— Как ты это все… — недоумевающе интересовалась Эми, подбежав к краю крыши с ограждениями, и держась за них руками, глядя на весь город сверху. — Вау…

— Пока ты бегала по моллу, я связался с отелем, где есть свободная чистая крыша, а затем, пришлось попросить помощи Джо, — признался Итан, открыв коробку, в которой лежало два пледа, на что тот издал смешок и достал их из коробки. — Он достал нам разрешение на использование крыши и обслуживание.

— Как? — девушка сразу обернулась на брата, удивленно распахнув глаза.

— Это ты спросишь уже у него, — улыбался старший Хейз, расстилая пледы на поверхность крыши. — Фокусники, вообще-то, секретов не раскрывают.

— Тц, — Эми недовольно отвернулась обратно, при этом на её лице появилась легкая улыбка.

— Тебе нравится? — послышался сзади голос Итана.

— Конечно, — кивнула девушка, глядя на медленно заходящее за горизонт солнце.

— Я рад, что ты отвлеклась от мыслей о конкурсе, — Хейз опёрся руками об ограждение, наблюдая за проезжающими по дороге машинами.

— Так вот для чего ты это придумал, — улыбнулась Эми, взглянув на брата.

— Да, а еще, — начал юноша, пытаясь подобрать слова. — Я хочу заполнить то упущенное проведенное вместе время, пока меня не было с вами.

Эмилия вновь посмотрела на старшего брата. Она видела, как тяжело даются ему эти слова. Он впился руками в ограждение. Она не понимала, что он чувствует. Злится ли он на себя, хочется ли ему разрыдаться или ударить кого-то, и сдерживается ли он, чтобы не ударить Эми, что ближе всех на данный момент.

Итан выдохнул, прикрыв глаза, и его лицо приняло спокойный, а до этого нахмуренный, вид.

— Ты так выросла за эти два года, что меня не было, — наконец сказал парень.

Мне очень жаль, что я не был с ней эти последние, чертовы, два года, когда был так нужен. Она никогда не скажет мне о том, что я бросил их с мамой, что обижена на меня и зла. Она понимает, что это было необходимо, но я не могу простить себя за то, что позволил отцу так обращаться с ними. Лучше бы он срывался на мне, нежели на них. Он чуть не ударил маму, издевался над Эми, и в этом виноват я, ведь если бы я не уехал, с ними бы этого не произошло.

— Я просто понял это, и то, что время так быстро летит, и мы все реже и реже сможем проводить время так, как сейчас. — Он переживал и об этом тоже, но это не было тем, что каждодневно гложет его и пожирает душу изнутри.

— Даже в семьдесят лет я надеру тебе твой деревянный зад в танцевальных автоматах, — отшутилась Эми, пытаясь отогнать от себя мысли о том, что они с братом вновь окажутся далеко друг от друга.

— А я — в баскетболе, — ответил Итан, глядя на желто-оранжевый закат. — По правде говоря, я и подумать не мог, что наши жизни обернутся вот так.

— Это как?

— Что у меня будет своя студия, а ты все-таки сможешь заниматься тем, что тебе действительно нравится, — начал пояснять юноша. — Что у тебя будет парень и куча друзей, а я…

— А у тебя так и не будет девушки, — заулыбалась Эми.

— Так! — ругнулся Итан, пихнув сестру локтем в плечо.

— Эй! Ну правда же!

Я не знаю, смогу ли я открыто признаться сестре в том, что я чувствую себя бесхребетным слабаком, который оставил свою семью в ужасном положении. Я не знаю, смогу ли я, и должен ли вообще. Это моя внутренняя битва, которую я должен пройти самостоятельно. И только когда я оставлю эти переживания позади, я смогу сказать об этом Эми. Не сейчас.

Остаток вечера они провели за разговорами обо всем, что могли обсудить, пока спустя некоторое время им не принесли небольшую корзину с фруктами и напитками, о чем так же договорился Джо.

— Да, видимо, теперь я ему должен, — посмеялся Итан, взяв из корзинки небольшую бутылку с газировкой.

— Видимо, не только ты, — ответила Эми, открыв бутылку с лимонной водой, и стукнувшись стенками напитков, те продолжили разговор.

