с кудряшками, – не стал томить друг.

– Да, – кивнула я, – она всегда со своим парнем ходила. Не помню, как его звали.

Семен подождал, пока официант примет заказ и продолжил:

– Данил. Они сразу после совершеннолетия поженились. Она родила ребенка, и он ее бросил.

– Вот гад! – от души выругалась я, искренне сочувствуя девушке.

– Дело не в этом. Мы приятельствуем с ней, иногда встречаемся посидеть где-нибудь. Она работает в кафе недалеко отсюда. Так вот, сегодня я забежал к ним позавтракать…

– К ним в кафе или к ней домой? – уточнила я.

– В кафе, Влада, – с мягкой укоризной ответил Сёма. – В общем, пару дней назад ее ограбили. На огромную сумму – сто тысяч!

Я аж поперхнулась, поражаясь чужому коварству. Это что должно быть у человека в голове, чтобы грабить молоденькую мать-одиночку?! Но оказалось, я все не совсем правильно поняла.

– Какой-то тип зашел утром к ней в кафе, купил пачку сигарет и ушел. А следом за ним пришли двое ряженых полицейских и принялись ее убеждать, что парню нет восемнадцати, грозили уголовным сроком. В общем, отличные психологи и манипуляторы. И она отдала им деньги – что-то вроде взятки. На камерах этого парня хорошо видно, ему лет тридцать, не меньше.

– То есть это оказались мошенники, а начальство требует вернуть деньги? – барабаня пальцами по столешнице, уточнила я.

– Да. Заявление в полицию они написали, но сильно сомневаются, что придурков поймают!

– Фотку бы этого несовершеннолетнего тридцатилетней наружности, – произнесла задумчиво.

– У меня есть видео, – вскинулся Семен и протянул мне мобильный. – Найду – убью! – грозно добавил он.

Мог, конечно. Сёма с детства увлекался спортом и вечно пропадал на тренировках, иногда забывая даже об уроках.

Я взяла из его рук телефон и включила видео. На экране отобразился крупный бородатый мужчина с неимоверно наглым взглядом, жующий жвачку. Яркая, запоминающаяся внешность.

Вернула мобильный другу и озабоченно прикусила губу.