Но в самый последний момент страшный удар был кем-то остановлен. Точнее, преграждён.

Послышался тихий хруст.

– П-Прекратите! – поражённый мощным ударом пробормотал магистр, тяжело дыша. – Как вы смеете нападать на беззащитную женщину!

– Ты ещё кто, чёрт возьми, такой?! – обозлённо проговорил демон. – Очередной псевдо-телохранитель? Прочь с дороги! Я не собираюсь щадить эту старую крысу из-за её беззащитности!

– Магистр, что вы здесь делаете?! – негодую, сказала Марлин. – Это вас не касается. Не вмешивайтесь и уходите! – Пока она не видела, где конкретно тенебрумец был поранен, но понимала, что уже один удар нанёс ему немалый ущерб. Если он продолжит и дальше изображать из себя героя, то точно долго не продержится.

При мысли, что на её душу могло лечь совершенно не обязательное чувство вины, Марлин не могла не испытать сильного раздражения.

Но магистр похоже не собирался двигаться с места, продолжая оборонительно закрывать собой демонессу.

– Вы вправду полагаете, я настолько малодушен, что готов бросить вас на растерзание этому бандиту!? – воскликнул он. – Для этого я бы точно не нашёл себе оправданий.

Незнакомый мститель же, послушав его, вновь оскалился.

– Ты глупец. – его грозный шёпот словно эхом прошёлся по всему пространству тёмной аллеи.

Магистр со своей большой неискушённостью в борьбе не успел и подготовиться к новой атаке, как был сбит в сторону внезапно врезавшимся в него, твёрдым как камень коленом демона. Сокрушительность этого удара отбросила назад и Марлин, стоявшую вблизи, и на сей раз демонесса не смогла избежать встречи с чёрствой землёй.

Всё-таки мирный житель, по большой удаче избежавший жестокой мобилизации в своё время, не соперник опытному в бою, хоть и пожилому тёмному.

– Так уверен, что делаешь благое дело? – насмешливо воззрился кровожадный демон на поверженного и корчащегося от боли тенебрумца, пригвоздив его тяжёлой ногой к земле. —Ты, наверняка, даже не знаешь кого защищаешь.

– Богиня …Кто-нибудь…На помощь!!! – не слушая кажущиеся безумными речи ужасного тёмного, вскричал магистр.

Марлин быстро оценила обстановку и решила прибегнуть к крайнему оружию, которое намеренно спрятала в глубоком кармане платья, но до сего времени опасалась вытаскивать из-за явного физического превосходства противника.

Сейчас же возник мимолётный шанс!

Марлин сделала лютый рывок с отчаяннейшей скоростью, на которою была способна душа, потерявшая смысл во всём кроме выживания…

– Не просто беззащитную женщину, а убий…– вдруг прогремел звук глубоко разрываемой плоти, и озлобленный демон замолк. Глаза его опустели, и он замертво обрушился на землю. Марлин стояла над ним, держа окровавленный и покрытый сгустками плоти длинный кинжал.

– …Марлин…вы…? – магистр лишился дара речи от увиденного, но уже через пару десяток секунд оправился от шока. Он посмотрел на Марлин с нескрываемым уважением, хоть и не без доли трепета.

Наклонившись к нему, демонесса увидела, что нос был разбит, и на белой рубашке уже красовались немалые кровавые пятна. Оставалось только надеяться, что вместе с носом злобный мститель не сломал магистру рёбра.

«Чёрт возьми, в итоге он пострадал куда больше меня…» – вздохнув, подумала Марлин.

– Вы целы, магистр? – безэмоционально спросила она, протягивая ему руку.

– Да, я в порядке…– поднявшись сказал тенебрумец. – Но, куда важнее, что с…?

– КТО ЗДЕСЬ? Что происходит?! – разразился по аллее чей-то суровый глас, заставивший и магистра, и Марлин похолодеть от испуга. Даже ожившего трупа мстительного бандита, они, наверное, не так сильно бы испугались, как этого внезапного свидетеля их кровопролитной самообороны….

Облачённый во всё чёрное и со скрытым под широким капюшоном лицом, некий демон моментально настиг их. Марлин с магистром интуитивно ощутили, как в первую очередь он окинул многозначительным взглядом распластавшийся труп.

