– Мы, вообще-то, не из деревни, а из поселка, – ответил ему невпопад мосластый, незаметно перекинув тряпку в левую руку. Также незаметно она понемногу начала скручиваться вокруг неизвестно откуда взявшейся массивной гайки.

– Да по вашим уебищным мордам сразу видно, что дерёвня зачуханная! Это же надо быть таким чушком и на Нову Терру свой душманский хлам притащить! Еще и в Москау к нам, чего доброго, припрётесь?

– Куда хотим, туда и катим! Хайло своё закрой и базар фильтруй, ништяковый!

Быдляки нарочито не торопясь обернулись на громкий возглас. На освещенной фарами площадке перед автобусом появился пятый участник разборки, невысокого роста, коренастый и неимоверно рыжий парень. Он демонстративно держал в руках большой торцовый ключ, мерно постукивая им по ладони.

Намек был предельно прозрачен, и незваные критики отечественного автопрома это отлично понимали, но по привычке «держали масть». В их перевернутом с ног на голову мире не было таких понятий, как элементарная вежливость, взаимное уважение, наконец, порядочность. Сказать банальное «спасибо», значит, зачмориться перед своими «пацанами». Не поймут ведь они ни разу, чего это ты прогнулся.

– Ты это чего, блять, типа на меня наехал чоле? – натурально вспылил громоздкий пузан и резко откинул лацкан пиджака. На ремне, в кожаной кобуре гордо болтался большой хромированный револьвер. Мускулистый парень тут же потянулся левой рукой вниз, рыжий перехватил ключ поудобней, а мосластый недобро сощурился, готовый использовать самодельный кистень немедленно. Не факт, что пузан успел бы пустить своё оружие в ход. Ребята вовсе не выглядели испуганными и скорей всего были знакомы с таким понятием, как уличная драка. Жесткое месилово безо всяческих правил. Тут уж как кому повезет.

– Э, уважаемые, брейк, по местам стоять! Спокойно! Шо вы тут разорались! – внезапно раздался откуда-то из темноты неимоверно бодрый голос, и между двумя компаниями шустро вклинилась крепко сбитая фигура в обычной для этих мест полевой форме хрен знает какого войска. – Колян, Бахир, вы чего шумите? Сами же знаете, что в форте это строжайше запрещено! Выкинут счас на улицу и будете куковать на пару с саблезубым тигроидом. Давайте живо в машину и спать, завтра рано подниматься! Впереди большой перегон до Невады, там уже отдохнете как следует, с водочкой и девочками.

– Да тут это… – неожиданно быстро стушевался пузан и замялся на месте. Мускулистый блондин кинул быстрый взгляд в сторону нового персонажа, как будто оценивая его возможности.

– Может, обойдемся, Бахир, без этого? Завтра, и в самом деле, рано вставать.

– Ну а чего эти чушки… – бессвязно взмахнул руками Бахир, но его никто больше не поддержал. Колян прошептал тому что-то на ухо, подхватил товарища под руку и потащил куда подальше. Видимо, его затуманенное алкоголем сознание еще не до конца потеряло чувства реальности. Пьяная драка в таком месте могла закончиться для них весьма плачевно. Это не Москау и даже не Порт-Рояль, это трасса и здесь были свои законы.

– Извиняйте, пацаны, за этих недотырков. Меня, кстати, Михалычем зовут, – погасивший конфликт мужик широко улыбнулся и подал для рукопожатия руку, ему ответили тем же. Пацаны отмороженными ни разу не выглядели и были рады выйти из конфликта безо всяческих последствий. Михалыч, не спеша обошел автобус по кругу и восхищенно ахнул. – Да никак это ПАЗ, тридцать второй ноль один! Я ПАЗик на Терра Ново в первый раз наблюдаю, а тут целое произведение арт-искусства. Бешеный Макс на колесах! Вы как его сюда, вообще, притащили?

– Как, как, каком! – нехотя ответил рыжий, представившийся как Руди.

– Это типа его приданое, – засмеялся мускулистый блондин, отзывающийся на позывной Викинг.

– Чего-чего? – Михалыч заинтересованно обернулся на рыжего парня. Этот мужик, вообще, производил впечатление человека общительного и располагающего к себе. Вон, как назревающий серьезный конфликт мигом загасил! Есть значит у него богатый жизненный опыт, этого не отнимешь.

