«В чем смысл жизни? Миллионы лет эволюции привели наш мир к процветанию, гармонии, равновесию. Каждый живой организм на нашей планете стремится быть лучше, обыграть всех, стать самым первым, тем не менее законы природы диктуют свои правила. Выживает только самый приспособленный. С момента образования первых клеток и до эры людей никто не мог осмелиться бросить вызов природе, самому творцу мироздания, но появился человек, который начал играть в бога. Все законы природы стали ему подвластны, он стал их подчинять себе, использовать их в своих целях, улучшать свою жизнь и исполнять свои потребности и желания, но что же происходит теперь? Один микроорганизм стал переворачивать всю нашу жизнь с головы на ноги. Как человек, венец творения природы, восстал против нее, так и этот микроорганизм, созданный человеком, объявил нам войну. Он, словно наше отражение, приносит нашему миру только боль, страдание, гибель, причем смерть стала его тузом в рукаве, управляемым оружием против нас. Видимо, мы сами себя наказали за все издевательства над природой, возомнив себя выше нее. Как же мы все опростоволосились, когда стали неосознанно совершать ужасные ошибки в своей жизни. Но одного у нас точно никогда не отнять – это стремления стать лучше, исправить все свои грехи и пороки. Возможно, это послужит нам горьким уроком, но все же уроком, который мы запомним на долгие поколения вперед. Из того, что сейчас происходит, все мы должны сделать печальные, но правильные выводы, и люди не должны поддаваться отчаянию, панике, страху. Мы должны бороться изо всех сил, приложить весь наш потенциал, все наши умения и знания и победить то, что мы сами и породили. Победа над этой эпидемией и есть победа над нашей обратной стороной человечества», – долго размышлял доктор Джейсон Уэлд, сидя за лабораторным столом перед микроскопом, но его одиночество и глубокие раздумья в чертогах сознания развеяло еле ощутимое прикосновение. Джейсон поднял голову и увидел перед собой свою сотрудницу Клер, стройную миловидную девушку. Был уже конец рабочего дня, и почти все разошлись по домам из нового центра по контролю за заболеваниями, сформированного в самом центре Нью-Йорка. Джейсон, как всегда, задерживался до позднего вечера и уходил домой только тогда, когда все сотрудники уже давно закончили свою работу и завершили эксперименты над смертельным патогеном, который превращал людей в бесчувственных и жестоких, не знающих пощады живых мертвецов. Джейсон не спеша убрал за собой рабочее место, вытер стол и приборы дезинфекционным раствором, снял с себя белый халат, повесил его на вешалку и убрал в шкаф. Перед уходом из лаборатории включил ультрафиолетовую лампу и закрыл на электронный замок дверь. Не спеша доктор Уэлд спустился в просторный, облицованный мрамором вестибюль, вышел через толстую стеклянную дверь и сел в машину к Гарольду. Друзья всегда встречались после работы, чтобы вместе доехать до дома. Обычно они сразу направлялись в свой родной угол, так как боялись задержаться и попасть в час пик в автомобильные пробки на дорогах, но в этот раз Гарольд поехал совсем в другую сторону. Он каждый раз, когда подвозил Джейсона, видел, что его друг всегда сидел с грустным и глубоко задумчивым видом. Поэтому сегодня было решено, что им пора немного расслабиться и поговорить по душам в небольшом, но достаточно приличном баре. Когда они подъехали к ночному заведению, Джейсон был слегка удивлен, ведь он рассчитывал приехать домой. Гарольд вместе со своим другом вышел из машины, закрыл ее, и оба направились к входу в бар. Внутри заведения было немного людей, но все посетители без исключения спокойно отдыхали и немного выпивали после рабочего дня. Гарольд и Джейсон сели за столик, стоящий в углу, чтобы им никто не мешал. К мужчинам подошла официантка и спросила, что они хотят заказать. Друзья взяли по пол-литра разливного живого пива и по рюмке мягкого, с приятным послевкусием рома.

– Ты же за рулем, Гарольд. Зачем ты выпиваешь? – спросил Джейсон.

