Она даже не заметила, как на тропинке от реки, между строящимися зданиями, появился мужчина.

Вздрогнула, лишь когда услышала за спиной голос:

– Вам помочь?

Вздрогнув, Аля обернулась, скакнув машинально в очередной раз на чертовом ключе. Встретилась взглядом с удивленно расширившимися темно-серыми глазами и едва не упала. В последний момент ухватилась за капот.

– Вы?!

– Вы! – неверящим тоном проговорил Алексей. – Почему я всегда встречаю вас в каких-то экстремальных ситуациях?

– Я люблю экстрим. – буркнула Аля. – Только попадаю почему-то в него, когда вы поблизости. Вы чего тут делаете?

– Я тут живу. – усмехнулся Алексей, отчего в желудке у девушки что-то ухнуло. То ли проголодалась, то ли влюбилась.

Пока она разбиралась в собственных ощущениях, ее новый знакомый быстро оценил ситуацию, покачал головой и потребовал:

– Отойдите.

Пришлось подчиниться. Плюхнувшись прямо на успевшую запылиться весеннюю траву на обочине, Аля призналась:

– Почему-то сил не хватает. Странно, я смотрела, как отчим откручивает болты и все казалось так легко!

– Вы сколько весите? – поинтересовался Алексей.

– Пятьдесят четыре, – Аля задумалась и поправилась – с половиной.

– Ну вот, просто сил не хватает. Подержите. – передал ей Алексей внушительную сумку. А длинный штатив он до этого положил рядом с машиной.

– О, фотик! – обрадовалась Аля. – А чего за модель?

– Sony Alpha A7R.

– Нормально. – одобрила девушка. – Я на него смотрела как-то.

– И как? – поинтересовался Алексей, откручивая последний болт. – Удачно посмотрели?

– Как на стриптизера. – пожала плечами Аля, обнимая сумку. – Слюни попускала, полюбовалась, но верна осталась своему старому фотику. А мне родители подарили на окончание универа Sony 5R. С ним вот и балуюсь. Но там качество не то, не то. А вы закат фотографировали? Свет классный был.

– Точно. – чуть удивленно покосился на нее Алексей и…уронил себе на ногу баллонный ключ.

–Ай! – поморщилась Аля, которая уже проходила через это. К чести нового знакомого, тот выражаться не стал, а только поморщился и сделал пару глубоких вдохов. После чего с иронией посмотрел на девушку.

– Простите, – покаялась та, – этой мой ключ и мое колесо. И моя вина.

– Искупите свиданием? – предложил Алексей, вновь берясь за смену колеса.

Свидание? Свидание?!

Аля пару мгновений тупо смотрела на склонившегося к колесу мужчину. Это как? Вот так с ходу и позвал? Хотя до этого даже номер не попросил? Господи, что в голове у мужиков творится? Она сейчас измученная, вспотевшая, лохматая, а ее – на свидание.

– А вы приглашаете?

– Если согласитесь, то да.

– Когда?

– А вы деловая девушка. – улыбнулся Алексей. – Послезавтра в восемь. Вы сможете?

– Да. – выдохнула Аля. Как раз в понедельник она заканчивала в семь. Успеет доскакать до дома и переодеться. Надо будет только заранее приготовить платье…Или сразу взять на работу…Или…

– Может, представимся для начала?

– И правда. – хлопнула себя по лбу Аля. – Я – Алика. Но лучше просто – Аля.

– Алексей…

– Я помню. – ухмыльнулась девушка. – И, кстати, мое имя было на бейджике.

– Я был занят черепахой. – парировал Алексей. – Итак, Аля, позволите выбрать место для свидания и сохранить от вас в тайне?

– Если не будете закапывать меня под березкой, то да.

– Постараюсь удержаться от этой идеи. – усмехнулся собеседник, выпрямляясь. – Держите вашу машину. Она опять четырехколесная.

– Оооо! – Аля прижала руки к груди, не замечая, как взгляд мужчины на мгновение метнулся к вырезу. – Спасибо вам огромное! Вы просто мой спаситель.

– Я заметил. А вы просто притягиваете к себе приключения.

– Представляете, как вам будет не скучно на свидании? – обрадовалась Аля. – Большое спасибо еще раз. Я поехала, а то у меня дома скотинка скучает.

– Василий? – спросил Алексей. – Понимаю, он – харизматичная личность. Только оставьте свой номер телефона. И адрес, куда за вами заехать.

