В дверь застучали кулаком.

Почему я чувствую себя женушкой, которую застали с любовником? Почему поглядываю в сторону шкафа с мыслями, уж не спрятать ли соседушку туда, врубить телевизор и свалить все подозриельные звуки на плоскоэкранного?

– Помочь? – спросил тихо Александр, подходя ближе к двери. – Хочешь, я сам открою?

Спрятаться за сильную спину? Привлекательная мысль, конечно, но тогда я опять струшу. Сдамся, спасую, сбегу от проблемы, а потом буду мучаться, что слаба духом.

– Нет, я сама, – покачала головой после секундной заминки. – Стойте, где стоите.

Если что, и спрятаться за него успею, и покоситься любовно. Как пойдет!

Я поправила волосы, одернула шорты и нажала на ручку двери.

Открыть  широко, чтобы было видно Александра, или немного, чтобы только нос показать?

Да чего я скрываюсь, собственно? Чего мне прятаться?

Я широко распахнула дверь и посмотрела на Валерия. Надеюсь, что с вызовом, а не как мышка на кошку.

Надо было видеть лицо Валеры! Вежливо-притворная мина трескалась, как обезвоженный суглинок. Все слова приветствия застряли между зубами мужчины, спрятались за сползшей улыбкой. Тяжелый взгляд линчевал моего ни в чем не повинного соседа на части.

– Изгони дьявола, – внезапно сказал Валера сквозь зубы.

Это он про себя? Или про соседа?

Мне почему-то стало смешно. Наверное, это нервное.

– Уходи, сила нечистая! – я довольно быстро вошла в роль изгонителя бесов, глядя на Валеру, а потом доверительно зашептала:– Прости, другой атрибутики нет, но дорогу вниз ты знаешь.

– Я не про себя, – кажется, мое ожившее прошлое привыкло, что я сбиваю с него спесь, как пыль с ковра на снегу. Достаточно быстро оклемалось и заявило: – Я про него. Нужно поговорить наедине.

Александр даже не двигался с места. Кажется, я даже спиной почувствовала, как сосед набычился. Нет, не потому, что меня вдруг стали оттенять рога, совсем нет. Просто кожей почувствовала глубокий вдох и возмущенное дыхание на шее.

Ага, агрессивный. Но насколько? Стоит ли протестировать его в жизни? Или потери будут слишком ощутимы? Мало ли, чем дело кончится. Нет, нельзя!

– Мне остаться? – услышала я сзади.

Сдержался! Молодец!

А вот Валера, судя по сдвинутому набок подбородку, с гневом справлялся куда как хуже соседа.

– Не-е-е, не выйдет из тебя третьего кандидата…

– Что? – удивленно посмотрел на меня мужчина.

Я сказала это вслух? Ну почему я при нем выкладываю все мысли на стол, как карты в покере?

– Да это я так, о своем, – отмахнулась я. – И нам не о чем разговаривать, дорогой клиент. Если у вас есть вопросы по делу, то обратитесь к Роману Андреевичу. Для ВИПов он всегда на связи. А вот я только учусь!

Я совсем забыла и про вопрос соседа, и про его присутствие. И даже про белку. Взялась за ручку двери и с размаху закрыла ее. Точнее, я бы это обязательно сделала, если бы не нога.

– У тебя нога лишняя? – неожиданно вклинился Александр, мягко отодвигая меня от двери. Точнее, ему, наверное, казалось, что мягко, а вот у меня остаться на месте шансов просто не было. Не в той я весовой категории!

На дверь снаружи навалились, она распахнулась, и два мужчины столкнулись лицом к лицу.

– Я не третий кандидат. Я – первый! – сказал громко, на весь подъезд, Валера.

– Да хоть нулевой! – Александр хотел вытолкнуть с порога незваного гостя, как его рука оказалась в захвате, сам сосед перелетел через моего первого и с грохотом приземлился на спину.

Белка, сделав кульбит в воздухе, приземлилась на грудь хозяину и возмущенно оттопырила хвост-кисточкой.

– Вон! – я почувствовала здоровую злость и зацепилась за нее, как за спасательный круг.

– Слышал, сосед? Иди вон! Как раз дверь не закрыл!

– Я это тебе, – я посмотрела прямо в темные глаза прошлого, будто изгоняла не только его, но и всех демонов, что эти годы терзали меня. – Иди вон!

Валера отряхнул руки, глядя на меня, как на нашкодившего котенка, и сказал:

– И не собираюсь!

И с независимым видом прошел мимо меня в квартиру. Выдвинутый вперед подбородок говорил о градусе злости в организме, поэтому я не осмелилась его остановить. Может, закрыть дверь с другой стороны? Вызвать полицию?

