– От этой сопливой невежды? Она всего лишь мелкая ведьма, а не магистр магии, – усмехнулся герцог.

Король стиснул зубы и усилием воли подавил желание выпороть мальчишку.

– Она не просто сопливая невежда, она сильная ведьма. Даже сейчас, в столь юном возрасте, Эмилия развила свою силу до вполне приличного уровня. Пройдёт лет пять и она переплюнет бабку. А характером ведьма полностью копирует родственницу, – прошипел король, вспоминая старую ведьму. Даже оглянулся, чтоб убедиться, не стоит ли упомянутая дама за его спиной.

– Я не позволю своей жене заниматься ведомством. Её дело – следить за детьми и устраивать балы, – уверенно сказал герцог.

– Не перебивай меня. Может в твоей голове хоть что-то отложится, помимо способов убийства лича.

Диана, богиня природы, с начала времён была покровительницей ведьм. Давала им силу, благословляла их браки и поощряла в начинаниях. По легенде, хотя это скорее исторический факт, чем легенда, Диана влюбилась в Карата, бога стихий. Покровитель магов ответил взаимностью, за что получил бонус, в виде огромного количества энергии. Богиня щедро делилась силой, ни в чём не отказывая любимому. Однажды, Карат попросил Диану наделить свойством подпитывать магов всех ведьмочек, чтоб маги стали сильнее и защищали своих возлюбленных. Кто из магов первым почувствовал прилив сил – неизвестно, но слух, что ведьмы способны восстанавливать резерв, разлетелся по миру. Молодые маги соблазняли наивных ведьм, влюбляли в себя и использовали. Диана, занятая Каратом, не сразу почувствовала неладное. Пока не свершилась беда. Один из магов решил проверить, именно влюблённость ли даёт сила, или же абсолютно любая эмоция. Выбрав в роли жертвы едва достигшую совершеннолетия ведьму, он закрыл её в башне, периодически навещая. Девушка чахла на глазах взаперти и дико боялась мага. После каждого посещения, она подолгу молилась своей богине, но так и не дозвалась. Вскоре, взбешённый неудачами, маг решил сполна отыграться на пленнице. Уходя, маг посмотрел на изувеченную девушку и пообещал вернуться, забыв пояс с кинжалом на кресле. Доведённая до отчаянья ведьма решила убить себя и избавиться наконец от страданий. Вонзив кинжал в сердце, она последний раз вознесла молитву Диане. Крик умирающей ведьмы донёсся до богини, и она пришла в бешенство. В мире начались катаклизмы. Цунами, ураганы, непрекращающиеся дожди, молнии. Страдали только маги и люди, а вокруг ведьм был охранный купол. Целую неделю не мог Карат успокоить любимую. Найдя и уничтожив виновника проблем, Карат принёс его голову богине и поклялся жестоко карать магов, которые причинят вред ведьмам. Диана приняла клятву, но внесла условие. Ведьма может отомстить обидчику, а покровитель магов не посмеет вмешаться. А также богиня сделала два подарка своим любимицам. Первым стал фамильяр – продолжение ведьм, их душа. Создание – способное найти ведьму хоть на краю света и спасти, если ей грозит смертельная опасность. Вторым подарком стало подтверждение мести. Богиня проследит, чтоб маг понёс справедливое наказание. А если ведьмочка своими силами не справляется и просит богиню помочь, то Диана мстит сама. Как ты понимаешь, это не чесотка от зелий. Маги опомнились не сразу, а когда смертельные случаи достигли сотни. Король пошел к верховной ведьме и уговорил заключить договор. С тех пор маг и ведьма разбирались между собой сами, без возможности попросить помощи у родственников, друзей или власти. Маги не причиняют вреда ведьмам, а ведьмы не уничтожают магов за одно лишь слово и не просят помощи у богини.

– Бред какой-то, – нахмурился Джеймс, дослушав историю.

– Звучит, может и бредово, но тебе необходимо извиниться перед девушкой и её фамильяром. И сделай всё, чтоб она влюбилась, Джей. Абсолютно всё.

– Мне и моего резерва хватает вполне. Или я опять чего-то не знаю?