– Не волнуйся, нас отсюда до дома повезет Кайл, мой телохранитель.

– И давно ты нанял телохранителя?

– Недавно, пару недель назад. Ты же знаешь, что я сам люблю сидеть за рулем машины, но после покушения на наших сотрудников неизвестной группой лиц решил нанять себе Кайла. Он не только телохранитель, но еще и мой водитель. За последнюю неделю уже несколько наших коллег было убито.

– А по вечерам, когда ты заезжаешь за мной, тебе не страшно, что на нашу жизнь будет совершено покушение? Ведь Кайла с нами нет.

– До дома более-менее безопасно ездить, а вот днем, когда приходится ездить на всякие конференции с руководством, множество бастующих перекрывает нам дорогу. Никогда не знаешь, кто среди них может оказаться.

– И как складывается ситуация в мире из-за эпидемии?

– Мы говорим, что у нас все под контролем, власти успокаивают народ, как могут, но с каждым днем становится только хуже. Карантинную зону уже два раза расширяли за последние две недели. Новые зараженные все появляются и появляются в соседних с Иллинойсом штатах. Люди по всей стране сильно напуганы, поэтому скрывают до последнего, что заражены, пытаются уехать как можно дальше, но это только способствует распространению инфекции. Мы ведь до сих пор не знаем, какие конкретно начальные симптомы у больных. Сам знаешь, может все начаться как грипп, или как простуда, или как лихорадка… или что похуже. Каждый раз все происходит по-разному. Только после смерти человек обращается в зомби.

– А что военные? Разве с нашим развитым оружием не получается бороться с ними?

– Наше оружие предназначено для убийства людей, но никак не живых мертвецов. Солдат должен уметь попадать в голову с первого выстрела, но когда на тебя идет противник, которому не опасны твои пули, тут уже очень сложно сконцентрироваться. Если зомби идут по одному, еще можно с ними бороться, но зачастую они нападают большой группой, вот тогда среди наших бравых ребят и возникает неконтролируемая паника. Каждый день нам докладывают о дезертирстве. Так что вся надежда на вас, ученых, Джейсон. Если вы не справитесь, то все вокруг нас будет снесено мертвецами.

– Гарольд, мы целыми сутками сидим за лабораторным оборудованием, но пока имеем нулевой результат. Этот патоген, черт его побери, ничем не берется! Мы только с каждой попыткой убить его делаем бактерию сильнее. И каждый раз наши работы после череды неудачных экспериментов откатываются к самому началу. Эпидемия не распространялась бы так быстро, если бы люди соблюдали наши рекомендации. Каждый больной человек может являться потенциальным z-зараженным, ты же сам сказал, что первоначальные симптомы самые разные, но из-за страха узнать правду никто не хочет обращаться в больницы и госпитали. В мире как обстановка?

– Ты еще спрашиваешь?! Наша страна скоро будет окружена одними врагами. Объединенные страны Южноамериканского континента уже предприняли попытку взять с боем Гавайские острова, но у них ничего не получилось, однако это не помешало им оккупировать Гавайи. Франция, Германия, Япония и Великобритания и ряд других важных стран вышли из НАТО. Они верят, что именно мы виноваты в происходящем. Все наши войска были отозваны с Ближнего Востока для ведения боевых действий у нас в регионе. Как странно это ни звучало бы, но Россия подписала с нами договор о взаимной военной помощи. Теперь русские скоро будут контролировать весь Ближневосточный регион и помогать нам в борьбе с латиноамериканцами. Их флот уже идет к нашим Гавайским островам.

– Черт, что происходит с этим миром?!. – взявшись за голову и понурившись, сказал Джейсон. – После того, что произошло в Чикаго, все как будто вмиг перевернулось. Если честно, я, Анна и Кэтлин до сих пор не можем отойти от шока. Каждый день мы слышим по радио, что оживших мертвецов становится все больше, по телевизору крутят репортажи, в которых люди не хуже зомби разрушают все вокруг, воюя с самими собой. На работе нас то и дело ждут провальные результаты экспериментов. На земле словно потихоньку наступает ад для всех.