— А это… — пробегаясь глазами по девушкам, что были в сопровождении знакомых ей парней, поинтересовалась Купер.

— Какое тебе дело? — вышел вперед Джо, тем самым загораживая Эмилию. Заметив это, Хантер и Крис слегка напряглись, выпрямившись на диване.

— Просто интересно, — издав смешок, издевательски произнесла Сэм. — Симпатичные, — закончила девушка, задержав свой взгляд на Хлое.

— Неужели ты занимаешься танцами? — склонив голову, задал вопрос Хантер.

— Уже много лет, — ответила Саманта, гордо вздернув носик, и переводя взгляд на Эми, а затем, на плакат с информацией о конкурсе «Art of dance». — Тоже участвуешь?

— Да, — спокойно ответила светловолосая девушка, выходя вперед, тем самым теперь загораживая Джо, который сделал то же самое несколькими минутами ранее. Эми смотрела на Саманту равнодушно, при этом понимая, что она — ее главная соперница, на предстоящем конкурсе. Это можно было понять сразу.

Эмилия никогда не боялась отвечать людям и говорить то, что она думает о них или о чем-либо другом. Это была черта характера, которой не было ни у Хлои, так как она бы предпочла извиниться и избежать конфликта, ни Крису, который предпочитает молчать, изучая ситуацию, и в конце, узнав все мнения, подвести итог, который удобен и ему, и остальным. Этой чертой не была наделена и Ким, так как в принципе не любила спорить и ей было проще прийти компромиссу и завершить диалог на хорошей ноте. Хантер тоже не выделялся жестокой прямолинейностью, так как с ним в принципе побаивались спорить или противоречить.

Этой чертой характера выделялись лишь Эмилия и Джо. Мэтьюс был негласным лидером в дружбе с Крисом и Хантером, они сами не раз об этом говорили. Он всегда был прямолинеен и не желал идти на компромисс, когда было что-то, чего он действительно желал. Он всегда говорит людям правду, даже если знает, что им будет неприятно это услышать. По его мнению, лучше сказать как есть и поддержать или дать совет. Это качество сближало Эми и Джо, поэтому ребята иногда называли их Хладнокровными Королем и Королевой.

— Ясно, — чуть осев из-за уверенности ответа Эми, что глядела на Саманту с вызовом, что незаметен на первый взгляд, буркнула девушка, вновь оглянув всех присутствующих. Спустя пару секунд, Купер набралась уверенности и взглядом ответила на вызов Хейз. — Надеешься на победу небось?

— А что, если так? — не собиралась отставать блондинка, склонив голову набок.

— В таком случае, удачного провала, — с язвительной улыбкой произнесла девушка и, развернувшись, направилась в сторону небольшой комнаты, в которой проходила тренировка, из которой она и вышла.

С её уходом, в помещении повисла тишина, и даже девушка за стойкой не могла продолжить заняться тем, чем занималась до этого, неловко глядя на компанию друзей.

— Ну, что ж, — прервала тишину Ким, выпрямившись, и скрестив руки в замок, прижимая их к коленям. — Я надеюсь, не я одна тут захотела её придушить, да? Поднимите руки, кто тоже.

Руки всех присутствующих в тот же миг взметнулись вверх, включая очаровательную девушку за стойкой, отчего компания друзей пыталась подавить смешки, но, не сумев, в унисон залились смехом, переглядываясь друг с другом.

***

— Хлоя, все в порядке? — задал вопрос Крис, шагая по улице вместе с подругой, после совместной прогулки с ребятами.

— Да, а что такое? — нахмурилась девушка, поглядывая на собеседника.

— Ты сегодня слишком тихая, — замялся юноша, переживая за состояние девушки. — Как ты себя чувствуешь?

— Живот побаливает, — призналась Хлоя, устало вздохнув, после чего почувствовала, как рука Криса касается её спины.

— Я могу как-то помочь? — задал вопрос парень, не имея представления о том, что он может сделать, чтобы облегчить жизнь подруги.

— Не думаю, но спасибо за предложение, — издала легкий смешок Брайт, улыбаясь тому, как аккуратно придерживает её Крис. — На самом деле, странное ощущение, будто кто-то следит за мной.

— С этого момента поподробнее, — нахмурился на этот раз уже Кристофер.