– В Кирских землях завелась семья гбузов. Уже четыре группы сгинуло. Влюби ведьму, Джей, я не хочу рисковать тобой. И побыстрее, Сам знаешь, как эти твари плодятся, – вздохнул король и махнул рукой, выпроваживая племянника.

– И ещё, – Албрит окликнул герцога, когда тот уже был готов шагнуть в портал. – Узнай о Аманде Тремор. Информация есть в библиотеке. Это поможет понять, КОГО ты собрался посадить на поводок. Свободен.

Джеймс вышел в покоях, выделенных графом, и раздражённо выругался. Миленькая, рыженькая девушка с зелёными, как листва, глазами, оказалась невоспитанной хамкой с отвратительным вкусом и отсутствием манер. И вот на ЭТОМ он должен жениться? Маму удар хватит, когда он познакомит родителей с невестой.

Прикрыв глаза, мужчина шумно выдохнул. Ничего, до свадьбы можно и потерпеть. А там он возьмётся за воспитание. Определившись с планами, Джеймс сел на кровать. Очень и очень вовремя, так как раздался взрыв, и дом хорошенько тряхнуло. Вздрогнув, мужчина подумал, что с влюблённостью стоит поторопиться. Иначе никакой выдержки не хватит.

– Милая, возьми себя в руки! Не стоит ссориться с будущим мужем, не успев даже познакомиться. Джеймс Остин прекрасный мальчик.

Я смотрела на отца и размышляла, когда мой родитель успел повредить голову. Заметив скепсис на моём лице, папа вздохнул и махнул рукой, пробормотав что-то про невыносимых ведьм. Когда отец ушел, не дождавшись от меня реакции, я занялась приготовлениями. Брезгливый взгляд холодных, голубых глаз не отпускал. Заносчивый индюк, я покажу тебе леди! Но сначала небольшой подарок.

Лаки наблюдал за моими действиями, нервно помахивая хвостом. Когда я принялась за третье зелье, фамильяр пробормотал:

– Эми, пожалей мужика, – а не увидев реакции, продолжил. – Не так уж больно мне было, больше испугался. Собственно, он не на хвост наступил, а всего лишь на шерсть. А я дернулся.

Я не слушала Лаки, прокручивая в голове слова герцога, сказанные ледяным тоном. С-с-сволочь. Рука сама потянулась за семицветом. Лаки мявкнул и ударил меня лапкой.

– Ведьма, чтоб тебя! Герцог тебя убьёт, если ты его лысым сделаешь! – зашипел фамильяр.

– Лаки, ты бы видел, какая морда у него была. И знаешь что? – я повернулась к коту. – Он тебя шерстяным ковриком назвал!

– Страстоцвета добавь немного. Эффект дольше держаться будет, – прошипел кот.

Я хихикнула. Не зря фамильяров называют душой ведьмы. Ох, не зря.

Через два часа я сидела в своих покоях и рассматривала пузырьки. Через десять минут ужин, на котором меня должны были представить герцогу и объявить помолвку. Весёлый будет ужин, м-да. Зелёная жидкость вызывала зуд кожи, заставляя чесаться, но не вызывая высыпания или пятен. Чесаться герцог будет несколько часов и снять эффект магией невозможно. Нанесла на ногти. Теперь нужно лишь дотронуться до герцога, чтоб зелье попало на кожу. Следующим в моём списке был яд. Не смертельный, но вызывающий першение в горле. Достаточно одной капли в еду или питьё. Спрятав маленький пузырёк в декольте, поправила платье. Зелье для изменения цвета волос пока оставила. Передам Аиле, а она выльет жидкость в шампунь. Делать герцога лысым я передумала, за свою гриву он меня убьёт. Но вот сменить благородный, черный цвет на голубой – можно.

Когда в дверь постучали, я была полностью готова. Зелёное платье, с красивым, глубоким декольте и открытыми плечами, было под цвет глаз. Надев золотую цепочку с крупным рубином, с удовольствием отметила, как камень лёг в ложбинку, приковывая взгляд. Тряхнув рыжей шевелюрой, подмигнула себе в зеркале и вышла из комнаты. Поиграем, ваша светлость…