Я сделала глубокий вдох и открыла глаза. А вокруг… Незнакомое помещение поразило своими огромными размерами, массивными колоннами, служащими вместо стен, высокими потолками и вторым этажом с подступающей к нему спиральной лестницей. Преобладающий белый цвет изредка переплетался с голубым. Минимум мебели, отсутствие большого количества аксессуаров, строгость и лаконичность – здесь определенно жил мужчина. А самое поразительное – полное отсутствие стекол на окнах.

Но главное – ощущавшаяся при каждом вздохе морозная свежесть, что напоминала зиму со скрипом шагов по снегу и блеском солнца на нем. Воздух здесь оказался совсем другим. В горле больше не жгло, как в звеньях. Дышать стало намного легче. Я приподнялась на локтях и попыталась разобраться, где нахожусь.

Ветерок гулял по комнате, словно был здесь единственным хозяином. Хотя и комнатой это не назовешь – огромная квартира, напоминающая то ли гараж, то ли крытую парковку, то ли уличное кафе со звенящими нитями бусин вместо штор. Лишь у одной половины жилища имелись стены, у другой – беспрепятственный выход на улицу. Но там явно должна была находиться невидимая преграда, ведь не ощущалось знойной жары, полдня издевавшейся над людьми, но и не появилось дикого холода, характерного для этой высоты.

Я лежала на длинном широком диване, закруглявшемся на конце. За ним шла кухня, над ней – еще какая-то комната. И солнечные зайчики. Они плясали абсолютно везде: игриво бегали по гладкой поверхности стола, необычной плите, стеклянному ограждению второго этажа и даже пару раз попали на меня, заставляя прищуриться.

– Как в вашем мире приветствуют друг друга? – раздался знакомый мужской голос, от которого сразу же бросило в жар, и только после Ролан вышел из-за тиаса, который тоже почему-то находился в квартире.

Мои глаза лихорадочно забегали и вскоре впились в блестящий мраморный пол. Сердце бешено забилось. Звук его должен был услышать каждый в округе. Спокойствие, присущее мне при встрече с другими людьми, смыло волной, потому я начала отползать назад, пытаясь найти опору и хотя бы сесть.

– Добрый день, – мой голос надломился.

Появившуюся растерянность удалось слегка побороть, отвлекаясь на платье, которое сидело неровно. Но складки вечно расплавлять нельзя, поэтому пришлось поднять на него глаза.

– Всего лишь?

Ролан с грацией хищника подошел ко мне и сел на небольшой столик возле дивана. Он сейчас выглядел немного иначе: исчез пиджак, рукава рубашки были закатаны до локтя и открывали моему взору жилистые руки. Но в то же время каждая пуговка застегнута, обувь до блеска начищена, а о стрелки на брюках, того и гляди, можно было порезаться. И светло-голубые глаза привычно пронзали своим холодом.

– Здравствуйте, привет, доброе утро, добрый вечер, – добавила я, снова поправляя платье на коленях.

– Всего лишь? – повторил он.

Его взгляд невозможно было выдержать. Я снова опустила голову, чтобы отыскать какую-нибудь деталь на полу или на юбке, которая бы успокоила гулко бьющееся сердце. Казалось бы, тот, ради которого я пошла на безумный поступок, в кого заочно влюблена, чей голос мечтала услышать и в чьи глаза заглянуть, сидит совсем рядом. Можно завести разговор. Можно…

Язык прирос к небу. Я боялась лишний раз вздохнуть, нарушить спокойствие или сделать неверное движение. Со мной никогда ничего подобного не происходило. Но и Ролан только однажды был так же близко.

– Лия, – окликнул он. – Тебя ведь Лией зовут, верно?

Я кивнула, лишь на секунду в это время встречаясь с ним взглядом.

– В вашем мире все ведут себя подобным образом? – дождавшись молчаливого отрицательного ответа, он продолжил: – Непривычное поведение для Самилии. Раз пришла на ее место, хоть попытайся быть ею.

Разве у меня получится? Как можно сравниться с «подругой», которая никогда не опускает голову, смотрит всегда прямо и ни при каких обстоятельствах не показывает своих эмоций?

– Хорошо, что тебя никто не видел. Упасть на землю посреди улицы, – развел он руками. – Чем ты думала?

