И тут мне всё стало понятно, я просто в начале подумала, что мои просто забыли заранее поставить в шкаф, но, оказывается, нет, их всем выдали непосредственно перед испытанием. Выпрямившись я начала расстёгивать снизу шубку, а потом задрав подол платья, резким движением оторвала от него приличный кусок материи. Мила разумеется, вскрикнула от такого вопиющего, по мнению благовоспитанной девушки, действия. Я же спокойно разорвала кусок материи ещё пополам и обвязала им сапоги, закрыв тканью подошвы. Сделав несколько шагов вперёд, оглянусь назад и убедилась, следы были на месте.

– Так-то лучше. – произнесла я довольно.

Рыжая недолго думая повторила мой маневр, а я мысленно представила реакцию Бронессы на такое действо и чуть не рассмеялась. Эта тётка определённо будет кричать, и если мне не впервой, то вот о репутации рыжий я всерьёз озаботилась.

Мы продолжили путь обратно в замок или вперёд в замок? Мы возвращаемся в замок, значит обратно, но движемся-то мы при этом вперёд. Совсем запуталась. Ладно, мы просто продолжили путь в замок. Следы позади нас вселяли уверенность в том, что мы не бродим кругами, и даже если блуждаем, то хотя бы в разных местах.

На лес опустилась ночь, в небе как назло даже не было видно луны. Возможно, она там и была, но из-за заснеженных крон деревьев её свет не проходил. К счастью, фонари тоже были зачарованными, потому как горели исправно, в обычных, по моему мнению, уже должно было бы закончиться масло.

Пальцы на руках и ногах стали замерзать, потому что к ночи мороз крепчал и рукавички уже не спасали. Мне вот интересно, они там вообще нормальные, на ночь выкидывать юных девушек в лесу? Сама-то мисс Лендо, наверное, сидит в теплоте дворца и даже не вспоминает о нас, а я-то наивная вначале подумала, что она тоже поедет на испытание, будет сопровождать нас. Если первое испытание такое, то мне уже страшно, какие ждут впереди, потому как я поняла, уровень сложности будет увеличиваться по мере уменьшения претенденток.

Не успели мы и нескольких шагов сделать, как откуда-то послышался страшный вой.

– Эт-то что, волк? – заикаясь, спросила Мила.

– Очень на то, похоже. – проговорила я.

Час от часу не легче, теперь мы не только заблудившиеся в морозном лесу девушки, так ещё и потенциальный ужин хищника. Этот волшебный мир мне начинал всё меньше и меньше нравится.

– Нас съедят? – тихо спросила, рыжая.

– Нет, всё будет хорошо, я не думаю, что невест принца так просто отдадут на съедение. Но всё же нам лучше ускорится. – ответила я уверенно, но при этом подумала, что я совсем не знаю правил отбора. И возможно, пара тройка невест погибших во время испытаний это вполне норма.

Покакав головой, дабы отогнать дурные мысли, я действительно ускорила шаг и продолжила двигаться, ориентируясь на снег на ветвях, правда, теперь мне приходилось периодически подносить фонарь  к веткам, ибо было темно, хоть глаз коли. За время нашего движения мы ни разу не встретили других невест, отчего я даже на какой-то миг подумала, что двигаюсь не в том направлении. Впрочем, почему это именно я, возможно, это другие невесты идут не туда. Ну или мы идет разными дорогами. Вой за спиной продолжал раздаваться с периодичностью в несколько минут, что совсем не способствовало позитивному настрою на успех.

В скором времени мы заметили следы хищника на снегу, и тут Милену охватила паника. Девушка начала плакать, встала как вкопанная и отказывалась идти дальше.

– Смотри, следы на снегу говорят нам о том, что волки здесь уже были, а значит сейчас они в другом месте. – я пробовала успокоить девушку и никак не могла.

– Нет, они меня съедят… Я умру… – Мила продолжала истереть.

– Ты ведь хочешь замуж за Снежного принца? Тогда нам нужно двигаться к замку, чтобы не провалить испытание. – я была вынуждена применить последний аргумент.

– Х-хочу. – заикаясь, ответила девушка.

