Я прошла спокойно целую улицу, как в конце нее неожиданно из мусорного контейнера выскочил чертяка:
– Адское обаяние, крошка! Я даже через металл почувствовал! Повальное!
Я молча прошла мимо, надеясь, что этот черт уберется обратно в свою вонючую табакерку.
– Ох, еще и стерва! – по достоинству оценила меня болтающая без умолку нечисть.
Есть немного, – согласилась про себя без особого энтузиазма. Это вам не Грозная Касс – она добрячка в душе! А Красотке Касс положено быть порядочной врединой, иначе не выжить!
– Не подходи! Это заразно! – предупредила, даже не оборачиваясь и не сбавляя шаг.
Звук стучащих копытцев затих, а потом зазвучал бешеной дробью – чертяка нагонял.
Я резко обернулась и дунула прямо на него, выдыхая почти весь воздух из легких.
– А-а-а! – завопил он. – Что это было?!
– Красотой поделилась! Будешь самым смазливым с Преисподней!
– Нет! – не на шутку струхнул рогатый. – Мне нельзя! Чем страшнее – тем лучше же! Я же исчадие ада! Я же страх! Я же…
– Теперь будешь очаровашкой, если только… – тоскливо вздохнула и пошла дальше.
– Если что?! – паника почти накрыла чертика с головой, голос скатился на визг.
– Если только в течение пяти минут не искупаешься в реке, – пожала плечами и спрятала смешок в ворот плаща.
Обернулась через десять секунд, чтобы убедиться – черт пошел «смывать красоту» с невероятной скоростью, ведь до речки разве что бегом за пять минут добраться можно.
И вот иду я такая дальше крайне довольная собой, до дома – рукой подать, как вдруг на дорогу из высотного дома вываливается гном: колпачок набекрень, в зубах чайник, замотан к какую-то цветную простыню.
Я остановилась. Остановился и он, но всего на секунду, а потом пошел прямо на меня…
Глаза у гнома красные, будто кровью налитые, походка задорная, зигзагами, да еще с мелкой припрыжкой. И вдруг «хрусть» – это он челюсть сжал, и носик чайника кусками осыпался на землю, а вот сам «сосуд» гном умудрился поймать, погладить по боку и с любовью прижать к себе.
– Похрустишь? – участливо спросил он, будто это совсем обычный разговор.
– Чайником? – уточнила так, для общего развития…
– Агась. Он у меня особый, – гном открыл крышку и с упоением втянул воздух над ним. – С витаминками!
И пригубил прямо сверху, опрокинул чайник на себя так, что содержимое потекло и по усам, и по длиннющей бороде, и по импровизированной одежде. Вылакал все, тоскливо посмотрел внутрь и отбросил за ненадобностью в ближайшие кусты.
А потом поднял на меня ставшими абсолютно черными глаза и присвистнул:
– Оу! Вот это я понимаю, траснформэйшн! – гном оббежал меня вокруг несколько раз, восхищено разглядывая и приговаривая: – Какие телеса, какие формы!
А когда остановился, вдруг спросил:
– Признавайся, ты в кого такая необъятная?
– Я? – уточнила на всякий случай, осмотрела себя еще раз и убедилась – я все еще красотка Касс, а значит, что худая как спичка. Он о чем?
– Еще и скромная? – восхитился гном, накручивая мокрую бороду на палец, и постоянно двигаясь на месте, будто не мог стоять без движения.
– Ничуть! – не нужно умалять моих достоинства. Я очень даже наоборот!
Вдруг гном взвился в воздух и проорал:
– Я тебя узнал!
Мысленно перебрала в памяти, видела ли я хоть одного гнома в гостинице на перекрестке миров и пришла к выводу, что не одного. Гномы вообще не любят города, это залетный, да еще с чайником…
– И кто я? – ни на что особо не рассчитывая, спросила, делая попытку пройти мимо навязчивого карлика. Но не тут-то было, гном настойчиво перекрывал путь своим мечущимся туда-сюда тельцем.
– Ты – Грозная Касс! Я видел бой с тобой на той неделе! А на этой к другу зашел, он чай с грибочками варил, м-м-м…
Дальше я не слышала. В меня будто ледышкой понимания запульнули – гном видит мою вторую натуру! То ли под грибочками прозрел, то ли еще что, но это пугает, до жути…
Отступила на шаг назад и впечаталась, будто в стену. Обернулась, чувствуя себя как на иголках, и чуть не вскрикнула от удивления, увидев Грозную Касс.
Глава 7
– Треххвоста тебе в печень! – отпрыгнула я назад, хватая ртом воздух.
Передо мной стояла Грозная Касс, держась за сердце. Глаза выпучила, рот приоткрыла – шок налицо. И, что самое интересное, плащик точь-в-точь как у меня! И гном рядом такой же… Подождите-ка…
Я сделала шаг вперед и подняла руку. Грозная Касс сделала тоже самое, подозрительно рассматривая меня. Не правда, я не так хмурю брови!
А если еще ближе? Еще, и еще чуть-чуть! Вот!
Я дотронулась указательным пальцем до пальца Грозной Касс и почувствовал твердую прозрачную преграду. Дотронулась второй рукой, чтобы удостовериться, что вижу отражение грозы Уильшима и перевела взгляд на двойника гнома.
Ого! А что это он в зеркале в одних штанах, с огромной бляхой, натянутых аж до груди? В нем тоже есть тайна?
Обернулась на бородоча и громко хмыкнула. Ничего подобного! Никакой загадки, просто гном отбросил свою аляпистую простнынку в сторону и решил срочно поразминаться. Ну а что? Самое время для зарядки после галлюциногенных грибочков!
Я осмотрела зеркало, ловко вставленное в афишный столб. Провела пальцем по краю, по достоинству оценив тонкую работу. Какая интересная вещь среди города запрятана! А я и не замечала!
Магическое зеркало тонкой работы и уникальной технологии, стоимостью в целое состояние, и вот так доступно всем? Что-то здесь нечисто!