– Александр, вы как? – я наклонилась к мужчине, который жмурился от боли в спине. – Вам, кажется, крепко досталось?

Мужчина поспешил привстать, а потом с вызовом посмотрел в открытую дверь моей квартиры:

– Он вошел внутрь?

Неужели, на некоторое время потерял сознание? Боже, этот Валера всегда действовал грязными методами.

– Я сейчас его выкину! – пообещал сосед, вставая.

Белочка, с которой и началось наше знакомство, тут же сменила место дислокации и застыла на плече.

– Не надо, – остановила я его. – Квартира съемная, мебель дорогая. Если затеете там драку, я не потяну ремонт.

Кажется, бытовые вопросы показались соседу близки, поэтому он понятливо кивнул и предложил:

– Давайте ко мне на чаек, пока приедут полицейские и не выведут его? Я еще и заявление напишу о нападении.

Вот только этого мне не хватало. Роман Андреевич вмиг сменит помощника, как только прознает об этой истории, и плакал тогда мой шанс. Ничему от него не научусь, застряну в пятом кабинете на веки вечные.

– Это мой клиент. Я сама с ним разберусь.

– Уверены? Может, мне стоит побыть с вами в квартире?

Уверена ли я? Нет, конечно! Стоит только вспомнить обстоятельства нашего знакомства с Валерой и чем все закончилось, чтобы уяснить – оставаться с ним наедине опасно.

– Лера, это что, фото с УЗИ нашего ребенка? – донесся громкий вопрос из квартиры.

Мои уши запылали, а глаза чуть не вылезли из орбит.

Сволочь!

Не было у меня никакого фото с УЗИ! Мне его просто не дали, чтобы не доставлять лишнюю боль!

А вот он не гнушается топтаться по моей ране снова и снова. З-з-зараза такая!

– Прости, я должна его придушить, – натянуто улыбнулась я, и быстро закрыла дверь, пока сосед и его юркая белочка не прошмыгнули в мои тайны.

Будет мне второго кандидата отгонять! Не позволю!

В меня будто вселилась валькирия. Я влетела в комнату и посмотрела в бесстыжие глаза мужчины.

– Запомни раз и навсегда: я не убивала ребенка. У него были пороки развития, несовместимые с жизнью, – я наконец-то сказала это вслух! – И если ты еще раз заикнешься о том, о чем даже не имеешь права упоминать, клянусь – я тебя огрею чем-то тяжелым, чтобы вправить тебе мозги. Совсем не понимаешь, что ты последний человек на земле, кто может напоминать мне о боли, через которую я прошла? – я не заметила, как кричала, а по щекам полились слезы.

– Прости, – растерянно сказал Валера. – Я не знал. В записях указана только чистка, я подумал, что ты избавилась от бремени, потому что не хотела ломать жизнь.

– Ты мне уже и так ее сломал?

– Чем? Одной ночью?

– Ты был моим первым, не заметил?

– И чем это тебе сломало жизнь?

– Тем, что я потом стала бояться мужчин! Я после тебя несколько лет к психологу ходила, чтобы научиться спокойно работать с проивоположным полом. А ты? В чем изменилась твоя жизнь? Я, вообще не понимаю, что ты ко мне прицепился! Я бы не удивилась, если бы ты меня не вспомнил. Или ты просто тебе нравится издеваться?

– Я не мог забыть тебя. Ты словно наваждение. Исчезла, пропала, будто растворилась в воздухе.

– Потому что не могла видеть твою физиономию. И сейчас не могу. Зачем ты пришел? Поговорить? Ну так как – поговорили? Теперь тебе все понятно?

– Я должен извиниться. Давай сходим куда-нибудь и я покажу, что я совсем не страшный. Ты демонизировала мой образ.

– Нет, – я ответила сразу на все.

Мне не нужны его извинения. Мы никуда не сходим. И да – он реально демон.

Валера недовольно повел головой, а потом нагло опустился на диван:

– В тот вечер мои ребята опоили тебя и принесли ко мне как подарок, на который я облизывался весь вечер. Я не собирался тебя трогать. Просто хотел, чтобы ты выспалась, а с утра мы бы спокойно обсудили все и познакомились. Но один олух решил, что я зря веду себя по-джентльменски и нуждаюсь в допинге. Доза была слишком большой, чтобы я мог контролировать себя. Прости. Я никогда бы так не поступил, будь в нормальном состоянии. Ты меня действительно зацепила чем-то. Стоило увидеть тебя снова, как я будто вернулся в момент нашей первой встречи – эмоции те же.