– Не все же тебе одному демографические вопросы решать. На то и кореша, чтобы помогать!

  Друзья глянули друг на друга и расхохотались. Последние два дня, и в самом деле, получились весьма интересными и насыщенными. Юго-Запад то еще на поверку веселое местечко оказалось! Прекрасное утреннее настроение им сбил вбежавший во двор Викинг. По его запыхавшемуся лицу было понятно, что за последние часы в мире случились некие глобальные неприятности. С такими лицами люди встают в атаку, решают проблемы загрязнения окружающей среды или стучат ботинками по трибуне ООН.

– Мля, он таки трахнул ту девицу… тикаем, братцы! – закрыл глаза руками Рыжий.

– Какая девка, чего городишь! – всерьез разозлился Серый.

  Все оказалось намного проще и намного же страшней. Пока большая часть округи веселилась на свадьбе, на отдаленной ферме произошло чрезвычайное происшествие. К рассвету новость о нем вместе с отчаянным мотоциклистом добралась и до Конверт-Сити. Мотоциклистом оказался юный сосед попавшей в неприятности семьи, решивший перед рассветом все-таки разузнать, что за странный шум был там ночью. Увидев разоренный и вскрытый дом, два трупа и отсутствие нескольких семей, пацан совершенно резонно решил катить в городок за помощью.

– Короче, что от нас надо? – Аксель уже полностью пришел в себя и был весь внимание.

– Пока неизвестно, сейчас Джонсон подойдет. Местные мужики уже собираются. Ведь наверняка знали, суки, что свадьба и многих не будет на месте. Ты видел их дома? Крепости, фиг такие возьмешь с разбегу! У большинства фермеров к тому же мощные рации, сразу позовут на помощь соседей, шерифа или минитменов.

– Это еще кто?

– Что-то вроде народной милиции или ополчения. Армии же здесь нет, зачем содержать кучу вооруженных нахлебников? Почти все мужики и часть женщин попросту приписана к окружным батальонам, как резервисты. Случись что – они берут оружие и едут в бой. Только командиры ко всем поставлены заранее, и все ополченцы по командам распределены. Рулят ими бывшие вояки.

– Пожалуй, и правильно, – задумчиво кивнул Руди. – Тогда я к автобусу, проверю, как там и что.

– Точно! Колян, хватай баулы и туда же, сразу наполни все баллоны свежей водой.

– Понял.

– Я пошел искать Джонсона.

  К автобусу спешным шагом подкатила группа серьезных и весьма вооруженных мужчин. Впереди шел высокий дядька в неизменном Стетсоне на голове, с усами в виде подковы и вооруженный до зубов. Он вопросительно глянул на Джонсона и приглашающе кивнул. Тот выглядел сильно взволнованным, быстро подошел к парням и начал рассказывать:

– Такая ситуэйшен. Ферма Ливингстона, на неё напали. Убили двух женщин, увели всех остальных вместе с детьми. Мы, – он обвел стоящих неподалеку мужчин, – собирать команду для их поиска. Вы как?

– В деле! – коротко ответил за всех Рез.

– О кей! Это шериф Конверт-Сити Дэвид МакГрей, он поведет по следу охотников, парни уже выдвинулись туда на легкой технике. В вашем автобусе поедут вот эти люди. Они есть группа… поддержка файер.

– То бишь, – поддакнул ему Викинг, – они, – он указал на шерифа, – ищут и гонят бармалеев, затем направляют тех в нашу сторону. Дорог здесь мало, мы должны перекрыть возможные пути отхода, стоять в засаде.

– Кто есть бармалеи и засада? – недоуменно обернулся на него Дон.

– Бандиты африканские, да не гони – проехали! Нам нужны позывные и частоты для связи. Объясни это Дэвиду.

– О кей! – Джонсон повернулся к шерифу и начал что-то тому втолковывать на своем южанском суржике. Суровый дядька хищно осклабился и тут же повел предметный разговор о предстоящем деле. Чуть позже он залез в автобус, одобряюще оценил его бронирование, с улыбкой пощупал пулемет и, по всему видно, остался в целом доволен увиденным. Хотя что он еще ожидал от русских парней? Во всем Терра Нова те слыли парнями хваткими и агрессивными.

– О кей, бойз. По машинам!