— Что бы я не делала, за мной словно наблюдают, не зависимо от того, дома я или вне, — продолжила девушка.

— Как думаешь, с чем связано? — решил сначала полностью выслушать девушку Хадсон.

— Понятия не имею, но даже сейчас такое чувство, будто за нами следят, — не осмеливаясь оборачиваться, произнесла Хлоя. — Может ли это быть беременный бред?

— Сомневаюсь, — огляделся Крис, всматриваясь в каждую видимую ему мелочь на улице, будь то поворот, мусорный бак, или что-то подобное. — Но, надеюсь, что это все-таки он.

— Вот спасибо, — с улыбкой, но обиженным тоном произнесла Хлоя, после чего Крис погладил её по спине, словно извиняясь и давая понять, что это была шутка.

Хоть Кристофер и перевел диалог в приятное русло, сам он знатно насторожился из-за переживаний Хлои и теперь он тоже стал ощущать, что за ними следят. После того, что произошло с Ким и её семьей, между ней и Хантером, с Джо и его мамой, Крис думал, что сложности закончились, но, как оказалось, они только начались.

***

— Как обстоят дела? — задал вопрос мужчина, сидя за своим рабочим столом.

Уже много времени он полностью отдает себя делу о Джонатане и его друзьях. Никому, кроме его соучастников неизвестен истинный мотив этого плана. Даже они не полностью понимают его суть, но, совсем скоро, об этом узнают все.

— Замечательно, — улыбнулся мужчина, довольный результатом стараний Джеффри Купера. — Гонки всего через два месяца, поторопись.

— Ну что? — склонил голову набок молодой парень, стоящий перед письменным столом в кабинете мужчины, когда тот завершил разговор по телефону. Рядом с ним стояли еще двое.

— Все идет как нельзя лучше, — мужчина в костюме поднялся с кресла и застегнул пуговицу своего пиджака. — Но вы же понимаете, что решающий удар будет за Джеффри и мной, верно?

— Да, — кивнул Эндрю, стиснув зубы. Ему не нравилось, когда к нему обращаются как к беспомощному и не ставят ни во что, хотя, как ему кажется, он основная сила этого плана. Он хотел мести для Хлои и Кристофера, что унизил его, а для этого ему нужно испортить жизнь Джонатану. Как и говорит мужчина, что только что вышел из кабинета: «Джонатан Мэтьюс — общее звено, связывающее нас всех вместе».

Каждый соучастник этого плана каким-то образом связан с Мэтьюсом. Весь парадокс в том, что сам Джо, как бы сильно не ненавидел кого-либо, никогда не причинит ему боль и вред, но, тем не менее, ему гарантируют чуть ли не смертельный приговор. А люди, что стоят за этим, ненавидят даже не его, а то, что связано с ним, намереваясь уничтожить его, и остаются безнаказанными.

Это история не с общепринятыми нормами, когда добро несмотря ни на что побеждает зло. Это суровая действительность.

***

— Кей! — воскликнула Эмилия, стоя на пороге своего дома.

— Что такое?! — выбежал из комнаты японец, с кружкой в руках в качестве оружия, проскользнув по полу в носках из гостевой комнаты, в которой он жил.

— Зачем тебе кружка? — вопросительно изогнув бровь, задала вопрос Эми. — Если бы что-то случилось, ты бы отбивался кружкой?

— А почему нет? — выпрямился юноша, осматривая кружку в руке.

— Да, Япония действительно в топе самых безопасных стран, иначе ты бы знал, что кружка — плохой вариант, — с улыбкой сказала девушка и опёрлась спиной об стену.

— Так что ты хотела? — поставил кружку на полку Кейджи и сложил руки в карманы домашних штанов.

— Проведем тренировку, — спокойно говорила девушка, стягивая с себя один кроссовок и на одной ноге прыгая до своей комнаты, чтобы забрать сумку с вещами для тренировок. Поскакав обратно, девушка оглядела японца, что в недоумении смотрел на подругу, и недовольно фыркнула. — Ну, чо встал? У нас важное дело!

— В 9 часов вечера? — взглянув на наручные часы, задал вопрос Кей. — Что случилось во время прогулки с ребятами, что ты пришла и предлагаешь мне такое?

— Я не предлагаю, — поправила парня Эмилия. — Я тебе говорю, что у нас сейчас тренировка.