Он склонился над ней и принюхался. Зверь более чувствителен в подобных вопросах, но и у человеческой оболочки имеются преимущества. Например, инстинкты играют чуть меньшую роль, улавливая несколько иные оттенки, которым в обращенном состоянии не придаешь значения.

Рут пропустил через пальцы яркие волосы девушки цвета альпинии. Вдохнул полной грудью воздух, желая уловить хоть малейшую подсказку, что не так с его гостьей.

– Мать твою…, – прошептал Рут, опускаясь на землю.

Человек.

«Как, прости господи, можно было ТАК обознаться?!»

Мужчина подхватил пригоршню земли, стремясь перебить запах незнакомки сыростью и гнилью. Чем угодно, лишь бы прочистить рецепторы, и ещё раз проверить.

Не мог он спутать оборотня с человеческой девчонкой.

Вновь приблизившись к незнакомке, Рут попробовал отыскать нестыковки. Сладкий аромат самки, заставляющий член мгновенно напрячься, ударил в ноздри первым, вытесняя из сознания сдержанность и спокойствие.

Мужчина припал к коже девушки, с низким рокотом восторгаясь её запахом. Им хотелось напиться, слизать до последней частички. Из-за него в паху зудело настолько, что Рут готов был кончить, если хотя бы на секунду представит, как входит в эту незнакомку. Сводящий с ума настолько, что ещё несколько мгновений, и мужчина наплюет, что девица без сознания, и трахнет ее, лишь бы взять желанное.

Но за манящим ароматом самки следовал шлейф, отчетливо указывающий на то, что перед Рутом обычный человек. Запах большого города, асфальтированных дорог, дезодоранта с какой-то приторной химической отдушкой. Все то, чем не мог пахнуть ни один оборотень. Ни один из них никогда не зальется искусственными духами, гарантируя себе нестерпимую головную боль, а аталаии[1] пристально следят, чтобы оборотни не пересекали границы крупных поселений.

Плюс девушка не обернулась. Испугалась увиденного.

– Дерьмо, – мужчина взъерошил свои темные волосы, и вновь посмотрел на странную человечку. Рут встал и сделал несколько кругов вдоль берега, пытаясь успокоить свое возбуждение и принять решение.

Он все равно хотел ее. До одури. Что разом перечеркивало вариант отвести девицу к ближайшей деревушке и бросить её там. Это, и тот факт, что она знает его маленькую тайну. Если начнет трепать – как быстро аталаии окажутся в курсе? Расплата неминуемо настигнет, и уже не только Рута, но и все племя.

– Дерьмо, – повторил мужчина ещё раз. Существовало всего три закона, которые гарантировали мирное проживание оборотней в этих лесах.

Не покидай джунглей.

Не открывай человеку своей истинной личины.

Не убивай людей.

Второй закон он уже нарушил, третий… Рут посмотрел на девушку. Нет, усугублять свое положение убийством он точно не станет. Человечка не виновата, что ягуар ошибся. Да и Мать Кошка учит нести ответственность за свои поступки. Так что бросать девушку одну на волю джунглей он не станет.

Рут тряхнул головой, прогоняя от себя дурманящий аромат девушки.

«Ее стоит унести отсюда», – подумал мужчина, понимая, что ему нужно чуть больше времени, чтобы решить, как действовать дальше. В любом случае торопиться не стоит. С той силой, с которой он хочет овладеть этой незнакомкой, Рут готов был спорить, что она надолго задержится в его распоряжении.

Подняв бессознательное тело, оборотень направился прочь от речного берега, гадая, каким образом у него получится затащить эту ношу в свою хижину.

Скинув девушку на кровать, Рут улёгся на пол и вытянулся, проклиная всех духов за то, что не стал обустраивать свою берлогу где-нибудь пониже.

Ягуары живут сами по себе и редко терпят компанию, даже кого-то из своего племени. Несколько лет назад к Руту заглядывал старший брат, но и тогда мужчины лишь обменялись новостями их матери и обозначали границы своих территорий. С целью обеспечить себе уединение, оборотень специально выбрал сейбу, в качестве опорного дерева для своей хижины. Колючая шипастая кора древа не позволяла ни оборотням, ни людям тревожить хозяина в его логове. Сам Рут пробирался к дому по извилистому маршруту – сложному лабиринту из веток соседних деревьев и сплетённых лиан. И этот путь никак не подходил для того, чтобы тащить с собой кого-то ещё. Сам по себе ягуар мог с лёгкостью преодолеть сорок пасо1 вверх за считанные минуты. В человеческом обличии это было сделать намного труднее.

