Она выдержала его взгляд, но снова ничего не ответила.

Шесть лет она подчинялась Арасаке. Сложно и одновременно очень просто. Не думай — просто действуй. Так, чтобы потом заглушать совесть сверхурочной работой, новой одеждой, внешностью и алкоголем в той степени, которая была позволена успешному арасаковскому агенту.

В какой-то момент заглушать уже почти и не требовалось.

Преданность. Целеустремленность. Они были, с лихвой.

— Все не может быть все так просто. Есть вещи, на которые… — Она вздохнула, понимая, что парой фраз здесь не обойдешься. — Это долгий разговор.

— В этом ты права. Здесь не лучшее место для обсуждения.

Ви кивнула, и они продолжили путь.

— Хватит того, что местные и так знают, что я корпо-крыса.

Такемура заметно скривился.

— Часто у тебя возникают такие… моменты недопонимания?

— Нет. Достаточно не грубить всем подряд. А особенно — продавцам и официанткам, — Ви усмехнулась.

— Что я слышу? Мудрость в твоих словах? Невероятно.

— Чувство самосохранения. Это ведь глупо — настраивать соседей против себя. А за пределами мегабашни я конечно просто стреляю в тех, кто мне не нравится.

— По моему опыту — так поступают все жители Найт-сити, у которых есть оружие.

— Я хотела сказать, что это шутка… но спорить с твоим выводом сложно. К слову, мы почти пришли.

Такемура кивнул, произнеся с заметными нотками насмешки в голосе:

— А это, я полагаю, кто-то из твоих соседей, кто настроен к тебе доброжелательно?

Ви тихо выругалась, заметив у двери своей квартиры еще одну соседку, в данный момент сбрасывающую пепел от сигареты прямо перед дверью.

В этот день путь домой выдался невероятно долгим и тернистым. У нее возникло чувство, что вся мегабашня, похоже, как за шоу наблюдает за тем, кого она привела себе домой.

— Нэнси, — произнесла Ви, подходя ближе и натянув свою лучшую фальшиво-доброжелательную улыбку.

Смуглая девушка с небрежным пучком темных волос и с характерными пластинами импланта, тянущегося от глаза к виску, смерила ее безразличным взглядом и выдохнула струю дыма почти Ви в лицо.

— До последнего думала, что ты мне хрень заливаешь, кукла арасаковская. Но нет, ты оказалась права. Настолько очевидная брешь в системе, что никто и не стал бы в нее лезть.

Ви хмыкнула, смутно припоминая, о чем речь. Кивнула в надежде, что на этом разговор закончен, и Нэнси оставит ее в покое.

— Ладно, готова признать, что ты действительно кое-что знаешь. Я поигралась, взломала парочку счетов. Даже перевела тебе кое-что — в качестве бонуса, за инфу.

— Не стоило, — наигранно-мило ответила Ви, посмотрев на девушку из-под опущенных ресниц. — У нас был… профессиональный спор. И я оказалась права.

Нэнси закатила глаза. Щелкнула металлическими пальцами, снова сбросив пепел перед Ви. Та сделала вид, что не обратила внимания.

— Только не зазнавайся, кукла. Не думай, что я резко стала тебя уважать, и мы теперь подруженьки. Просто хотела напомнить, чтобы ты больше не смела лезть в мою подсеть.

Она наконец обратила внимание на Такемуру, который стоял на почтительном расстоянии от двух женщин, но тем не менее, с любопытством следил за разговором.

— О, это твой новый ебырь? Предыдущий мне больше нравился. Ну тот, здоровенный ‘тино.

Ви до боли вонзила острые ногти в ладонь, стараясь держать себя в руках.

— У тебя еще есть дела ко мне, подруженька? — Резко ответила она. — Если нет — свали, пожалуйста, нахрен от моей двери.

Нэнси фыркнула, но отошла, бросив напоследок фразу:

— Так и помрешь, не узнав, почему тебя никто здесь не любит, кукла.

Ви проследила за соседкой взглядом, сжимая и разжимая пальцы в кулак. Встряхнув головой, она практически ударила ладонью по сенсору двери — та издала жалобный писк электроники и отъехала в сторону.

Ви вошла внутрь своей квартиры, стараясь не смотреть на Такемуру, последовавшего за ней.

