Меня почему-то коробит эта его вроде бы безвредная фраза. Мне в ней слышатся намеки прямым текстом на то, что я из глухой провинции, ничего дальше своего носа в жизни не видела, и покажи мне одну мало-мальски известную достопримечательность, так я открою рот и закапаю пространство вокруг слюной.

– У нас городок, может, и небольшой, но вполне себе цивилизованный. А ты, Марк, поди, солнца жаркого не видал в своей жизни? – чуть вздернув носик, отвечаю я.

– А-ха-хах, – смеется парень, – уела меня, признаю. В столице сухость и жара не частые гости, но, зато зима не слишком суровая.

Мы еще немного бесцельно блуждаем по площади, окончательно стемнело, и улицы освещают высокие круглые фонари. Поднимается ветер, и становится ощутимо прохладнее. По крайней мере мне, ведь холодный воздух вовсю задувает под юбку.

– Замерзла? – словно читает мои мысли Марк.

– Есть, немного, – отвечаю я, мечтая о кружке горячего какао, лежа на кровати под минимум двумя пледами.

– Пошли согреемся в кафе, оно тут неподалеку, его многие из академии посещают. Цены приемлемые, еда вкусная, внутри уютно. Там и аристократы бывают, в смысле, – рассказывает парень и ведет меня на боковую улицу.

Аристократов мне на сегодня хватило, но перспектива посидеть хотя бы полчасика в тепле воодушевляет.

– Вот мы и пришли, – Марк подводит меня к невзрачному зданию с названием «Нетрезвые горгульи», – заходи.

С недоумением смотрю на вывеску, но тем не менее иду внутрь. Сырость и холод окончательно доконали меня, и провести время в какой-то забегаловке не кажется такой уж жуткой перспективой. Да и вряд ли здесь действительно водятся аристократы, только не в заведении с таким названием. Так что одной проблемой меньше.

– Пойдем, поищем место, – тащит меня за руку брюнет.

В зале оказывается весьма прилично, вопреки моему предвзятому мнению, и людей много. На автомате вижу нескольких ребят с курса, о чем-то активно беседующих за столиком. Похоже, Марк не преувеличивал.

– Присаживайся. Не самое лучшее место, но в данный момент другого нам просто не найти, – парень подводит меня к столу на двоих в самом дальнем углу зала. Оно находится как бы чуть в закутке и сразу не разглядишь, зато отсюда открывается прекрасный вид на остальной зал.

Быстро сделав заказ улыбчивой официантке, я извиняюсь перед Марком и ненадолго покидаю его, чтобы освежиться в дамской комнате. В одном месте мне приходится протискиваться сквозь толпу, и тут до меня доносится обрывок чужого разговора.

– Людей немерено, такое ощущение, что каждый из академии считает своим долгом провести пятницу именно здесь, – растягивая слова надменно говорит знакомый голос.

– А куда еще им податься, Алан? Это у нас с тобой есть деньги и приличная одежда для мест получше, но далеко не у всех так. Да что там говорить, за нашим столом только мы с тобой и знаем, как выглядеть хорошо.

– Ты прав, бро, -доносится до меня ответ, а потом оба парня смеются.

Я медленно оборачиваюсь в их сторону, желая воочию убедиться, что там тот самый блондин, и натыкаюсь на холодный пронзительный взгляд.

Твою Моргану, что ж мне так не везет.

Серые глаза внимательно сканируют меня, пробегаются с головы до ног и обратно, чуть приподнимая брови при виде моих оголенных коленок. А я так и стою как дура, не двигаюсь, словно он приковал меня к полу. Мне почему-то становится так тяжело, словно кто-то навесил огромный камень мне на шею, одновременно приходит смущение, и я жалею, что оставила свой плащ висеть на стуле, в нем я бы чувствовала себя увереннее. Но это не точно.

– Ты будешь идти или нет!? Стала посередине, корова! – какой-то парень толкает меня, и наваждение сходит.

– А, да, конечно, – невнятно бормочу и иду наконец туда, куда и должна была.

Какие все невоспитанные. Сказал спокойно, что мешаю и все. Так нет, он толкаться, коровой обзывать. Потираю ушибленное плечо и разглядываю себя в зеркале женского туалета. И где он корову увидел? Мне кажется, с приездом в академию я, наоборот, похудела, вон, одни глаза на лице, да и ключицы торчат.