– Отдали в счет долга, – уныло ответил Руди. Ему, видать, до чертиков надоело постоянно рассказывать эту историю. – Правда, не смотрите, как он сейчас выглядит, мы с пацанами до фига всего в него вложили. Та еще рухлядь советская была, мать-перемать его!

– Ну в те времена еще умели делать такие пепелацы. Так что вложения оправданны. Давайте, показывайте мне ваше народное творчество. Так-так, тут приподняли, тут нарастили. Это что – в борта стальная полоса врезана? Вижу, и рессоры у вас усилены? Хрена себе вы тут поработали! Что с движком делали?

– Да ничего особенного, – Руди сразу повеселел и с удовольствием отвечал на вполне грамотные вопросы незнакомца. Он явно гордился своим автобусом, и вскоре они оба ползали и под машиной, и внутри её.

– Эта сетка понятно. От гранатомета, правда, не спасет, а на окнах зачем?

– На окнах, – отвечал на этот раз Викинг – чтобы камни стекла не побили, да и гранаты подствольные внутрь не залетели. Сплошную броню везде нет смысла ставить. Когда обстреливают – пассажиры просто падают на пол. Там они хоть как-то защищены.

– Ха, а ты грамотный поцик. Служил?

– Ивановская. «Никто кроме нас!»

– Интересненько, – мужик о чем-то задумался. – Ну а внутрь пустите? В первый раз подобный агрегат в этом мире вижу. Надо же…ПАЗик.

– Это у нас биотуалет, небольшой, но если в пути прижмет и такому рад будешь. Рукомойник, бак с технической водой, он на крыше расположен, питьевая вот здесь стоит, стенки двойные.

– Бачок сделан по принципу термоса?

– Верно! На крыше и походный багажник, – Рез дернул за ручку, и сверху выпала автоматически раскладывающаяся металлическая лестница, за ней показался овальный люк. – Тут точка для пулеметчика, защищено с боков запасными колесами и инструментальными ящиками.

– Молодцы какие! Мест для пассажиров, гляжу, не так много.

– Убрали с правой стороны двухместные сиденья и поставили вот такие, боле удобные, по случаю достали. Их можно разложить и спать, как в самолете. Кроме наших, всего десять пассажирских мест.

– Окна не открываются?

– Хм, а зачем? Пыли внутрь сразу же набьется, – искренне удивился Руди. – Вон у нас воздухозаборники с фильтрами поставлены спереди, и то на каждой остановке прочищаем. Пришлось еще везде дополнительно уплотнители ставить, как ездить начали по этим грёбаным пустыням.

– Так вы это, – в свою очередь удивился Михалыч, – давно таким делом промышляете?

– Ну как сказать… Пытались поначалу возле Порт Рояля работать, потом дальше по европейцам двинулись. Невыгодно возить людей на близкие расстояния. Много за тикет не возьмешь, кругом конкуренция. Да и народ, который подальше в дебри забирается – это или бедняки с подъемными от Конвента, или коммерсы с баблом. У этих свой транспорт имеется.

– Поэтому и решили в дальние края податься? – мужчина с хитрецой подмигнул молодому механику, а затем обвел глазами его друзей. – Парни, за знакомство? – он покопался в потертом ранце и в лучах заходящего светила блеснула жидкостью пузатая бутылка. – Новомосковская, местный эталон, обменял по случаю, а то мне здешний американский бурбон уже в горло не лезет.

– Ну… – Руди задумчиво посмотрел на друзей, – обычно в рейсе мы не употребляем…

– Чего тут употреблять-то? Таким здоровым не в меру организмам! Только вот за льдом надо в кафе сбегать, жидкость охладить. Теплую водку и потных женщин любят только извращенцы!

  Очертания, выглядывающих из-за горизонта на севере и востоке гор мягко таяли в надвигающихся сумерках, но вечерняя пустыня все так же продолжала дышать полуденным жаром. В этих местах раскаленный камень и песок почти не успевал остывать даже к утру. Эту бы энергию да в холодные места планеты! Но природа, как всегда, была несправедлива и чрезмерно расточительна. Что ей какие-то людишки, слишком много о себе возомнившие.