Томительно потянулись минуты. Общество Дятла было не из приятных. Не нравился Серию этот дядя: с ним ни поговорить, ни в крестики-нолики хотя бы сыграть. Вот уже без пятнадцати. А вот уже и двенадцать. Если и дальше в том же темпе пойдёт, то не бывать ему на экзамене.

   Сергей начал прикидывать, а нельзя ли устроить побег с площадки? Маловероятно. Реакция у демонов ох какая! Лучше не рисковать, а то ещё калекой останешься. Ну что же делать? Эх, ладно. Где наша не пропадала! Говорите, помогают смердящие вещества?

   - Всеволод Вячеславович?

   - Да?

   - Я могу попытаться...

   Дятел точно очнулся от сна и навёл на него свои затравленные, цвета болотной тины глаза,

   - Что попытаться?

   - Ну это... - Сергей кивнул на демона.

   Дятел безвольно спросил:

   - Каким образом?

   Студент от прямого ответа предпочёл уклониться:

   - Да так... Есть тут один любительский способ. Я попробую. Ладно? Прикройте меня.

   Спрятавшись от демона за спиной препода, Сергей принялся стягивать с ноги зимний ботинок.

   Через минуту, держа за спиной правую руку, он подманил демона пальцем. Иди-ка сюда. Иди-ка поближе.

   Демон осторожно приблизился. Его подвижное, замысловатое рыло ткнулось в невидимую границу, обозначенную линией круга, и забавно расплющилось.

   Сергей помахал перед его носом пальцами, чтобы тот задрал кверху голову. И когда демон расслабился, присев на задние лапы и вывалив подобно собаке все свои языки, Сергей лихо извлёк из-за спины правую руку и положил на его хитрющее, отдалённо напоминающее поросячье рыло полустоячий носок, источающий не аромат возжигаемых благовоний, а вековечную вонь редко бывающих мытыми ног.

   Демон вмиг задохнулся, жалобно хрюкнув и со всхлипом втянув ноздрями отвратительный запах. Его внутренние связи, не выдержав подобной атаки, распались. Он весь побледнел, похудел, утратив плотность, и осел на пол. Носок, неподдерживаемый больше ничем, хлюпнулся вниз, провалившись вовнутрь полупрозрачных останков. Демон в последний раз судорожно дёрнулся и развеялся без остатка.

   - М-да, молодой человек, - затравленно произнёс Дятел, выходя из круга и поправляя туго завязанный галстук. - Это любого убьёт.

   Но он слишком рано расслабился. Сергей, отвратительно ухмыляясь и даже не торопясь поднять с пола носок, не подпуская никого близко к преподу, достал из сумки новый отчёт. Дожидающиеся своей очереди тяжко вздохнули. Дятел был вовремя остановлен в своём полёте к выходу из лаборатории.

   - Всеволод Вячеславович, не торопитесь. У меня ещё одна лабораторная.

   Истина была восстановлена. Сергей ощущал небывалый подъём - такой необъятной, всё побеждающей наглости он не испытывал ещё никогда. Дятел был им подмят, растоптан и уничтожен.Придраться к данным ему вновь не удалось. Его вопросы студент разметал. Дятел попробовал уйти в глухую оборону, выдвигая всё новые и новые непомерные требования, но Сергей был нетерпим, напорист, изобретателен. Он имел цель и уже видел свет в конце туннеля: сдать одну лабу, всего одну единственную лабораторную - и он допущен к экзамену. Дятел не выдержал и выбросил белый флаг - нервничая, крича и читая мораль он поставил оценку и расписался.

   Сергей предусмотрительно проследил, чтобы Дятел отметал сданные им лабораторные у Дробота в журнале - для чего ему пришлось под шумные вздохи и возмущённые возгласы студентов сгонять препода на кафедру.

   Дятел, проявляя явные признаки недовольства, выполнил всё, что от него требовалось, потом поглядел на часы (время было ровно 12.25) и заявил, что пора, пожалуй, отправляться домой.

   Предвидя сильную вспышку студенческого негодования, Сергей поспешил, побыстрее ретироваться - когда столько людей обмануто в своих ожиданиях, им просто жизненно необходим объект для разрядки. Он это понимал и не очень-то жаждал увидеть себя в роли громоотвода.

   Ровно в 12.30 он нарисовался возле дверей -238-й .

   - О, ты пришёл, - Митя устремился ему навстречу. - Ну как там Дятел?

   Сергей гордо продемонстрировал другу зачётку.

   - Сдано!

   - Ну-ка, ну-ка, - Митя полюбовался корявым почерком Дятла. - Действительно сдал. А в журнале отметил?

   - Ну за кого ты меня принимаешь.

   - Молодец. Орёл. Будем значит вместе бороться. Сколько сдавать будет знаешь?

   Сергей оглядел пустынный коридор.

   - А что, кроме нас никого больше нет? Нет, не знаю.

   - Так вот, допущено всего три человека. Ну вместе с тобою четыре.

   - Так ведь пятеро подучили уже автоматом.

   - О них речь не идёт.

   - Дробот ещё не появлялся?

   - Он есть в Академии, хотя на этом этаже я его пока что не видел.

   - Сейчас уже 12.30.

   - Я знаю. Спорим, что он опоздает на час?

   Дробот действительно опоздал. Но не на час, а на полчаса. За это время к массивным, обитым железом и окрашенным в траурный чёрный цвет дверям аудитории подошли ещё двое допущенных: Олег и Татьяна. Состоялся традиционный обмен любезностями и новостями.