========== 1. Досье и кофе ==========

Такемура подходил к своей работе с холодной рассудительностью и расчетливостью. Перед тем как действовать, он изучал свою цель — и чем больше, тем лучше. Информация — главная ценность.

Когда фиксер, которого он вытащил практически с трапа космического шаттла, сообщил ему имена двух преступников, Такемура сразу запросил у Арасаки все имеющиеся на них данные.

Досье господина Уэллса, оказавшееся первым в списке, было небольшим. Мелкий преступник из Хейвуда, бывший Валентино. Грабежи, кражи, штрафы и задержания.

От второго досье Такемура ожидал чего-то похожего, поэтому оно смогло его удивить.

Файл с названием «Ви» занимал несколько десятков страниц. И был очень подробным. Объяснение нашлось на первой же странице: первое, что бросалось в глаза — эмблема Арасаки и фото женщины в красно-черном костюме, строго по дресс-коду корпорации.

Профессионал, инициативный агент, высокая эффективность работы. Лояльная. Подробные отчеты об успешных операциях (от самой Ви и ее руководства). Чем дольше Такемура изучал досье, тем больше оно удивляло его. Благодарности, награды и повышения. Все резко обрывалось в конце: внутрикорпоративный конфликт, попытка покушения на вышестоящего руководителя. Но всего лишь выполняла приказ, поэтому в качестве наказания — увольнение и лишение доступа к корпоративной собственности. Далее лишь пара строчек — о мелких кражах в Хейвуде.

А в конце — ограбление Арасаки и предположительно — убийство ее владельца.

Яркое, стремительное падение. Без направляющей руки некоторым легко сбиться с пути, стать худшим воплощением пороков. История, достойная сожаления.

Такемура снова взглянул на фото.

Самоуверенный взгляд. Даже слишком самоуверенный. Ровные черные волосы на контрасте белой кожи лица. Глаза синие.

В реальности их цвет был несколько иным. Более ярким, но холодным. Цвета глубокой синевы.

Другие импланты, очевидно. Кироши, не Арасака.

Такемура замечал для себя еле заметные детали в манере Ви держать себя, в ее жестах и движениях. Плавные и как будто чуть ленивые, как у кошки. Но за напускным ленивым безразличием скрывалась все та же самоуверенность, а еще — нетерпеливость. Он не упустил то, как Ви барабанила пальцами по стойке, ожидая кофе, и то, как с самой приятной улыбкой сказала официантке что-то такое, от чего та побледнела.

Воровка из Найт-сити, ведущая себя так, будто на улице ее ждал личный ави, не меньше.

— Что? — Спросила она, приподняв ровно очерченную черную бровь.

Такемура небрежно произнес, наблюдая за ее реакцией:

— Ты когда-то тоже работала на корпорацию. На Арасаку.

— Верно, — Ви чуть улыбнулась и посмотрела на свои длинные красные ногти. Потом перевела взгляд на Горо. — У нас с тобой здесь славный кружок по интересам из выкинутых на свалку Арасакой.

Она попробовала кофе и тут же сморщила нос, после чего отставила стаканчик в сторону — как можно дальше от себя.

— Дрянное местечко… перед башней была такая чудесная кофейня, каждый раз заходила туда утром. Или просто выходила подышать, если приходилось сутками сидеть в офисе. — Ее взгляд стал задумчивым. — Как будто в другой жизни было.

— С привычками сложно расставаться, — кивнул Такемура, не сводя с нее взгляд. — Как и с хорошей едой. Кофе. Почему ты не пыталась вернуться?

Ви фыркнула.

— Если бы меня кто-то ждал. Повезло, что осталась жива. Но глядя на тебя, думаю, что еще легко отделалась. Хотя бы не стала для корпорации самым разыскиваемым человеком.

Такемура усмехнулся в ответ.

— Поэтому ты решила исправить ситуацию и сделать нечто такое, за что тебя точно начнут искать?

Она улыбнулась, оценив шутку.

— Туше́.

Ее улыбка оказалась неожиданно искренней. И на какое-то мгновение Такемура разглядел в ней то, чего не совсем ожидал — не воровку, не бывшего корпората, а просто девчонку, готовую на какую-нибудь шалость.

Взгляд Ви остановился на его шейном импланте. Он знал, о чем она думала — о идеально ровной надписи «Арасака», призванной развеять любые сомнения о происхождении владельца. Слово, которое по странной случайности их связывало.