Аля замерла, открыв дверь машины. И мысленно щелкнула себя по лбу. Да, совсем потеряла навык в свиданиях.

– Диктуйте свой. – она полезла в сумку за мобильником. Ввела цифры и сделала Алексею прозвон.

– Адрес я вам сообщением кину.

Ей правда не терпелось удрать домой. Чтобы приготовить еду, принять душ, а в процессе позволить себе немного помечтать.

Аля могла сколько угодно строить из себя крутую независимую женщину. В глубине души она хотела встретить того, с кем можно иногда и покапризничать, и почувствовать себя слабой.

Алексея она толком еще не знала. Но он ей понравился. И сейчас, отъехав от него на порядочное расстояние, она стукнула по рулю и гаркнула:

– Йес! – вложив в него все ликование.

Алексей в принципе казался интересным мужчиной, а на фоне Стаса и вовсе блистал.

Что и говорить, весна дала в голову и Але. Стоя под душем, она все гадала, куда он ее поведет. А когда засыпала, то в глубине души хотела, чтобы новый знакомый ей приснился. Увы, вместо этого снилась всякая чушь типа цунами, нашествия инопланетян и Клары, которая таки прилепила на лоб фаллоимитатор.

Аля спала и не знала о разговоре Алексея с Кириллом. Демон скучал. Он сидел в аэропорту, уставшая Геля спала у него на коленях, а впереди было еще пять часов ожидания. Рейс задерживали. И Кирилл болтал с другом, благо тот не спал, а изучал жизнь черепах и новую питомицу. Которую назвал Одуванчиком. За ее великую любовь к означенным цветам.

– Если коротко, то – Одуван. – тихо смеялся Демон. – Чувак, не хочу тебя расстраивать, то подобное прыгание вокруг зверюшки означает одно: тебе надо за кем-то ухаживать.

– Ты сейчас женщин на одну полку с черепахами поставил? – полюбопытствовал Алексей, протягивая черепахе новый ярко-желтый одуванчик. Мужчина сидел на полу в гостиной, положив планшет на колени. Теплый ветер влетал в открытое окно, за которым уже было темно. Где-то орали одержимые весной коты.

– Ты еще Геле это скажи, ага.

– Кстати, – оживился Алексей, – ты сейчас будешь веселиться… – он рассказал другу о происшествии с Алей. Демон и впрямь веселился.

– Ты все же решил позвать ее на свидание?

– Мне искренне интересно, случится там что-нибудь или нет.

– Но она тебя зацепила.

Алексей пожал плечами и вернул черепаху на подстилку.

– Ничего так…прикольная. Встречусь пару раз, дальше видно будет.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Свидание – слово, прямо-таки ласкающее слух. По крайней мере, для Али оно звучало ярко и интригующе. При этом она не думала о предстоящей встрече постоянно. Банально дела не позволяли. Словно в отместку за безмятежную субботу, воскресенье выдалось жарким. Сначала в зоомагазине прорвало трубу, потом в ветклинике заболел один из врачей и пришлось Але заступать вместо него. Как назло, пациентов было более чем достаточно и все со сложными случаями. Поэтому в понедельник утром Аля буквально приползла домой. В полусонном состоянии приняла душ и голышом рухнула на постель. Вот сейчас ей точно было не до всяких свиданий. Перед глазами закрутился хоровод животных, превратились в какое-то лохматое чудовище, а потом девушка вырубилась.

Проснулась ближе к трем часам. И села, тупо глядя по сторонам. После ночных бдений в ветеринарке, Аля всегда чувствовала себя несколько разбито. Все же ночью ей нравилось спать больше, чем днем.

«Кофе, – бились в голове вялые мысли, – мне надо кофе. И взбодриться. Ой-е, еще ж и свидание уже через пять часов. А…целых пять часов».

Несмотря на сонное отупение, в груди сладко екнуло, как вспомнила Алексея, менявшего ей колесо. Не качок, но мышцы есть, есть. Они так напрягались, когда он завинчивал болты.

– Надо душ похолоднее сделать. – буркнула Аля, слезая с кровати. – Звери, вы живы?

Сонный взгляд не нашел никаких проблем у «зверей». Те деловито копошились в своих террариумах, завтракали, общались, спали. Василий явно задирал другого самца. Паук Гоша забился в угол и, кажется, составлял план по захвату мира. Игуана Деб как обычно притворялся статуей.