Возвращаюсь в зал и стараюсь не смотреть в сторону столика блондина. Мне нужно к Марку, на остальных обращать внимание не стоит.

– Вернулась? А я уже хотел было поисковый отряд нанимать, – шутит брюнет при виде меня.

– Да, – отрывисто отвечаю я и недоумеваю, что за девка сидит с нами третьей. – Это и есть тот самый отряд?

– Ну почти. Это Саша, она здесь работает, но сегодня у нее выходной.

– Но могу побыть и спасательным отрядом, – блондинка широко улыбается и возвращается к прерванному мной разговору. – Так что ты там говорил?

И они с Марком еще добрых десять минут болтают о своих делах. Чувствую себя лишней, одно успокаивает, кажется, эта девушка просто друг Марку. Хотя какая мне разница, мы с ним не встречаемся. И кто-то мне уже на днях объяснил, какая возможна дружба между парнем и девушкой.

– Ладно, ребята, отдыхайте, мне пора. Рада была увидеться, – встает наконец это белокурое чудо, целует брюнета в щеку и поворачивается ко мне. – Приятно познакомиться.

– Ага, взаимно, – с трудом выдавливаю из себя ответную улыбку.

Хотя бы еду принесли. Лишь она способна спасти мой вечер.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня, это платье очень идет тебе, – Марк наконец вспоминает о роли моего кавалера и спустя полчаса рассказов про свои увлечения делает комплимент.

– Спасибо. Тебе тоже идет твоя одежда, – коряво отвечаю я. По-прежнему чувствую себя скованно и неловко, не в своей тарелке.

– Ты же сейчас ни с кем не встречаешься, да? Или встречаешься, но тайно? – продолжает брюнет.

– Нет, не встречаюсь, – отвечаю с секундной заминкой, вспоминая эпизод в академии. Может, он подпадает под категорию «встречаюсь, но тайно»?

– Тогда давай попробуем вместе что-нибудь замутить?

– Что-нибудь замутить? – я не избалована вниманием парней, но этот подкат как-то совсем не о чем.

– Да. Я не говорю прям отношения, мы с тобой так молоды для них, но периодически встречаться нам ведь никто не запрещает, верно? А потом, если сильно понравится, можем и только вдвоем попробовать. Как тебе идея? – говорит Марк, отпивая вино.

А я сижу и молчу, уставившись на него. Это какая-то шутка? Он перебрал алкоголя? Или это я отстала от жизни и не в курсе, что в столице все так и встречаются, лишь периодически. В каком-то плане Боб Тонто выглядит честнее, он точно женится.

– Нет, – отвечаю, когда пауза совсем затянулась, и я понимаю, что надо что-то сказать. – Для меня неприемлема подобная форма отношений.

Возможно, резковато, но лучше так, чем быть непонятой.

– Ага, то есть с тем, кто тебе оставил засос, ты встречаешься? Что-то не заметил.

– Этот несчастный засос был две недели назад, а все не дает тебе покоя. Ты только из-за этого меня позвал? Как-то глупо, не находишь? – взвинчиваюсь я.

– Ладно, ладно, извини, не так поняли друг друга. Может, тогда попробуем и дальше дружить? А там, глядишь, что-то да перерастет в большее, если нам суждено быть вместе.

Быстро слишком он переключился на милый тон, но так лучше, чем выяснять отношения.

– Договорились. Я тогда пойду еще раз освежусь, и пойдем обратно?

Время позднее, настроение изгаженное, хочу к себе в постель.

– Конечно, иди. Как раз хотел сам предложить, – лучится доброжелательной улыбкой Марк.

Странный.

Но я выкидываю его из головы и иду в уборную, очень хочется умыться, щеки пылают не понятно из-за чего, да и воздуха как будто немного не хватает. На улицу надо, наверное. Перенервничала, вот и началось.

– И когда ты домой? – на выходе из туалета стоит блондин.

– Сейчас, – отвечаю, лишь бы отстал, но потом все же добавляю. – Но это вообще-то не твое дело!

– Я сам решу, что мое, а что нет, – холодно парирует он. – Твой дружок тебя проводит?