Сигнал, похожий на писк айдеса, заполнил помещение. Оюм вздрогнул и проснулся, спешно выкарабкиваясь из вороха голографических свитков. В последнее время он работал так много, что периодически засыпал прямо в кабинете, уронив голову на стол. Это грозило снятием с должности смотрителя неба, что означало позор и всеобщее порицание, а хуже этого может быть только изгнание в грибничные леса.

Поэтому Оюм втайне от руководства поставил напоминание в виде голоса айдеса – крошечной крылатой твари с длинным носом, которым пьет кровь. И сейчас его звенящий писк заставил воздух в помещении вибрировать.

Оюм поднялся со стула и, покачиваясь, подошел к панели управления. Едва мазнул пальцем по гладкой, как лед, поверхности, звук прекратился. Он зевнул и поднял взгляд на широкое окно перед собой. Несколько мгновений пытался понять, почему вместо прекрасного космоса видит свое отражение – вот золотистая кожа, вытянутый назад череп, что вообще-то очень красиво, большие миндалевидные глаза, абсолютно черные, а значит, в темноте он видит не хуже других. Из одежды, как и полагается по статусу, только дхоти чуть ниже колен. Оюм всегда обматывал их, как шаровары.

Он похлопал короткими ресницами и проговорил охрипшим после сна голосом:

– Что такое? Эйя, открыть обзор.

– Выполняю, – раздался мягкий, с легким эхом голос.

Черный глянец перед ним стал расползаться, открывая взору бескрайнее звездное небо.

Оюм довольно вдохнул полной грудью. Он любил свою работу – наблюдать за движением светил, вести учет, анализировать данные, которые передает система. Ему, как редкому представителю естественно рожденных, в качестве благодарности позволили работать в этом уединенном месте.

Потянувшись, Оюм окинул взглядом небо и произнес:

– Эйя, выгрузи данные за последние четырнадцать хоров. Кажется, я их проспал.

– Одну минуту, – сообщил все тот же мягкий голос.

– И зачитай новости, – добавил он, быстро пролистывая снимки неба на панели.

Кроме учета данных и составительной аналитики, которую не в состоянии сотворить ни одна система, в его обязанности входило наблюдение за изменениями в обозримом космосе и поиск разумных форм жизни.

Голосовая помощница произнесла:

– В каком порядке зачитывать?

Оюм отмахнулся.

– В произвольном.

– Концерт Лапиды состоится послезавтра в главном атриуме Соляра, вход по пригласительным, – начала перечислять Эйя. – Исследователи из Бриола заявили о вреде сна больше восьми хоров…

– Исследователям из Бриола больше заняться нечем, – проворчал Оюим.

Он покривился, продолжая просматривать снимки – ничего нового. Космос будто застыл, что плохо для всей планеты. Они уже несколько десятком кронов ищут жизнь на просторах вселенной, но пока удалось обнаружить только астероиды, звезды и туманности.

Он проговорил:

– Давай по степени важности. Сначала важные.

– Применяю, – с готовностью отозвалась Эйя. – Грибничные леса продолжают расти, заседание синклита состоится сегодня ровно в восемнадцать хоров в амфитеатре Соляра…

– Хватит, – резко прервал ее Оюм, и Эйя моментально замолчала. – Каждый раз одно и то же. Будто от этого повторения что-то изменится.

– Каждый выполняет свою задачу, – назидательно произнесла голосовая помощница.

Оюм кивнул, перенося снимки, которые показались интересными, на отдельную панель.

– Выполняет, – согласился он. – Я, вот, например, целыми сутками сижу в секретном кабинете и пытаюсь найти планету, где можно жить. Но пока только больше убеждаюсь – мы одни во всем космосе.

– Согласно принципам твоего вида, ты должен надеяться на лучшее, – заметила Эйя.

Хмыкнув, Оюм покачал головой и произнес:

– Тебе кто-то обновил систему? С каких пор в тебя встроено понятие надежды?

– Ты сам приказал добавить эмоциональности, – тепло произнес голос.

– Я? А… да… Хорошо обновилась, видимо. Ну тогда слушай, обновленная ты моя. Надежда – штука опасная. Она может и ума лишить. Можно, например, надеяться, что где-то на какой-то планете есть жизнь и условия для нас, а ее, например, нет. И что?

– Что? – отозвалась в тон Оюму голосовая помощница.

– А то, – назидательно проговорил он, – что в бесконечной гонке за надеждой мы теряем драгоценное время. А потом – бах! Планета скрывается под грибничными лесами, и все. Прилетели.

Эйя спросила после короткой паузы:

– Тогда почему ты работаешь здесь?

Оюм вздохнул глубоко и шумно.

– Потому, что я тоже надеюсь, – ответил он.

Голосовая помощница издала звук, который можно идентифицировать как усмешку, и Оюм подумал, что поторопился с присвоением ей эмоциональности.

Проблема грибничных лесов возникла давно, но тогда никто даже подумать не мог, в какого монстра она вырастет. Начиналось все с небольшой фермы, где один умник вырастил живую неорганику в виде грибов с широкими шляпками. С помощью них он намеревался решить проблему ураганов и ливней, которые в сезон полностью затапливали низовья городов. При правильном уходе, шляпки можно было выращивать любой формы и размеров, накрывая ими дома, пашни, а при желании, целые города.

– Хотели, как лучше, а вышло… – пробормотал Оюм.

– Я не понимаю тебя, – произнесла голосовая помощница.

Смотритель кивнул и проговорил:

– Конечно не понимаешь. Ты же неживая. Хотя… Грибница тоже считалась безмозглой тварью. А вот, захватила половину планеты.

– Ты о грибничных лесах? – уточнила Эйя.

– Угу, – произнес Оюм. – О них.

– Хочешь сказать, однажды и системы смогут получить контроль над собой? – спросила Эйя.

Оюм хмуро посмотрел в глазок камеры под потолком и ответил:

– К моменту, когда это случится, на планете не останется ни одного живого существа. Кроме грибницы. С ней можете воевать, сколько влезет. Нам это уже не поможет.

– У тебя совсем не оптимистичный настрой, – констатировала голосовая помощница.

Смотритель сдвинул золотистыми, как ожерелья на груди членов синклита, плечами.

– А чего он должен быть оптимистичным? – спросил он. – Они там раздают приказы, пускают пыль в глаза, сеют надежду, что нам удастся спрятаться в подземных городах, прежде, чем Грибные леса полностью поглотят мир. А сами? Сами потихоньку сплавляют народ в эти леса. Там же ничего нет. Там не выжить.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.