Ещё эта недосамка… Рут чуть дважды не соскользнул с веток, из-за того, что девушка пыталась прийти в себя и шевелилась, сбивая центр тяжести.

«И этот проклятый запах…», – мужчина чувствовал, что постепенно начинает выпадать из реальности, полностью отдавая своё тело во власть инстинктов.

Рут никак не мог найти подходящего слова, чтобы описать этот аромат. Но вдыхать его хотелось снова и снова. Он пьянил, возбуждал, будоражил.

Незабываемый. Несравненный. Сводящий с ума дурман.

И это несмотря на то что загадочная девушка была перемазана в грязи и явно бродила по джунглям не менее половины дня. Ближайшая туристическая тропа пролегала слишком далеко от территорий ягуара, чтобы незнакомка могла добраться до его владений быстрее.

«Это ж как постараться надо было?» – со злостью на всю ситуацию, подумал оборотень, поднимаясь. Он не терпел гостей, даже случайных. Постоянно обходил свои земли, метил границы. Феромоны надёжно отпугивали чужаков, особенно людей, которые запаха пусть и не чувствовали, но на подсознании начинали сворачивать в другую сторону.

«Только не эта», – Рут посмотрел на человека ещё раз, – «Интересно, это нормально, что она так долго не просыпается?» – возникла мысль в голове мужчины. Вдруг это неразумное создание отравилось, пока бродила по джунглям одна? Или её укусила ядовитая змея и девушка вообще умирает?

Рут принюхался, но единственное, что он чувствовала это невероятный, цепляющий запах, подавляющий здравый рассудок и призывающий поскорее овладеть девушкой. Аромат самого ягуара на незнакомке ничуть не облегчал задачи, лишь служил напоминанием, что дело Рут до конца так и не довёл.

А ещё, совершенно неожиданно для себя, мужчина испытал тёплый прилив гордости. От его женщины не пахло другими самцами. Только им. Собственник внутри ликовал.

«Может, и хорошо, что она не ягуар».

Шальная мысль, но до безумия соблазнительная.

Женщины-ягуары вольны выбирать себе любое количество партнёров, не заботясь о верности. А вот чужую человечку никто из оборотней не тронет. Рут не любил становиться одним из многих. Первым – с удовольствием. Единственным – ещё лучше. А вот мысль, что с кем-то придётся делить внимание своей женщины претила ему.

Оборотень взглянул на девушку с новой стороны. Теперь эта особа становилась куда интереснее. Вкусная, соблазнительная. Оставь себе – и не придётся отвечать перед стражами. Демоновы колдуны никогда и не узнают, что человечка станет частью кошачьего племени.

Но это потом.

Сейчас стоило проверить, не умирает ли его избранница, пока Рут тут предаётся мечтам о семейном гнёздышке.

Ягуар осматривал тело девушки, надеясь, что никаких укусов на нем не найдёт. В противном случае оказать помощь он, скорее всего, уже не успеет. Духом воды Рут не поцелован, способностей к исцелению не имеет. Но все обошлось – если чем-то незнакомка и страдала, так это только обезвоживанием. Ну и неглубокими царапинками, да парой синяков от падения под ягуара.

От воспоминаний член вновь напрягся.

Даже в глазах помутнело от похоти.

Её кожа, не столь смуглая, как у самого Рута, на ощупь смахивала крылья бабочки – шелковистая и такая же хрупкая. Нависнув над девушкой, Рут первый раз скользнул языком по её левой голени, зализывая тонкую красную ранку.

Интимно.

На вкус человечка была столь же интригующей, как и её запах. И Рут не мог вспомнить, мечтал ли он хоть когда-нибудь, до сегодняшнего дня, вылизать свою партнёршу полностью. Чтобы не пропустить грана её великолепия. Мужчина ещё раз провёл языком, теперь уже по внутренней части бедра, не понимая, почему не начал с восхитительной девичьей груди. Иначе ещё пара сантиметров, и он попросту не оторвёт языка от горячего лона своей новой подруги.