– Я слышал, кто-то звал на помощь…– растерянно произнёс незнакомый тёмный и тут же железной хваткой вцепился в сжимающую окровавленный кинжал руку Марлин и левую руку магистра. Голос его значительно ужесточился. – Вы двое…немедленно объяснитесь!

– Господин, – обратился к нему магистр. – Это я звал на помощь! Демон, лежащий перед вами – бесчестный бандит, напавший на беспо…на женщину, которую вы сейчас держите! Я пытался защитить её, но, к своему стыду, оказался сам в положении жертвы и был спасён лишь мужеством этой сивилы. Поверьте, я обыкновенный магистр, а эта женщина всего лишь…эм… …

– Нотариус. – договорила демонесса, вовремя остановив себя, чтобы не добавить «церемониальной конторы».

– Да, всё верно…Мы обычные добропорядочные жители.

Незнакомец меж тем внимательно осматривал как мертвеца, так и пойманных демонов, и, увидев их синяки, ушибы и переломы, а также атлетическое сложение убитого, походившего на тренированного бойца, похоже склонялся к выводу, что Марлин и магистр, скорее всего, действительно подверглись нападению и всеми силами оборонялись.

– Хорошо, допустим, я верю вам. – тенебрумка ощутила на себе пристальный взгляд демона в чёрном. – Однако позвольте спросить, кинжал, что вы держите, принадлежит вам?

– …Да. —ответила Марлин.

– И часто вы носите с собой холодное оружие?

– Только в тёмное время, когда любому демону стоит соблюдать особую осторожностью.

– И что вы делали здесь в это опасное время суток? – продолжал взыскательно как судебный пристав спрашивать незнакомец в чёрном. – Я, конечно, прошу извинить, что вторгаюсь в ваши личные дела, но если вы хотите избежать вмешательства Ординума, то расскажите мне всю правду.

– Я возвращалась домой с праздника Раскрепощённости. – спокойно продолжила Марлин.

– Через глухую и заброшенную часть города? – определённо выразил недоверие мужчина в чёрном. – Не слишком благоразумное решение.

– К сожалению, я живу недалеко от этого места. – быстро нашла, что сказать Марлин.

– Я также уходил с праздника и, услышав крики о помощи, прибежал сюда как можно скорее. – смущённо запинаясь, подыграл магистр.

– Насколько я знаю, на этот праздник принято надевать маски, – таинственный демон указал на всё ещё держащийся, но слегка треснувший аксессуар на лице тенебрумца, – где же ваша, сивила?

– Она спала с меня во время нападения. Должна быть неподалёку…где-то в той груде листьев, возможно. – сказала Марлин, указав рукой в сторону ближнего дерева. – Я могла бы поискать её, если хотите…

– Нет, я сделаю это. – бескомпромиссно сказал мужчина в чёрном и, прежде, чем выпустить из хватки Марлин и магистра, забрал у первой кинжал. – Это для большего доверия между нами. И для вашего же блага, не злоупотребляйте моей лояльностью, пытаясь сбежать. – со сдержанной грозностью добавил он. – Идёмте.

Марлин и магистр молча последовали за ним. Приблизившись к указанному дереву, таинственный демон подобно дотошному сыщику принялся за дело, осматривая каждый дюйм лиственной кучи. Демонесса и магистр уже всерьёз задумались не встретился ли им один из членов Ординума или иной охранник порядка.

Изрядно пошуршав листьями, демон в чёрном ничего не нашёл.

Магистр нервно сглотнул, Марлин пока оставалась спокойна. Однако после этих неудачных поисков мужчина не обратился к ним с новыми подозрениями, как они того ожидали, а внимательно начал осматривать место позади дерева.

Марлин уже морально готовилась к худшему, как вдруг незнакомец вернулся к ним, сжимая в руке знакомую длинную маску на резинке.

– Это она? – задумчиво спросил он.

– Да. – коротко и уверенно ответила Марлин.

– Хм…А не могли бы вы описать как именно маска слетела с вас?

Марлин поняла в чём был подвох вопроса и, размышляя на ходу, размеренно произнесла. – Этот бандит…толкнул меня со всей силы и…, после удара о дерево, я потеряла свою маску.

– Хорошо…Возможно, я могу поверить вашим словам, но позвольте убедиться в одной последней вещи.