Вдруг картинка перед глазами стала съезжать вбок, а потом просто опрокинулась.

– Эй! Ты чего?! – голос Тео доносился как из трубы, перед моим лицом застыла его непроницаемая эмпатская моська, но тон выдавал тревогу.

А я запоздало поняла, что дух-то мой еще ого-го, стоял бы тут еще и смотрел в след дракону, сочувствовал всем сердцем, а тельце Мари было настолько обессилено, что просто свалилось с ног.

– Дженни, не отключайся! Что я тут с вами со всеми делать буду?! – а вот теперь лицо-то дрогнуло!

Я мысленно пожелала великому потомку рода Гун не унывать. Компания, конечно, у нас подобралась отборная, разномастная, красочная,  да еще вдали от академии… Но раз голодающий сегодня подкрепился, то пусть, как единственный твердо стоящий на ногах, все и разруливает.

***

Стоило мне открыть один глаз, как я услышала:

– После того, что между нами произошло, ты просто обязана меня кормить.

Понятное дело – глаз я тут же закрыла. Вот еще!

– Настоящий мужчина не может себе позволить быть на иждивении, – умничал золотой слиток, можно даже не уточнять какой, верно? Его менторский тон узнаваем с первого слова. Но откуда это золото понабралось подобных манер? Слушаешь, и диву даешься. Все-таки влияние призрачной ведьмы на эту пару слитков налицо…

– А как же все эти россказни: путь к сердцу мужчины лежит через желудок? – пристал второй золотой болтун.

– Зачем нашей Дженни его сердце? – возмутилось воспитанное золотце, и я мысленно пожала его то и дело отрастающую лапу.

– Так и я не о котлетах речь веду, – эмпату легко давались возражения. Судя по всему, разговор меж этой троицей начался давно, и собеседники чувствовали себя вполне комфортно даже в зоне спора.

Я аккуратно приоткрыла один глаз, подглядывая из-под ресниц. Ага, деревья, кусты, Тео в наглую сидит на соломенной ноге чучела, а на другой восседают два слитка, покачивая ножками. Пугало не сводит с меня своих глаз – темных провалов, но вся его поза выражает расслабленность, значит  – не возражает против подобной тесной компании.

Сама не заметила, как глаз закрылся, и я заснула – тело Мари еще не было готово к новым подвигам.

Точно не скажу сколько времени спала, но когда я открыла глаза, рассветные лучи пробивались сквозь пушистые верхушки деревьев. Тело не хотело слушаться и при малейшей попытке движения мышцы кололо тысячами иголок. Ох, как же я все отлежала!

Приподняла голову и осмотрелась – ничего удивительного. Я спала головой на пне в скрюченной эмбрионом позе. Же-е-естко!

Но это все мелочи! Важнее то, что куда бы я не посмотрела, ведьмы-захватчицы моего тела найти не могла. Как и чучела, как и слитков. Как и Летуна.

– Потеряла кого-то? – с обманчивой вкрадчивостью спросил Тео Гун, терзающий травинку зубами. Он сидел в паре метров, привалившись спиной к внушительному по объему дереву, и с любопытством поглядывал на меня. В уголках его рта, кажется, застыла скрытая насмешка, будто смешная шутка была известна только ему.

– Уж лучше бы я тебя потеряла, – охрипшим ото сна голосом сказала я. – Где она? Где ведьма? Где чучело со слитками, где бревно?

– Демон унес, – эмпат оттолкнулся спиной от дерева и замер с выжидающей улыбкой.

– Какой демон? – я оглянулась по сторонам в поисках следов борьбы, никак не могла сообразить спросонья, что же имеет в виду отпрыск рода Гун.

– Тот самый, чей второй язык – приказы, – с неприязнью в голосе ответил Тео и брезгливо откинул сжеванную травинку. Голодает опять? Даже не жалко!

Приказы… Приказы… Погодите-ка, может, он имеет ввиду Алана с его вечными командами? Укротители рода демонических кровей, так что…

– Здесь был Алан? – я хотела было уже броситься вдогонку, но Тео броском змеи схватил меня за руку, притягивая назад.

