Мальчик медленно побрел в сторону странной конструкции и даже не заметил, как за ним последовала Мэрил. Оказавшись у шатра, Том присел на четвереньки, аккуратно отодвинул ткань и полез внутрь.

— Джейк? — прошептал он, оказавшись наполовину внутри.

Но, конечно же, никакого Джейка, а уж тем более Джилленхола, там не оказалось. Перед Томом предстала лишь сырая земля, да толстые железные прутья, образовывавшие собой клетку. Вдруг мальчик почувствовал, как кто-то с силой толкнул его, и он оказался внутри этой максимально странной конструкции.

— Ну что, попался, дерзкий глупец?! — безумно взорвалась мисс Стрип, закрыв дверцу и задвинув ее на засов с обратной стороны. — Какой же ты глупый, Том! Да тебя обдурить оказалось даже легче, чем я думала! Можно даже было не подсыпать собачий транквилизатор в твою еду! Ахахах! — засмеялась она, вскинув руки к небу.

Том охуевше посмотрел на мать и в ту же секунду ощутил себя самым глупым и наивным человеком на всем белом свете.

— Что, думал, что твоя дерзость останется безнаказанной? — вызывающе глянула на него мисс Стрип, приподняв пышную бровь. — Но я рада, что увидела, каков ты на самом деле! Ты одержим бесами, Томас! Ты социально опасен! И, дабы ты не смог никому и никогда навредить — будешь жить в этой клетке! Я специально вырыла газон в ней, чтобы ты был ближе к земле! Может эти некомфортные для бесов условия, побудят их покинуть твое тело и разум… Лето поживешь так, а я пока сооружу для тебя в нашем подвале мини-лабиринт из гиперпрочного полиэтилена! Если все пойдет по плану, то к ноябрю ты уже сможешь переселиться туда.

— Мама… — залепетал Том, не веря в происходящее. — Ты обманула меня…

— Ну, а что мне оставалось? — развела руки Мэрил. — Это жизнь, Томас! Либо ты — либо тебя! Что, надо было оставить все как есть, чтобы ты в один прекрасный день убил меня?

— Я бы никогда такого не сделал… — зашептал мальчик, навернув на глаза слезы.

— Сделал бы! Еще как! — накручивала женщина. — Ты — ненормальный! Ты — убийца! Мог бы стать им, не посади я тебя в клетку. Представь, сколько человеческих жизней я спасла? — плела она героические невменяемые бредни. — Ладно, что-то я с тобой заболталась. Мне пора в дом, а то эта жара начала меня утомлять. Вот тебе святая вода, будешь пить ее, — просунула она через прутья полулитровую фляжку. — Расходуй с умом! Я вернусь через три дня и принесу тебе черствого хлеба. До этого момента ты ничего не будешь есть. Надеюсь, что ты сможешь искупить все свои грехи голодом! И главное — не забывай молиться, Томас! — рявкнула она, встала с корточек и закрыла за собой покрывало. — И да, — через секунду из-за тряпки показался ее острый нос. — Только попробуй пискнуть — и ты пожалеешь об этом!

Ткань вновь закрылась, и Том остался один в этой дурацкой клетке. Он был не на шутку раздавлен и унижен. Мальчик боком лег на землю, обнял колени и заплакал. Как же он корил себя за то, что оказался таким лохом, купившись на бредни сумасшедшей мамаши. Также ему было невыносимо больно и обидно за то, что мать так подло предала его. Так вот он каков — вкус предательства. Через пару минут, собачий транквилизатор дал о себе знать и Том провалился в сон, уткнувшись разъебанной бровью прямо в сырую землю.

Проснулся Том, когда вокруг было уже темно. Он вновь ощутил боль на лице, которая стала еще сильнее, чем с утра. Мальчик осторожно присел, опершись о прутья, и обнял себя руками, ведь ему было невыносимо холодно. Мало того, что ночь была прохладной, да еще и на влажной земле он сколько проспал! Так его еще и знобило от стремительно повышающейся температуры, а также налицо был отходняк от транквилизатора!

Всю ночь Том не сомкнул глаз, все прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Что будет теперь с ним? Он не знал. Возможно ли вообще теперь какое-то будущее? Том начал злиться на себя, а также на Мэрил. Но на смену злости пришло новое для него чувство — разочарование. Все его надежды на что-то хорошее в одночасье рухнули и он, наконец, увидел реальную картину мира.