  ПАЗик поскрипывал, переваливаясь по бесчисленным буеракам и промоинам и громко проклинал тот час, когда попал в руки этих извергов. Автобус то забористо пыхтел, забираясь на очередной пригорок, то жалобно стенал, ухая в извилистый лог. Дороги в этом районе Невады больше напоминали направления. Краснолицый дядька с пышными, пшеничного цвета, усами активно жестикулировал, дополняя нехватку слов общеизвестными ругательствами. Джонсон же двигался в одной из групп загонщиков. Людей на такое обширное пространство явно не хватало. Все к округе были оповещены, но, чтобы собрать их, нужно время. А его-то как раз и не оказалось! Бандиты за эти драгоценные часы могли попросту раствориться в пространстве, на что они, в общем-то, и рассчитывали.

– Серый, мы где? Что-то мне наше блуждание не нравится, кажется, что эту горку мы уже проезжали, – Руди засунул в разгрузку еще один снаряженный магазин и теперь озадаченно озирался по сторонам.

– Рич, дай карту!

– Во, гляди! Это Конверт-Сити, здесь Мемфис-крик, там к востоку, на сотню миль со Сьерра-Невады идет одинокий хребет. Как сказал Джонсон, бармалеи туда скорей всего не пойдут, там только пёхом. Так что им дорога или на север к Мексиканскому Союзу, или на запад к Теночтитлану. Мы как раз идем туда. Переправ через Мемфис-крик в том районе совсем немного. Надо ловить злодеев где-то там.

  Руди задумался, на него напряженно смотрел пожилой человек, которого звали Ричард Донахью. Он немного понимал по-русски и руководил этой группой, состоявшей больше из пожилых, но все еще крепких телом и духом мужчин. По виду некоторых можно было не сомневаться, что они в прошлом имели военный опыт. Большинство вооружены автоматическим оружием, у одного была винтовка с увесистым оптическим прицелом, а широкоплечий здоровяк баюкал в руках ручной пулемет, аналог армейского М249. Серьезные, короче, здесь сидели люди.

– Что не так?

– Вот! – Руди радостно ткнул в отметку на самодельной карте, эту гору мы проезжали полчаса назад. Идем зигзагами, таким темпом ничего не успеем.

– И что предлагаешь, напрямик завязнем?

– Рич, это что?

– Ривер, высохший река.

– Во! Мы же по такой сюда из Карсон-Сити ехали, зато спрямим и дальше за эти холмы проскочим. Их мы точно не проедем, почва тут песчаная, колеса другие нужны

   Донахью с сомнением посмотрел на Рыжего, затем на Акселя. Тот кивнул и спросил, где сворачивать.

– Раз, два, взяли! Толкаем! Пошла блять родимая!

  Автобус, натужно завывая, перелез через очередной песчаный перемыв и встал основательно на гальке. Люди облегченно вздохнули, а здоровяк-пулеметчик что-то затараторил, показывая на шины, издавая звук, похожий на выходящий воздух.

– Вот я болван! – хлопнул себя по лбу Аксель: – Надо давление уменьшить, сдуть колеса. Тогда по песку лучше пойдем.

– Хм, а потом как? Компрессором долго надувать, время потеряем.

– Где, Руди? Поверху также песочек идет.

– Хей, бой, репейр кар, баллеен! – понял, видимо, о чем шла речь пулеметчик.

– Ага, баллон, говорит, если что привезут, – перевел, как смог Викинг: – Давайте, парни, взялись, солнце уже поднимается, самая жара скоро начнется, а там дети и женщины. Представь, каково им сейчас?

  Конопатый, пока они копались с колесами, рассуждал вслух:

– Парни, а вам не кажется странным, что бармалеи убили двух пожилых теток и взяли молодых и детей. Обычно банды из Мексиканского Союза брали в полон всех, потом передавали за выкуп, да и мужики говорят, что перевалы еще не открылись.

  Викинг к нему повернулся с недоумением:

– Откуда знаешь?

– Успел Джонсона попытать, пока вы с шерифом базарили. Он тоже в недоумении, то-то все шухер такой подняли. Дело какое-то больно необычное.

– Мдаа, вот сука непоняточки. Значит, они скорей всего к северу не пойдут, тут что-то другое. Закончили с колесами? Тогда по коням!