– Был. И ушел. Со всей компанией, – Гун с силой потянул мою руку вниз, чтобы я присела недалеко от него. Хочет что-то сказать? Ну ладно, послушаю…

– А как же я? Ты меня спрятал? Не показал? Обманул? – я еще раз оглянулась по сторонам, словно деревья – безмолвные свидетели событий, могли поделиться со мной историей.

– Обманул? Спрятал? Я? – Великий потомок был оскорблен моим предположением. Гневно сверкнул своими бледно-голубыми глазами, еле заметно скривил губы.  – Он сам обманываться рад, так зачем мне мешать!

– Ты точно что-то сделал, да? – не верила я невинный рыбьим глазкам эмпата. Я для него – единственный источник эмоций, а, как известно, еда –  первая потребность любого организма. Блондин своей выгоды так просто не упустит!

Тео Гун посмотрел в ответ слишком честно. Слишком. Совсем не в духе эмпатов!

– Ни слова не сказал, – блондин настолько тщательно контролировал эмоции, что даже не моргал. Это-то его и выдавало.

– Но сделал, да? Чтобы избавиться ото всех? – я могла быть дотошной. А то слишком хорошо устроился – остался со скатертью-самобранкой наедине. Вот пусть только попробует затуманить свой взор и попытаться поесть мои эмоции – не посмотрю, насколько там велик и ужасен его род!

– Ты плохо обо мне думаешь! Кое-кто остался! – эмпат засунул руку под камзол вытесненным синим орнаментом, и вытащил оттуда золотой слиток. Тот рьяно махал тонкой золотой шпажкой в воздухе – настоящая угроза всему живому. Воинственный слиток собственной персоной. – Про него забыли! На, забери, а то он меня достал щекотать своей тыкалкой.

Я аккуратно подставила ладони и поднесла золото к лицу. Слиток сразу вытянулся в росте, гордо разнесся вширь и торжественно мне поклонился. «Стоял как мог за Вашу честь!» – так и говорил его вид, чем немного поднял мне настроение. Забавный молчун!

– Он у тебя все время был?

– Да, еще когда из дома дракона выбегали, сунул его к себе по пути.

– Ты? Просто так сунул слиток?

– Конечно не просто так. За еду, – и эмпат так хищно улыбнулся, напоминая мне голодного бавкана, что раскрыл пасть с двумя рядами зубов. У Тео, конечно, такого богатства кальция не имелось, но аппетиты были по истине монстрические.

– Знаешь, вот если бы ты по-человечески все здесь с Аланом обсудил – я бы подумала, – я погладила слитка-защитника по импровизированной голове.

– Ээээ, не надо валить свои проблемы на меня! Сама объясняйся с этим демоном, у меня столько здоровья не хватит.

– Мог бы намекнуть!

– Ага, а он так и поверил. Да Алан упрямей баргута во время боя: примчался, схватил все, как считает «свое» и пока, – капли желчи окрасили слова эмпата признаком неприятных прошлых стычек между парнями. Похоже, история давняя, и симпатии ребята друг к другу не питали.

– А чучело так и пошел? И слитки промолчали?

– Алан не был настроен их слушать.

– Ты же что-то сделал, да? – я была в этом уверена практически на сто процентов. Тонким подтекстом в словах эмпата всегда шла выгода. И тут он что-то провернул, что-то эмпатское – ведь Тео чувствует эмоции других, как никто другой. Значит, может ими и управлять.

– Так как насчет платы за оставленный слиток?  – проигнорировал мой вопрос Тео.

– Как насчет еще одного грибочка Летуна? – в тон парню ответила я.

Голубое небо было испещрено мягким светом золотых рассветных лучей. Совсем недалеко проснулась пташка и весело засвистела незатейливую песенку на причудливом языке. Влажность уходила, уступая место небывалой для ранней осени духоте. Или же сегодня дышалось особенно тяжело?

– Скоро пары начнутся… –  непрошенная грусть вырвалась из меня вместе со вздохом.

– У меня для тебя две новости: первая – сегодня выходной день, и вторая – тебе все равно на них не надо. По крайней мере, пока, а если потом и будешь их посещать, то только в статусе преподавателя.

– Угу, преподавателя! Уж я-то преподам урок знатного попаданства! – я живо представила полную аудиторию жаждущих знаний адепток и свой урок под названием: «Тясяча и одна ошибка Дженни Уверли или Попасть так пропасть!»