Зайдя в комнату, Эмилия удивилась тому, насколько она большая. Казалось, что она больше самого здания. В ней было уже достаточно много человек и стоял небольшой шум: кто-то разговаривал по телефону, кто-то между собой, а кто-то репетировал свое выступление. Оглядевшись, Хейз увидела все, о чем говорила девушка, что привела её сюда: шкафчики для вещей, экран с номерами и две двери. Вдоль стен стояли стулья, на которых сидели некоторые участники конкурса. Оглядев почти каждого, и вливаясь в этот ураган, Хейз увидела девушку, которую хотела бы видеть в последнюю очередь, а если бы был выбор, то и не видеть вовсе.
— Все-таки пришла, — со змеиной улыбкой, Саманта оттолкнулась от стены и подошла к Эми, которой выдавали её номер выступления. — Думала, смелости не хватит.
— Так все-таки ты умеешь думать, — серьезно ответила Эми, не глядя на собеседницу, и разглядывая свою карточку. — Я думала ты просто ужасно притворяешься.
47. Она будет сорок седьмой. Учитывая то, что каждое выступление длится не больше двух минут, то мысленно рассчитав время, Эми поняла, что будет выступать лишь через полтора часа после начала конкурса, а закончится первый тур через почти три с половиной.
— Слишком смело для бесталанной девчонки из какого-то захолустья, о котором никто и не слышал. — Саманта вновь напомнила о своем присутствии, вырвав Эми из раздумий.
— Ага, ещё не раз удивишься, — ответила блондинка, наконец взглянув на Саманту, и повторив её ехидную улыбку.
— Эй, Эми, — послышался тихий голос со стороны двери, из которой вошла девушка. За ней показалась голова Ким, а затем и Джо. Хейз направилась в их сторону с легкой улыбкой на лице, мысленно благодаря их за то, что избавили от компании Саманты Купер.
— Что вы тут делаете? Вам сюда нельзя.
— Кого это волнует, — отмахнулась Ким, говоря шепотом, чтобы их не услышали. — Ну, как там?
— Саманта нашла меня и прицепилась, ничего интересного.
— Хочешь, я ей зуб вырву? — нахмурившись, предложила темноволосая девушка.
— Опасная угроза, весьма заманчивая, но не стоит, — улыбнулся Джо, после чего Эмилия сразу же прильнула к нему, заключив в объятия. — Переживаешь? Какой у тебя номер?
— Сорок седьмой, — выдохнула девушка. — Это через час и тридцать семь минут после начала, а нас будет сто, а может и больше, это будет три часа и двадцать минут. Но если нас будет не сто? Тогда мы тут застряли, и что, мне все это время ждать результатов? — затараторила девушка на нервной почве.
— Чш-ш-ш, — протянул Джо, прижимая голову Эми к своей груди, приложив свою ладонь к её макушке, и поцеловав возлюбленную в лоб. — Ты так взорвешься.
— Всё будет здорово, ты всех порвёшь! — воскликнула Ким, после чего вспомнила о том, что нужно вести себя тихо, и осела, продолжив уже шепотом. — Так, ладно, я пообещала твоей маме найти бутылку с водой, так что побегу, а ты не задерживайся, — последние слова девушка адресовала Джо, на что тот лишь еле заметно кивнул головой, что была прижата к светлым волосам на макушке Эми.
— А вдруг я опозорюсь? — тихо произнесла Хейз, подняв голову вверх, и взглянув на Джо.
— Чтобы Эмилия Хейз опозорилась? — драматично вопросил Джо, получив в ответ удар ладошкой по плечу. — Все будет прекрасно, ты пройдешь дальше, я обещаю.
Джо смотрел на девушку с нескрываемым трепетом во взгляде, в котором читалась и любовь, и забота, и восхищение, и все существующие положительные эмоции. Он не сомневался в том, что его девушка пройдет во второй тур. Джо был уверен в этом больше, чем в том, сколько ему лет.
— Ты справишься, — продолжил Мэтьюс. — Я всегда с тобой.