Кажется, только упоминание принца привело девушку в нормальное адекватное состояние. Милена перестала плакать, собралась и сделала несколько шагов вперёд, чему я была безмерно счастлива. Чисто теоретически, я конечно могла просто оставить девушку одну в лесу и продолжить дальше путь одна, но мне совесть так поступить не позволяет, и уж принц точно не является аргументом, чтобы спорить с ней.

Пройдя ещё некоторое время, мы смогли выйти из лесной чащи и оказались на дороге, где чётко виднелись следы от саней. Что ж, мы хотя бы вышли из глуши, дорога уже говорит о том, что здесь люди. И теперь, даже если мы двигаемся в другом направление, то всё равно куда-нибудь выйдем, а значит не погибнем в морозном лесу и не станем перекусом для стаи волков.

В скором времени нам показался замок, он, конечно, был ещё далеко, но тем не менее пределов нашему счастью не было. Мы даже зашагали быстрее и вой за спиной больше так не тревожил. И только подходя к замку, я вспомнила, что все девушки обладают каким-то даром, и наверняка у Милены он тоже есть.

– А какой у тебя дар? – спросила я неожиданно у рыжей, и укорила себя за то, что не сделала этого раньше, возможно, он помог бы нам выбраться из леса.

– Регенерация. Я могу заживлять любые раны за считаные мгновения. – ответила девушка, когда мы уже поднимались по ступеням к главным воротам замка.

К счастью, она не успела спросить меня о моём, потому что к нам навстречу вышла Бронесса и Корсун, я сразу его узнала, у этого гномика очень добрые глаза, словно он из свиты самого Санта Клауса.

– Кристина, Милена с возвращением в замок Его Величества Ледяного короля. – поприветствовала нас на входе межмировая сваха, и тут я поняла, что впервые слышу, как называется замок. – Корсун проводит вас до ваших комнат, ужин подадут в покои.

Оказавшись внутри замка рыжая тут же потеряла ко мне всякий интерес, будто бы это не я всю дорогу пыталась вывести её из лесу. Ладно, пусть это будет на её совести, не хочу даже думать об этом. Камин в комнате был хорошо растоплен, а потому тепло приятно покалывало кожу на лице и руках. Я пододвинула пуфик поближе к огню и села возле него, чтобы побыстрее отогреться. Что ж,  первое испытание позади и если так подумать, ничего сложного в нём не было. Страшно да, но несложно. Я думаю, что сейчас отсеются все «обморочные леди», которые, подобно Миле застыли как статуи от волчьего воя, а возможно, кому-то просто хватило надвигающейся ночи. Наверное, я бы и дальше сидела так у огня, продолжая анализировать события, но Бонни принесла ароматный тёплый ужин, от которого способности здраво мыслить немедленно улетучились.

Глава 7

Снежный принц.

Мой мир самый холодный из всех, у нас царит вечная зима. Мы не знаем, что такое зелёные луга и цветочные клумбы под открытым небом, ибо наши растения растут в специальных теплицах, где мы создаём для них искусственные условия. Мой замок стоит по центру нашего королевства, с одной его стороны тянутся огромные хвойные леса с многовековыми соснами. С другой стороны, окружают бескрайние горы, уходящие своими вершинами далеко за облака. Суровый мир, где не каждый сможет выжить самый милый и родной для меня, ибо моя магия способна существовать лишь в холоде.

Представители королевской семьи единственные в Ноденкантри обладатели магических способностей. Я с лёгкостью управляю снегом и морозами, чем холоднее вокруг, тем сильнее мой дар. Но смогу ли я с такой же лёгкостью управлять королевством, когда от меня это потребуется? На днях отец дал мне крайне серьёзное и ответственное поручение, и если быть честным, то я сильно волнуюсь, меня одолевают сомнения – справлюсь ли я? Готов ли к столь серьёзным действиям? Сейчас впервые от моих решений будет зависеть судьба многих жителей королевства, и отец заверил, что не станет вмешиваться, а совет беспрекословно будет выполнять мои приказы. Я боюсь сделать что-то не так, чего-то не заметить и упустить из виду что-то по-настоящему важное.

Мне уже двадцать три, я Снежный принц, будущий король, и меня терзают сомнения. Через месяц состоится моя свадьба, к которой я так же не готов, как и к управлению королевством. Я ещё никогда в жизни не находился в таком смятении, как сейчас, и если я выдержу все испытания судьбы, то мой отец будет уверен, что будущее королевства в надёжных руках.