Повернувшись к товарищам, чтобы поделиться впечатлениями, Виктор встретился взглядом с Олегом.
Олег стянул шлем-маску с головы.
- Ну что, студент. Кажется, самое страшное мы пережили.
Максим стоял позади него. Автомат он закинул за спину и выглядел одновременно и встревоженным, и разочарованным.
Похоже, Васильевич молчаливую схватку выиграл.
Чего он этим добился? Подтвердил в очередной раз свой авторитет?
Виктор не больно-то верил фантазиям про засланного казачка. Не видел он в этом смысла. По какой-то неведомой причине Максим был не очень ему симпатичен, но и особого повода для неприязни он ему не подавал.
Олег повернулся в сторону приближающихся агропромовцев. Не глядя, протянул руку.
-- Студент, дай бинокль.
Приник к окуляру и долго всматривался, понемногу мрачнея.
-- Что за?...
Вдруг он застыл. Руки, сжимающие бинокль, медленно опустились. Плечи поникли. Лицо мертвецки побледнело. Рот приоткрылся.
Вначале Виктор подумал, что Олега что-то весьма удивило, но выражение его лица не соответствовало этому предположению. Оно было полностью отрешенным, лишенным каких бы то ни было эмоций. Расслабленное лицо. Такое можно увидеть только у тяжело больных, мучительно медленно отходящих от послеоперационного наркоза, пребывающих в леденящем сне, без проблеска света, без сладких грёз и видений.
- Олег, что...
- Бежим!!! - вдруг истошно закричал Максим.
Его приглушенный маской захлебывающийся крик заставил нервно вздрогнуть. Сердце провалилось в груди и застучало в бешенном ритме. Руки похолодели. В коленях обозначилась пугливая слабость. В сознание просочилась верткая склизкая мыслишка, шепчущая, что происходит что-то непоправимое. Он всё ещё ничего не понимал, когда Олег медленно развернулся к нему. И его лишенный осмысленного выражения взгляд хлестнул Виктора, нагнав немалого страху.
Максим опрометью промчался мимо. Нырнул по лестнице вниз, загрохотав по перекладинам автоматом. Улавливая краем уха звуки падения, приглушенную ругань и удаляющийся топот тяжелых армейских ботинок по плиткам пола, Виктор не отрывал взгляда от лица Васильевича. А тот, не дрогнув ни одним мускулом, шагнул к нему.
Глухо стукнул о рубероид оброненный бинокль.
Олег неторопливо поднял правую руку и потянулся к голове Виктора.
Медленно. Не меняясь в лице.
Пальцы коснулись маски и скребущим движением соскользнули с неё.
Всё ещё зачарованный фотокорреспондент смотрел на него. Олег коснулся маски ещё раз. Со стороны это походило на неловкую ласку. Он словно гладил его. Но скребущий звук ногтей по резине...
Олег медленно поднял вторую руку. И это движение... Эти скрюченные, готовые схватить пальцы...
Виктора захлестнул панический ужас. А когда взгляд Васильевича внезапно обрел признаки жизни, сфокусировавшись на нём, страх полностью поглотил его, слизнув ледяным языком остатки способности мыслить. В этот миг ему показалось, что на него глазами Васильевича глянуло нечто. Хищное. Голодное. Беспощадное.
Он хотел снять с него маску!
Виктор не помнил, как вывернулся, как спрыгнул в люк под ногами. Грохот приземления, эхом разнесшийся по зданию, казалось должен обрушить стены. Он бежал. Назад по переходу. В первый корпус. Вниз по лестничным пролетам. На первый этаж. Быстрее в такой привычный, безопасный подвал!
В помещении цеха он нагнал Максима. Тот прихрамывал. При звуках его приближения он содрогнулся, стремительно обернувшись. Руки нервно дернулись, скидывая лямку автомата с плеча. Но движение это было настолько судорожно неуклюже, что неловко упущенное оружие громко хлопнуло прикладом об пол. Он был невероятно, просто безумно напуган.
- А. Это ты... Сбежал таки. Молодец.
Остановившись, упершись руками в колени, Виктор пытался отдышаться. Хотелось сорвать с головы этот чертов мешающий дышать шлем. Но перед глазами маячило безвольное лицо Олега. Его восковая бледность. Мутный, но внезапно обретший пронзительную остроту взгляд...
- Что... это было?... - спросил он, с трудом переведя дыхание.
Максим напряженно прислушивался. Взгляд его блуждал по стенам, потом перешел на Виктора.
- Он не идет сюда?
Они оба прислушались. Тишина.
- Вероятно, он не может спуститься по лестнице.
- Почему?
Максим переключил АК в режим автоматической стрельбы.
- Не знаю, что он теперь... Но если увижу... Убью.
- Ты что?!
Максим недобро посмотрел на него.
- Ты что не понял? Его взял под контроль контролер. Он теперь зомби. Нет! Он теперь хуже, чем зомби! Он приведет их сюда... Он нас всех!... Мы здесь как крысы в норе!...
В его голосе сквозили истеричные нотки.
Виктор молчал. Он не знал, что ему делать. В фильмах и книгах в этих случаях обычно бьют по щекам, приводя людей в чувство. Но это, как правило, совершает сильный и уверенный в себе герой, который знает что делать. А вот он не такой. Да и как дать пощечину человеку, чье лицо прикрыто защитным маской-шлемом? Скорее уж затрещину...