— Очаровательные, прекрасные люди, — произнесла она, выложив пистолет на стол и скинув куртку на стул. — Впрочем, могло быть и хуже. Наткнулись бы на залетных Когтей или, — Ви издала смешок, — на полицейских.

Она все также не поднимала взгляд на Горо, осматривая свою территорию. Размышляла: задаст вопрос или нет?

— Здесь… чисто.

«Не задаст. Слишком тактичен».

Ви еле слышно вздохнула и приняла притворно-оскорбленный вид.

— Конечно. Насколько же ты плохо обо мне думаешь?

Горо медленно прошел в центр квартиры, осматривая обстановку. У Ви даже сердце забилось быстрее, от чего она мысленно пнула себя. Что она, в самом деле собиралась впечатлить его чистотой своего коврика в ванной?

Взгляд Такемуры скользнул по кровати — той самой, на которой она часто за последние недели предавалась различным… фантазиям, в которых он всегда играл ключевую роль.

— Не знаю, что тебе предложить. Чая у меня никогда не водилось. Только кофе и… текила. Неплохая, к слову.

Она смущенно кашлянула.

— Не стоит, Ви, — произнес Горо, обернувшись. — Спасибо.

Спустя некоторое время он произнес:

— Здесь нет кухни, но есть отдельная комната.

— Это серверная, — ответила Ви. — И оружейная, заодно.

— Так я и предположил. О своей безопасности ты заботишься больше, чем о том, что ты ешь. Судя по последнему — ты уверена, что твои… проблемы вызваны биочипом, а не тем, что ты называешь едой?

Такемура с легкой едкой усмешкой кивнул на автомат. Ви, фыркнув, снова закатила глаза.

— Горо, в моей корпоративной квартире была огромная кухня, размером со всю эту квартиру. Я была там один раз — когда только въехала и проверяла все помещения. Поэтому я рассудила, — Ви все же немного замялась, — что не стоит переплачивать за то, чем совсем не пользуешься. — Задумавшись, она добавила с улыбкой. — А mamá так и не смогла научить меня готовить что-то более-менее съедобное.

— Твоя мать?

Такемура застиг ее этим вопросом врасплох. Она настолько привыкла считать сеньору Уэллс «мамой», что даже забыла, что у нее действительно была и настоящая. Ви всерьез задумалась — готова ли она была сейчас внезапно рассказать ему про нее и в целом про свою ничем не примечательную жизнь дочери типичных корпоратов? Налить ему, невзирая на протесты, своей любимой Сенцон. Ходить по комнате, рассказывать, периодически жестикулируя, пока Горо бы гладил ее кошку. Закончить, взять его за руку, начать задавать вопросы уже ему, уже про его родителей и о том, как оно было там, в Чиба-11.

На последний вопрос она ответила себе сама: дерьмово.

— Нет, — улыбка моментально сползла с лица Ви. Хорошо понимала, как прозвучат ее следующие слова. — Мисс Уэллс, мама Джеки. Она была терпелива, но из меня так себе ученица.

Разговоры о прошлом всегда дерьмовые. Не сейчас, не время. И пусть его мало, и нужное «сейчас» скорее всего никогда и не настанет.

— Баканэко, — неожиданно произнесла Ви, заметив кошку, решившую, наконец, выйти из укрытия.

Та не обратила на нее особого внимания, ее куда больше заинтересовал Такемура. Тихо мяукнув, она пару раз потерлась о его ногу, взмахнув хвостом.

— Ну да. Я кормлю тебя уже неделю, но ласкова ты с человеком, которого видишь в первый раз.

Ви обиженно скривилась, сложив руки на груди.

Горо присел, чтобы прикоснуться к животному. Задержал руку — чтобы кошка сначала обнюхала его пальцы. Затем она сама подставила голову под его руку.

— Я уже начинал подозревать, что ты ее выдумала.

— Конечно, — многозначительно протянула Ви и села на стоящий неподалеку диван. — Зато вы друг другу сразу понравились, я смотрю.

Он ответил не сразу, непривычно тихим и расслабленным голосом:

— Не помню, когда в последний раз гладил кошку, Ви.

Ви задумалась — а доводилось ли ей самой гладить когда-нибудь кошек в той, еще прошлой жизни? Никогда на них не обращала внимания. До недавнего времени.

— Заберешь ее себе? — Произнесла Ви низким глухим голосом, еле слышно.