— Какое вообще будущее? — зашептал Том, закрыв голову руками. — Нет у меня его… И никогда быть не могло… Я никому не нужен… Никогда не был никому нужен… Никогда и не буду… — лепетал он, а его душа разрывалась на части от осознания действительности.

Когда первые лучи солнца осветили клетку, накрытую огромной тканью, Том немного порадовался, что наконец-то сможет согреться. Но не тут-то было! Уже ближе к обеду он проклинал солнце, не на шутку нагревшее воздух под тряпкой. Вот тут-то Тому и поплохело хлеще некуда. Мало того, что температура в клетке поднималась к сорока градусам по Цельсию, а воздух становился спертым и обжигающим, температура его тела приближалась к отметке в тридцать девять градусов. Ого! Да тебе точно не обойтись без антибиотиков, пацан! Кажется, подремав на сырой земле, ты занес в и без того раздроченную рану инфекцию. Ох и ох! Главное, чтоб не дошло до сепсиса! А то вместе с твоей смертью придет и конец всей истории! Находясь в лихорадочном состоянии, мальчик жадно опустошил целую бутылку воды. И только когда последние капли упали в рот, Том понял, что теперь ему точно наступит пиздец — Мэрил не придет еще несколько дней, а если завтрашний день будет так же жарок, то ему точно не выжить.

Ближе к вечеру Том возрадовался, что солнце пошло в закат, но не долго музычка играла — на смену палящему дню пришла до безобразия холодная ночь! Которая, кстати, прошла для Тома в полном бреду.

Когда на следующее утро лучи солнца вновь начали проникать под тряпку, Том безысходно лег на землю и тихо заплакал. Кажется, сегодня за ним придет смерть. Помощи было ждать совершенно неоткуда! Но мальчик ждал какого-то чуда. Да пускай за ним придет хоть педофил и предложит конфетку — Том бы без вопросов пошел с ним, ведь разве может его жизнь стать еще хуже, чем сложилось уже?!

Мальчик и сам не заметил, как провалился в небытие. Он не знал сколько пробыл без сознания, когда его разбудил яркий луч солнца, ударивший прямо в глаза. Как это возможно? Кто-то открыл тряпку? Правда?! Хоть бы не педофил! Хоть бы, хоть бы!

— Томас?! — услышал он взволнованный мужской голос и слабо приоткрыл один глаз, ведь второй уже безбожно заплыл минувшей ночью.

Мальчик затуманенным взглядом посмотрел в ту сторону, откуда исходил свет. Там он увидел незнакомый мужской силуэт в шляпе. Кто это? Может смерть пришла за ним? Совсем не так Том ее себе представлял…

========== Глава 14: Спаситель ==========

— Томас, Бог ты мой! — дрожащим голосом заговорил силуэт, и мальчик услышал звук открывающегося засова. — Это ты? Неужели это и правда ты?

Том не понимал ничего, а тем временем мужчина уже подошел к нему и присел рядом на одно колено.

— Господи… Что с тобой? — вымолвил он, осматривая бровь ребенка. — Тебе срочно нужно в госпиталь… — приложил он ладонь ко лбу мальчика.

Том пытался рассмотреть человека, но ему это плохо удавалось. Однако, он все же смог увидеть, что тому, на вскидку, было лет пятьдесят. Худое лицо покрывала сетка тонких морщин, особенно видневшихся в уголках широко посаженных глаз.

— Кто вы? — еле слышно прохрипел Том.

— Нет времени объяснять, Томас. Нам надо идти, — ответил мужчина и взял ребенка на руки.

Мужчина встал с земли и, прижимая ребенка к себе, вышел из клетки. Из глаз Тома тут же хлынули слезы — то ли от ослепившего дневного света, то ли от надежды на спасение. Не рано ли ты радуешься, пацан? Уверен, что это не педофил? Что говоришь? Чувствуешь, что у этого человека благие намерения? Тогда ладно.

— Кто вы? — в полубреду повторил вопрос Том, когда они уже достигли калитки на заднем дворе, ведущей на улицу.

Мужчина тяжело выдохнул и остановился. Он присел на корточки и усадил мальчика себе на колено.

— Послушай, Томас… Все это очень сложно, но, наверно, я должен сказать сразу, — тихо заговорил незнакомец, заглянув ребенку в глаза. — Меня зовут так же, как и тебя. Томас… Томас Харди… И я… Я твой отец.