– Я сдавала кровь.

– Прилетели, – Ролан разочарованно покачал головой и посмотрел в сторону несуществующего окна. – Фленг сдает кровь.

Мне стало неуютно. Я обняла себя за плечи, но задела накидку и, поежившись, опустила руки обратно на колени.

Благо, мужчина этого не заметил. Как раз в этот момент он встал и ненадолго где-то скрылся. Вернувшись, Ролан протянул мне чашку чая и поставил на столик тарелку с парочкой кексов.

Появилась дрожь из-за сильного напряжения. Казалось, вот-вот разолью все на платье, но и отказаться тоже не могла.

– А где я? – неуверенно начала я, аккуратно делая первый глоток.

– Ты в башне моей семьи, – ответил мужчина и сел рядом со столиком. Он повис прямо в воздухе, словно там стоял невидимый стул.

– И как… – закусила я губу, боясь продолжить, ведь это же Ролан, тот Ролан, который одним своим видом с другой стороны зеркала приводил меня в трепет. – Как вы меня нашли?

– Вы? – пристально посмотрел он на меня. – Мы же вроде бы… Ладно, давай заново. Меня зовут Ролан Льюэс, я из семьи истинных магов Воздуха, живу на этом уровне. При представлении в твоем мире еще что-нибудь делают? Может, кладут руку на плечо или кланяются?

– Нет, – улыбнулась я, слегка расслабившись. – Мужчины пожимают руки, а девушки просто… в общем, просто стоят. Это раньше приседали, кланялись и целовали руки.

– Мужчины друг другу целовали руки? – поморщился он.

– Женщинам. Мужчины – женщинам.

– Другое дело. А еще что? – его взгляд стал не таким холодным, брови слегка приподнялись, а сам Ролан немного подался вперед. – Хотя нет, подожди. Сперва представься.

– Лия Мирс, никто, живу нигде, – пожала я плечами, словно это само собой разумеющееся.

– Не хочешь рассказывать? И неважно, – остановил он почти сорвавшиеся с моих губ оправдания. – Лия, значит, Лия. Не стесняйся, кексы тоже бери. А теперь расскажи о своем мире.

– Вы для этого меня сюда привезли?

– Нет, решил помочь умирающей девице. Конечно, только для этого! Не буду же я с тобой разговаривать в нитях за каким-нибудь столиком в кафе. У нас так не делают, Лия.

– А что за ними делают?

– Едят.

Я пару раз поморгала, не сразу понимая, что сморозила глупость.

– Что именно вас интересует?

Ролан поморщился, а после стал задавать простые вопросы по устройству нашего мира. Примерно то же самое спрашивала изначально и Самилия: свет, вода, электричество, интернет, отопление, образование и многое другое. Его интересовало, как вода поступает в жилые дома, как обогревается помещение, каким образом изображение появляется на экранах мониторов, сколько в конечном итоге все стоит и могут ли это позволить себе обычные люди.

Один час сменялся другим, напряженность постепенно отступала. Отвечать на вопросы и рассказывать было несложно. В какой-то момент Ролан прервал нашу беседу, забрал давно опустевшую чашку и ненадолго пропал. Он вернулся через считанные минуты с полным подносом еды. Правда, меня удивило то, что уходил он не в сторону кухни.

За разговорами я не сразу заметила, как стемнело. Ролан щелкнул пальцами, и с потолка спустилось множество белых шариков, перекрасив своим светом помещение в голубой цвет. Они неприятно потрескивали до тех пор, пока молодой мужчина не очертил в воздухе небольшой круг. Раздражающий звук пропал, однако необычные лампочки продолжили притягивать к себе мой взгляд.

– Это маленькие молнии? – указала я на них рукой.

– Не совсем. Положительные и отрицательные электрические заряды… – принялся объяснять Ролан, а потом резко сказал: – Да, лучше просто молнии. Шум я убрал воздухом.

– А почему не огненные шарики? Они ведь дают больше света, – вспомнились мне светлячки в доме Самилии.

Мужчина грустно усмехнулся и покачал головой.

– Услуги других магов всегда дорогие. Если есть возможность обойтись без сторонней помощи, то мы зачастую именно так и поступаем.