Ее лицо приняло прежнее выражение. Откинувшись на спинку дивана и сложив руки на груди, она спросила уже куда более холодно:

— Что ты хочешь мне предложить?

Такемура улыбнулся. Найти с ней общий язык будет просто. Куда проще, чем он думал.

========== 2. Почти свидание ==========

Над Найт-сити светило яркое солнце.

Если немного забыться, то можно представить, что день просто замечательный.

И Ви действительно начала представлять, что у нее нет никаких проблем, впереди не только отличный день, но и вообще целая жизнь. А сейчас у нее и вовсе самое настоящее свидание. Пусть в переулке Джапан-тауна, пусть с едой как обычно не задалось.

Но зато присутствие ее спутника с лихвой перекрывало все остальное.

Она рассматривала четкий, ровный профиль его лица. Изящный изгиб губ, ровно подстриженную бороду. Небольшой, но заметный шрам, тянущийся по щеке к уху. Взгляд скользнул по началу шейного импланта, который полностью не мог закрыть даже высокий воротник.

Ви многое бы отдала, чтобы прикоснуться к месту, где хром соединялся с кожей. Сначала пальцами…

— Блять, Ви, если ты сейчас же не остановишься, меня вырвет.

Иллюзия моментально рассеялась.

Ви перевела взгляд на конструкт Джонни Сильверхенда, облокотившегося о стойку прилавка чуть вдали от нее и Такемуры.

Он существовал только для нее, и для нее же отравлял весь остальной мир.

— Тогда исчезни в задворках моего сознания, где тебе самое место, — мысленно ответила Ви, прекрасно понимая, что это не поможет.

— Хочу послушать, что скажет этот хрен. И понять, полезен ли он нам вообще или нет.

— Нет никаких «нас», Джонни. Ты — голос в моей голове. Но можешь продолжать говорить и надеяться, что я буду тебя слушать. Возможно.

— Не будь идиоткой, Ви, — он возник прямо рядом с ней. — Ты не можешь ему доверять. Сама это знаешь. Это же хренов телохранитель главного арасаковского ископаемого дерьма, счастье, что уже окончательно дохлого. Ему же насрать на все остальное. Цепной арасаковский пес.

Ви усмехнулась. Джонни упорно пытался взглянуть ей в лицо, но она игнорировала его.

— Тебе напомнить, что я была такой же?

— Была, Ви. В прошлом. Не совершай тех же ошибок. Наивные корпоратские суки плохо заканчивают.

Она еле слышно втянула воздух, вцепившись в палочки для еды.

— Просто заткнись. Пожалуйста.

Джонни рассмеялся.

— После того, как ты перестанешь течь от этого ронина. Насколько у тебя удивительно непритязательный вкус. Но на твое счастье тебе тут точно ничего не светит.

Ви могла злиться на Сильверхенда, но насчет последнего он был прав — это было скорее даже отражение ее собственных мыслей.

Бывший телохранитель Сабуро, образец самурайских идеалов — и воровка из Найт-сити? Абсурд. И даже если бы она по-прежнему была агентом Арасаки, то и тогда вряд ли смогла бы его заинтересовать.

Слишком правильный и слишком сдержанный, чтобы отвлекаться на глупости. Но Ви это и притягивало, в том числе.

Рядом с ним она чувствовала себя живым человеком, а не ходячим трупом с пожирающим ее сознание конструктом.

Само присутствие Такемуры внушало такие приятные чувства уверенности, стабильности и решительности. Все в нем говорило, что он привык действовать, а не рефлексировать. И Ви заражалась этим. Вспоминала это уже почти забытое ощущение — когда ты не думаешь, думают за тебя, ты лишь исполняешь.

А подчиняться Такемуре было вдвойне приятно.

Особенно когда под слоем суровости она открывала для себя другого Горо — который настороженно, но с любопытством относился к проявлениям заботы с ее стороны.

— Прекрати уже эту хрень, Ви, — Джонни все не унимался, все более отчаянно размахивая рукой с несуществующей сигаретой. — Когда уже до тебя дойдет, и ты остановишься. Думай. Рационально. Используй его, получи информацию и избавься от этого арасаковского дерьма. Он не твой друг, завязывай с этой хренью, серьезно.