Произнеся последнюю фразу, чем вызвав легкую улыбку у девушки напротив, тот сделал полшага назад, прижавшись спиной к стене, склонился к Эмилии и, положив обе руки на её тонкую талию, сжал её, притянув к себе, и впился в её губы с такой страстью, с которой хотел, чтобы она выступила, и с таким чувством, которое могло бы передать веру в Эми всех её близких людей, что сидели в зале. Он сминал её губы своими, пока девушка блуждала рукой по предплечью, поднимая её выше, к груди, а затем и к шее. Девушка еле слышно простонала юноше в рот, а затем отстранила голову, нехотя оторвавшись от алых, манящих губ Джо.
Парень улыбнулся и прижался спиной к стене, кивнув в сторону двери, ведущей в зал ожидания для конкурсантов.
— Ну, малышка, вперед, — сказал Джо, после чего Эми смущенно улыбнулась и последовала за его кивком.
***
Время шло издевательски медленно. Первый участник выступил, на телевизоре появилась цифра «2», вслед за ней «3», и так уже битый час.
Эмилия страдала от бездействия: четыре раза повторила свое выступление, обошла всю комнату шестнадцать раз, послушала несколько песен из своего плейлиста, поговорила с Ким, что два раза сбегала к ней из зала, и теперь ей оставалось лишь наблюдать за довольной физиономией Саманты, что уже выступила.
— Жаль, что здесь не транслируют выступления других участников, — послышался голос со стороны. Как только Эмилия повернула голову к источнику звука, то увидела приближающуюся к ней девушку с черными волосами, концы которых окрашены в красный цвет. Она села на стул рядом с Эми. — Мы могли бы видеть их ошибки или реакции жюри.
— Да, не повезло, — ответила Эми, которая явно не была готова к новым знакомствам.
Девушка протянула блондинке руку и представилась:
— Зои, — улыбнулась новая знакомая Хейз.
— Эми, — представилась в ответ девушка, пожав руку, что оказалась перед ней.
— Какой у тебя номер?
— Сорок седьмой, — ответила Эми. — У тебя?
— Шестьдесят третий, — улыбнулась девушка. — Расскажешь мне о своих впечатлениях после выступления?
— Договорились, — кивнула блондинка, после чего её новоявленная знакомая закинула ногу на ногу, прижав щиколотку одной ноги к колену другой, и раскинула руки по обе стороны от себя, прижав их к спинкам соседних стульев.
— Да уж, надолго мы тут встряли, — буркнула девушка, ногой отбивая какую-то мелодию по полу.
Дверь, ведущая за кулисы, отворилась, и в комнату ожидания ввалилась девушка, заливаясь слезами. Она плакала, закрыв лицо руками, и бежала прочь, неважно куда, лишь бы подальше от сцены. Она кричала и выла настолько сильно, что ее было слышно еще минуту после того, как она покинула зал ожидания. Зои и Эми переглянулись, а по их телам пробежала дрожь. Неужели все настолько сложно, а жюри так строги?
— Ну, что ж, — прервала тишину Зои. — Предлагаю всем остальным заранее выпить успокоительное.
***
Девушка под номером «сорок шесть» выступила и вернулась в зал ожидания. Её выражение лица было спокойным, но когда она села на стул, то её нога затряслась от нервов, а рука стучала по соседнему стулу.
На экране высветилось число «47», и это означало, что Эмилии стоит поторопиться с выходом на сцену.
— Удачи, блондиночка, — успела сказать Зои перед тем, как дверь, ведущая на сцену, закрылась, а за ней скрылась копна светлых волос.
В зале было тихо. Девушка увидела на другом конце сцены, за небольшой ширмой, что скрывалась за занавесом, стойку диджея, который включал нужные песни для каждого выступления. Он равнодушно взглянул на Эми и кивнул ей, в знак того, что он готов.
Пара шагов, и девушку увидят все присутствующие.
— Это номер Эми, — подскочила на месте Ким, потрепав рядом сидящих друзей по рукам.
Девушка вышла на сцену, встав в центре неё и взглянула вперед. Перед ней, в пяти метрах, был конец сцены, а за ним, ближе к посадочным местам, стояло четыре стола, за которыми сидели члены жюри. Сам зал был заполнен на половину, что несомненно радовало Эми. Чем меньше людей — тем лучше. Взглядом она нашла своих друзей и семью. Это было несложно, потому что Ким подняла руки вверх и водила ими из стороны в сторону, привлекая внимание.
Девушка встретилась глазами с Кеем, который был напряжен не меньше, чем сама выступающая, а затем, взгляд голубых глаз поймал Джо. Он сидел там. Он рядом с ней.
