- Витя, - Светка недвусмысленно толкнула его в бок. - Не зли его.

   - Совершенно правильно, девочка. Не зли меня. Я и так обозленный.

   - Может быть сделаем проще, - голос журналистки предательски дрогнул. - Ты нас выведешь. И получишь за это свою сверх сладкую премию. Да еще и станешь героем. Мой отец...

   - ДА ЗНАЮ я кто твой папаша. Забавный парень. Слишком высоко метит. Похоже, зазнался. А твоё предложение дерьмом отдает. Впрочем, если устроишь стриптиз, то я призадумаюсь...

   Он определенно не ожидал, что на него набросятся. Хоть он и целился в Виктора, должно быть отвел в это мгновение взгляд. Фотограф рванулся. В два прыжка преодолел расстояние. Резко отбил оружие в сторону. И саданул кулаком в морду. Вернее в стекло защитного шлема. В кровь содрал костяшки пальцев. В неправильно сформированном кулаке при ударе пострадал большой палец. Но Максим опрокинулся. Рухнул на слабых ногах, как подкошенный, приложившись головою о стену. Оседлав его верхом, Виктор тряс негодяя за шиворот, с каждым встряхиванием прикладывая затылком к бетону.

   - Я тебе устрою стриптиз! Чмо недоразвитое! На бис вряд ли попросишь!

   Бешенство захлестывало его через край. Сочилось из каждой поры. Такой жгучей ненависти он не испытывал никогда. Ни к кому. Не было у него в той, прежней жизни врагов. Так, мелкие засранцы встречались, а вот посерьезнее - никого.

   Остановился он только тогда, когда Светка неслышно подойдя сзади, положила руку ему на плечо.

   - Хватит, Витя, хватит.

   Он замер. Неподвижно застыл. Холодея от мысли, что возможно убил.

   Света шепнула:

   - Он жив?

   - Не знаю.

   Виктор снял с Макса маску. Из приоткрытого рта тек широкий ручеек крови.

   Заглянув в рот, дал заключение:

   - Кажется, он язык прикусил. Что-то надо сделать. Иначе он захлебнется.

   - Оставь его. Нам надо уходить.

   - Разве можно его бросать вот в таком состоянии?

   - Он убить нас хотел. Олег вообще правильно полагал, что он шпионит за нами. И что может быть ему и за смерть нашу уплачено.

   - Но почему? Зачем нас убивать?

   - Витя, помнишь, что ты мне говорил, про то, что не веришь, что наши могут захотеть избавиться от Зоны. Так как это большая дойная корова. Дескать, коррупционеры, и так далее...

   - Ну да...

   - Так вот от Зоны можно было бы избавиться очень давно. Но те кто её создал... Изначально пытались... В большей степени были озабочены как скрыть своё преступление. Свою причастность к нему. Как говориться, того, что не существует, того просто не должно существовать. Всё засекречено. Спрятано. Аннигилировано...

   Виктор тупо пробормотал, - не хотел комментировать, но у него всегда прорывалось, когда люди начинали сыпать мудреными терминами, не задумываясь об их значении:

   - Аннигиляция - это реакция превращения частицы и античастицы при их столкновении в какие-либо иные частицы, отличные от исходных. Ой, прости.

   - Виктор, хоть сейчас будь серьезен.

   - Да я всё уже понял. Злые дядьки хотят всё испортить. Маску одень. Пожалуйста.

   Светка подчинилась.

   В маске она, ясное дело, сама на себя не походила. Если бы в мешковатом комбинезоне не проглядывалась изящная стройность её фигурки, она бы внешне ничем не отличалась от него, от Максима, от Олега... Уникальная ситуация. Могли бы быть уникальные кадры. Пальцы привычно легли на чехол с фотокамерой, но тут же отдернулись. Мысли о фотографии показались неуместными. В двух шагах от полутрупа... После потери коллеги, который сейчас неизвестно где - то ли бесцельно бродит по крыше, то ли свернул шею, упав с приставной лестницы... то ли ходит по зданию. Шаткой, шаркающей походкой...

   Последняя мысль заставила напрячься. Вдоль позвоночника пополз холодок. Он вспомнил этот тупой мутный взгляд. Прикосновение скрюченных пальцев. Тихий скрежет ногтей по резине маски... А потом глаза на восковом лице чуть сдвинулись к переносице, зрачки сократились и взгляд перестал быть безжизненным...

   Вот только он больше походил на взгляд автофокусирующейся камеры.

   Из ступора его вывела тряска. Светка теребила его за плечо.

   - Витя! Ну мы уходим? Или как?

   - Света, - он облизнул губы. - Олег остался на крыше... Что если он уже в здании?

   Она замерла. Опустила голову. Тихо сказала:

   - У него автомат.

   - Что?

   - Он при оружии. Если он под контролем, он в нас будет стрелять?

   Отобрать автомат у Максима потребовало определенных усилий. Даже в беспамятстве он сжимал его мертвой хваткой.

   Поставив оружие на предохранитель, немало поизмывавшись над судорожно стиснувшими пистолетную рукоять пальцами, все-таки выдрал АК, ухватившись двумя руками за цевье и приклад, решительно потянув его на себя. Вначале беспокоясь, а потом наплевав, что возможно выворачивает бесчувственному человеку сустав указательного пальца. В конце концов, сам виноват. Да и что там палец, по соседству с вероятной черепно-мозговой...

   Никакого плана у них не было. Ушли из подвала, почти ничего не взяв. Светка прихватила с собой ту громоздкую переговорную рацию, с которой выехала с базы. Он держал в руках автомат. На плече сумка с фотоаппаратом и принадлежностями. Подумалось: хорошо, что штатив в камере хранения...