***

— Сын, — сурово, стальным голосом обратился к Джеффри его отец. — Как продвигаются дела с Джонатаном?

— Мы разрабатываем план, — ответил младший Купер, глядя на силуэт своего отца, мелькающий у окна в его кабинете. — Почти закончен.

— Прекрасно, — улыбнулся мэр города, возвращаясь к своему сыну. — Ты же понимаешь, как важно победить в этой гонке?

— Да, конечно, — кивнул Джеффри.

— Интересно, что там нового у…

— Есть! — В это время, на другом конце города вскрикнул мужчина с растрепанными волосами, сидящий за своим рабочим столом. Подпрыгнув с места, тот встал на ноги и вновь взглянул на свои бумаги, на которых что-то отчаянно записывал и зачеркивал уже несколько часов. — Вот он, он готов!

— Что там? — послышался голос молодого парня с другого конца комнаты, после чего тот поднялся со своего места и подошел к собеседнику.

— Вот он, план, благодаря которому мы уничтожим Мэтьюса.

— Дай сюда, — парень выхватил бумаги из рук мужчины, что стоял перед ним. — Решил, если не буквально, так морально?

— Именно так, — заулыбался взрослый мужчина, скрестив руки за спиной. — Именно так.

========== Глава 37. Все будет лучше некуда. ==========

Этот день настал. Сегодня решится, кто же станет победителем танцевального конкурса из пяти финалистов.

Было бы не так сложно надеяться на победу, если бы со мной не соревновалась Саманта Купер. Я не знаю, каков уровень её танцевальных навыков, но мне это и не нужно, чтобы знать, что она из кожи вон вылезет, чтобы победить.

Стрелки часов указывали на час дня, а это значит, что прямо сейчас первый финалист должен будет выйти на сцену и выступить. В полной неизвестности. Не зная, как он будет танцевать, какая музыка будет в сопровождении. Ничего. И это пугало больше всего.

Эмилия была пятой. Это нисколько не упрощало жизнь, лишь наоборот. На её плечи возложили тяжелую ношу завершения всех выступлений и конкурса. Она — последняя нота, завершающий аккорд этого мероприятия.

— Я первая, — спокойно сказала Зои, поправив свои черно-красные пряди волос, и поднявшись со стула, обратив на себя внимание всех присутствующих в комнате ожидания. — Пожелайте удачи.

— Желаю сломать ногу, — съязвила Саманта, недовольно закатив глаза, сидя на полу.

— Я бы так не выражалась на месте человека, что сидит в позе то ли лотоса, то ли сидя рожающей самки собаки, — ответила темноволосая девушка, улыбнувшись, и подмигнув своей собеседнице, прежде чем скрыться за дверью, ведущей на сцену.

Прошло немного времени, ведь на выступления все так же давалось лишь две минуты. Ничтожно мало.

Эмилия сидела так, словно каждые пять секунд в неё вонзают по одной иголочке. В мыслях вертелись все существующие движения, что она учила, а глаза метали искры из стороны в сторону от волнения. Когда четвертый участник вернулся в комнату ожидания, Хейз поднялась со стула, а за ней шла Зои, провожая ту до двери.

— Все получится, не переживай.

Эми лишь выдохнула, улыбнулась подруге и покинула комнату, выходя за кулисы. Её взгляд вновь встретился с парнем, что сидел за столом с ноутбуком, пока его окружала куча проводов. Он кивнул девушке, а та лишь нервно сглотнула.

Я не могу облажаться. Я должна идти.

Эмилия вышла на сцену. Зал полон зрителей. Это настоящий финал.

Девушка не могла оглядывать зал в поисках своей семьи и друзей. Она не хотела смотреть на эту кучу людей, потому лишь прикрыла глаза, встав в позу, из которой можно начать практически любой танец, что она заучивала.

Как только послышались первые аккорды, девушка тронулась с места и двигалась очень плавно, что давало ей время влиться в ритм мелодии, что сейчас отрезвляюще звенела в её ушах. Она слышала только это.

Эмилия слышала эту песню. Один раз. Или два. Но этого было достаточно, чтобы знать, как двигаться дальше. Она продумывала связность движений на несколько секунд вперед, в чем у неё было невероятное преимущество. На долю секунды в ней вспыхнула надежда на победу, но она пропала так же быстро, как появилась.